Ее грудь сдавило. Эллен посмотрела на крутые холмы, окружающие парк. Внезапно мир стал другим, далеким, чужим, и она чувствовала себя перед ним совершенно беспомощной.

— Если ты уйдешь, мама останется, — заявил мальчик.

— Дорогой, это неправда. У мамы есть работа…

— Нет, правда! — закричал он, хлопая ладошками по скамейке. — Ты просто не хочешь, чтобы она осталась.

Эллен вгляделась в его злое личико, так похожее на лицо Майкла и на лицо Мичелл одновременно.

— Кто сказал, будто я не хочу, чтобы мама осталась?

— Ты! — обвинил он. — Ты сказала папе, что не станешь находиться с моей мамой в одном доме. Но папа хочет, чтобы она была, я знаю, он сам мне сказал. Если ты уйдешь, мама не вернется туда, где дядя Кэвэн. Она останется со мной и с папой.

Эллен растерялась и едва понимала, что говорит:

— Но мы с папой женимся, потому что любим друг друга. Я думала, ты знаешь это…

— Я не хочу, чтобы вы женились.

— Ты говорил об этом папе? Ты сказал папе, что не хочешь, чтобы мы с ним поженились?

Он покачал головой, и ее сердце потянулось к нему. Вероятно, он боится заявить это Майклу, интуитивно чувствуя, что Майкл сделает по-своему.

— Ты вообще говорил с папой о том, что чувствуешь? — спросила она.

— Он утверждает, что тебя любит, но это потому, что ты здесь, а мамы нет. Если бы мама была здесь все время, он бы любил маму, а не тебя.

Значит, какой-то разговор состоялся, но не удовлетворил его, и она единственная, к кому он почувствовал доверие. Он считает, что все в ее руках. Наблюдая за Майклом и Мичелл в эти дни, трудно не заметить, как они близки до сих пор. Близость эта и послужила толчком для нынешней беседы.

— Идем. — Она встала. — Я отвезу тебя обратно в школу.

Увидев Майкла за столиком в углу, Сэнди почувствовала толчок в сердце. Он изучал меню. Он ожидает ее. Это было настолько приятно, что она не могла удержать улыбку. Значит, не зря она потратила столько времени и столько усилий, готовясь к сегодняшнему вечеру.

Подав пальто гардеробщице, она прошла следом за метрдотелем через уютный, слабо освещенный ресторан, оставляя позади себя тонкий аромат духов. Несколько голов повернулось, чтобы взглянуть на молодую женщину с аккуратно подстриженными светло-пепельными волосами и привлекательным полудетским личиком. Она всегда носила туфли на высоких каблуках, поскольку ненавидела, когда над ней кто-то возвышался, особенно женщины. Для Майкла она надела элегантное бронзовое атласное платье с низким вырезом и тонкими золотыми цепочками-бретельками на плечах, оно было достаточно коротким, чтобы открыть стройные ноги, но не настолько, чтобы неверно истолковать подобную длину. Ее платье не было похоже на платье Эллен, в котором она была в тот вечер, когда они с Майклом впервые встретились, — тот вечер Сэнди помнила хорошо и хотела бы забыть навсегда.

— Привет, — произнесла она, когда метрдотель выдвинул стул, усаживая ее за столик.

Майкл посмотрел на нее и быстро встал.

— Ничего себе, — сказал он, — ты выглядишь потрясающе.

Щеки Сэнди слабо порозовели.

— Я могу принести мадам аперитив? — предложил метрдотель.

Сэнди посмотрела на Майкла.

— Принесите нам два бокала шампанского, — попросил он.

Метрдотель поклонился и ушел.

— Мы должны отпраздновать инвестиции из Дейтона, — заявил Майкл. — Ты моя спасительница, и я не знаю, как тебя отблагодарить.

Она улыбнулась:

— Все произошло только сегодня утром. Я боялась, что мы не успеем вовремя. Ну и как теперь ситуация?

— Она улучшается. У нас появятся средства к середине следующего месяца, когда придут деньги от Грэйнджера Филдинга. Я говорил тебе, что старик позвонил мне и прямо сказал: если не будет Ричарда Конвея, он и пальцем не пошевельнет?

Сэнди засмеялась:

— Ну теперь-то он зашевелится.

Глаза Майкла вспыхнули.

— Старик Филдинг не единственный, кто так думает. Янки не любят давать деньги некоренным американцам. Они заставляют меня попотеть как следует.

— Но у тебя получается.

— Да. Но на это уходит много времени, а нам нужны наличные прямо сейчас.

— И сколько Грэйнджер Филдинг надумал отстегнуть? — поинтересовалась Сэнди.

— Три с половиной миллиона. Это означает, что нам надо найти еще как минимум десять. Но лучше — двенадцать. Марк Бергин со своими парнями проводит работу в Сиднее, а Крис — в Нью-Йорке.

— На следующей неделе я отбываю в Европу. Пронесусь галопом по Европам, — пошутила она. — Встречусь со всеми, у кого звенит в кармане, начиная от «БМВ». Так что, я думаю, двенадцать мы наскребем.

Майкл улыбнулся. Официант подал им шампанское.

— За тебя, — тихо провозгласил Майкл, подняв свой бокал. Его глаза были так близко от ее глаз, и, почувствовав едва заметное изменение в его настроении, Сэнди тоже улыбнулась.

— Крэйг сообщил мне о Морисе, — проговорил он. — Мне жаль.

Сэнди опустила глаза, внезапно ощутив комок в горле. Оскорбление, которое она перенесла на похоронах, было еще свежо, она пошла туда ради Мориса, а не его родственников, так боявшихся, что он оставил ей все. Они узнали бы правду достаточно скоро. Но как она могла заставить себя не кричать им это в лицо, когда они унижали ее и называли так ужасно? Сэнди вдруг поняла, что сейчас Майкл впервые упомянул имя Мориса, прежде — никогда.

— Он был великий человек, — проговорила она и засмеялась. — Думаю, ты помнишь. Ведь он поддерживал меня, когда я старалась тебя прикончить.

Брови Майкла поползли вверх.

— Он бы тебе понравился, — продолжала Сэнди. — Он был очень скромный, ни о чем не просил, но всегда знал, как получить то, что хочет.

— Надеюсь, что он хорошо тебя обучил. — Глаза Майкла озорно заблестели.

Она подумала: а не приглашение ли это? Но тут он зевнул.

— Даже если тебе скучно со мной, я все равно не уйду, — заявила она. — Расскажи, как твоя мама? Она получала мои цветы? Впрочем, о чем это я, забудь. Она их столько получила и от стольких, что наверняка не узнает, какие от кого.

Майкл засмеялся:

— Поверь мне, она их получила. Она заставила меня сидеть и слушать содержание каждой сопроводительной записки. Она понюхала каждый цветок, который опускала в вазу. Она недвусмысленно дала мне понять, что я — единственный человек из обширного круга родственников, друзей и знакомых, который не прислал букета. Эллен, конечно, ни в чем не виновата. Она всегда права в глазах моей матери, в отличие от меня, хотя мне уже тридцать четыре года.