– Если ты общаешься с этим преступником после того, как я сделал тебя своей принцессой, я не могу позволить Меннах быть рядом с тобой.

Кармен заломила руки.

– Нет! Ты знаешь, что я хорошая мать… Я сделаю все, что ты захочешь, лишь бы быть рядом с ней.

– Хочешь быть рядом с дочерью, будь моей женой, – ответил Фарук. Он сам был готов на любой шантаж, лишь бы снова не потерять Кармен.

– Но я никогда не рожу тебе еще детей! – выпалила она и в отчаянии заломила руки.

– Почему? Потому что не будешь спать со мной теперь, когда миссия закончена? – криво усмехнулся он.

В ответ Кармен упала на пол к ногам Фарука и разрыдалась. Ее истерика поразила Фарука. Он стоял, словно парализованный, не в силах выносить ее рыдания. А Кармен все никак не могла взять себя в руки…

– Мне сказали, что я вообще не могу иметь детей… Стив развелся со мной, потому что я не могла дать ему наследника. Поэтому я занималась с тобой любовью без предохранения… поэтому и убежала, чтобы сохранить чудесным образом зачатого ребенка. После того как я родила Меннах, у меня начались проблемы со здоровьем. Мой шрам – это не только след от кесарева сечения. Мне удалили матку, Фарук.

Побледневший мужчина схватился руками за голову.

– О, Аллах… О, Аллах… – только и бормотал он.

Его ужас перерос в панику, когда Кармен начала отползать от него. Она приняла все на свой счет!

И когда Фарук поймал ее, то почувствовал, как слезы скатываются по его щекам. Слезы, которые он пролил в своей жизни лишь однажды, на похоронах родителей.

– Перестань тратить на меня время, Фарук! – умоляла принца Кармен. – Ты и так упустил слишком много возможностей из-за меня. Я бы сказала раньше… но я не знала, что тебе необходим сын… Я бы пожертвовала даже этим – твоими слезами…

– Ты думаешь, я жалею себя? Я страдаю лишь оттого, что не был рядом с тобой, когда тебе было так тяжело. Возможно, я бы смог найти врачей, которые бы все исправили, нашли бы другое решение. Но я бы в любом случае выбрал тебя, Даже если бы ты не подарила мне Меннах. Я выбираю тебя назло всем законам и назло всему свету!

– Ты не можешь! – вскрикнула Кармен. – Я лишь надеялась, что у нас будет больше времени, прежде чем тебе придется жениться на одной из дочерей Ал Шалансов. На той, которая родит тебе сына…

– Ты все знаешь… О, Аллах, – прошептал Фа рук.

Кармен кивнула.

– Поэтому ты должен оставить меня как можно быстрее, чтобы опередить Тарека и занять трон. Если к власти придет Тарек, он развалит всю страну.

– Ты бы сделала это для меня? Уехала бы обратно…

– Я все сделаю для тебя. Ты – моя жизнь. Но умоляю, не заставляй меня быть рядом с тобой, видеть тебя в объятьях другой женщиной, наблюдать за тем, как растет ее живот.

Кармен не выдержала и снова разрыдалась.

Теперь Фарук понимал, как мужчины получают сердечный приступ, как теряют разум. Но он не мог позволить себе снова потерять Кармен.

– Кармен, душа моя, я клянусь…

Что он может обещать? Что ему не нужен сын? Что все, что она сказала, было неправдой? Это была истина. Но все можно исправить, если сильно этого захотеть.

Фарук опустился и взял Кармен на руки.

Пришло время выбирать главное в жизни.

– У нас с Кармен больше не будет детей, Ваше Величество.

Фарук готов был объявить это прилюдно, как только король пригласил его на аудиенцию. Но потом он передумал – Кармен вряд ли бы выдержала публичное признание. А теперь он крепко держал ее за талию. А она смотрела куда угодно, только не на короля.

– Я отказываюсь принимать условия наследования. Вы тоже должны это сделать, иначе Тарек завладеет страной. У вас нет сыновей. И вы счастливы со своей женой и дочерьми. А престолонаследие волнует вас только потому, что Тарек, завладев троном, погубит всю страну, и мы оба это прекрасно знаем. Мне же об этом, можно не беспокоиться. Я всегда могу передать трон братьям, и они станут отличными правителями.

Посмотрев на опущенную голову Кармен, король произнес:

– Поэтому я и выбрал тебя. Я собрал министров и уговорил их отменить этот бессмысленный закон. Жена и ребенок – уже залог стабильности, и пол малыша не имеет никакого значения. Кроме того, я наконец смог предоставить доказательства преступной жизни Тарека. Он выслан из страны и лишен всех титулов и состояния.

Все еще не решаясь дышать, Кармен подняла голову. Значит, у них с Фаруком еще есть время? Король продолжал:

– Но этим мы решили не все проблемы. Тебе все еще придется жениться на дочери Ал Шалансов. Я думал, нам удастся найти выход из этой ситуации, но оказалось, что с этим договором мы не в силах ничего поделать.

Он с болью в глазах посмотрел на Кармен.

– Я знаю, как это тяжело, дочь моя, но наступили опасные времена. И если ты любишь Фарука и беспокоишься о благополучии Юдара, ты дашь согласие на его второй брак.

– Я… согласна… – ответила Кармен, пытаясь освободиться от Фарука, чьи объятья становились лишь крепче. – Просто отпусти меня! – не выдержала она. – Все наладится, когда меня здесь не будет.

– Я никогда тебя не отпущу! Ни в этой жизни, ни, если мне позволят, в следующей! Я никогда не дам тебе развод.

Он обернулся к королю и заявил:

– Мой король, я назначаю наследником моего брата Шехаба.

Кармен уставилась на Фарука. Реакция короля была неожиданной. Он выглядел… счастливым. И Фарук понял, почему.

Старый король хотел, чтобы Фарук занял престол, но больше всего он желал, чтобы тот был счастливым.

Его ответ показался заранее заготовленным.

– Я вижу, что это твое окончательное решение. Поэтому я его принимаю. Поблагодари Аллаха за то, что у тебя есть надежные руки, в которые можно передать трон.

Кармен вырвалась из рук Фарука.

– Вы что, сошли с ума? Вы на пороге кризиса, который может изменить историю! Как кто-то, пусть даже Шехаб, может заменить Фарука? Я не могу стать причиной такого поворота событий…

Кармен закусила губу.

– Извините меня, Ваше Величество. – И она обернулась к Фаруку. – Ты должен выполнить свой долг, остаться коронованным принцем. – И Кармен тихо добавила: – Я останусь твоей, что бы ни случилось…

Фарука переполняла любовь к этой женщине. Он обнял ее и прошептал на ухо:

– Душа моя, Юдар теряет сегодня свою королеву. Вот что самое страшное. А когда я говорил, что принадлежу тебе, то это были не пустые слова. Это действительно так.

Ее щеки горели ярким румянцем.

– Если ты думаешь, что докажешь мне этим что-то, то не надо… Это важнее нас. Я не позволю тебе сделать то, о чем ты будешь потом жалеть.