нагрудного кармана платок и неловкими движениями вытер его.

— А как иначе ты это объяснишь?! Значит так, Герцог. Заканчиваем этот фарс с выбором кандидата немедленно! Кандидатуру я утверждаю. Дальнейшее его участие в Королевской охоте не имеет смысла!

— У тебя нет права решать такие вопросы, — Митракс, находящийся здесь же, отошел от Иерофанта, сидящего в кожаном кресле.

— Есть. Команда принимает любое пожелание Валькирии, если она будет настаивать, — парировала Тори.

— Ага, то есть вы так легко возьмете в свою команду С-ранг, которому даже полугода в проекте нет? — это возмутился Кактус, стоявший в стороне.

— Если Валькирия будет настаивать — возьмем, — просто сказал Рулет.

— И потеряете значительную мощь отряда. Наверстывать придется долго, — вставил Иерофант.

— Хватит разговоров! Останавливайте отборочные. Я иду за своим кандидатом!

Валькирия так же молниеносно рванула в сторону выхода, но Призрачная клетка заставила её замереть на месте.

Герцог, до этого стоявший неподвижно и вообще делавший вид, что он предмет интерьера, медленно повернулся и посмотрел на механоида в призрачном плаще с эмблемой.

— Условия были даны. Они согласились. Этап подходит к завершению, — слова Черного Джокера, стоявшего по правую руку от бывшего императора, прозвучали как приговор.

— Они не смогут пройти, — едва клетка спала, ответила Валькирия.

— Пройдут. А мы пока посмотрим, так ли удача от них отвернулась на жеребьевке или это был чей-то план.

Слова бывшего императора погрузили штаб в тишину. Два Призрака, сопровождавшие его, тут же исчезли. Никто не сомневался, что они найдут все нужные доказательства и виновных. Кроуфорд побледнел ещё сильнее. А куратор в ярко-зеленом скафандре и вовсе вжался в стенку. Потому что очень скоро станет известен его обман, ведь никакого официального запрета на использование оружия нет. Есть общие рекомендации для всех, кто хочет повысить количество очков и добиться дополнительных

Глава 12

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Скопление астероидов

— Мне нужно десять минут подготовки. Сомневаюсь, что нам их просто так дадут, поэтому, Капитан, сыграешь роль отвлекающего фактора?

— Без проблем.

Юм достал с пояса бак с эссенцией и кинул мне. Я поймал. Мой пространственный карман был по-прежнему заблокирован.

Золотая эссенция дымом впиталась в меня, закрывая дыры, восстанавливая ранения и наполняя силой. Наслаждение прошлось по всему механическому и органическому существу моего механоида, даруя радость. Вот теперь я был готов к свершениям.

Вовремя.

Машина внизу начала движение. Коробочка принялась трансформироваться, превращаясь в здоровенного механического быка.

Признаюсь, я даже застыл на пару секунд, следя за переходом. Посмотреть было на что. Если ранее я не признавал мощь простых роботов — ну что они сделают без способностей механоидов? То теперь я был готов забрать свои слова обратно.

Бык трансформировался. Секторная шея вытянулась, позволяя смотреть под углом девяносто градусов. Но из мишеней был только я.

Юм отступил на посадочную площадку. И судя по тому, что Эйн чувствовал, напарник готовил нечто грандиозное. Что, впрочем, не помешало ему накинуть на меня ауру ускорения. И опять же Эйн почувствовал, что данная аура отличается от той, что он накидывал ранее. Она ускоряет ещё сильнее. И длится дольше. Даже не представляю, как он будет позже объяснять свои способности.

Динамический щит

Двойственное ускорение

Что ж, сейчас мне придется очень сильно попотеть. Эйн тем временем покрывает корпус защитной пленкой. Кулаки укрепляются. В моём представлении, это должен быть рукопашный бой.

Бык открыл рот и импульс чистой, необузданной энергии вырвался из его пасти, за секунду уничтожив площадку. Но меня там уже не было. Я бежал по стене.

Каркасное зрение плюс пометки цветным Эйна. Задача номер один. Избавиться от максимума ловушек и датчиков на моём пути.

За секунду я уничтожил два едва заметных датчика в стене ногой, затем замаскированную морозную мину, висящую в достижимом месте. Мина взорвалась, создавая пространство холода. Что-то подобное я ожидал, потому оттолкнувшись от стены рванул в противоположный конец помещения. Траектория полета проходила над быком и одна из клешней молниеносно вырвалась, чтобы ударить его в спину… но ударилась в фиолетовый щит в сантиметре от его тела.

Механоиды использовали голубые, синие и золотые щиты. Города укрывались коричневыми, прозрачными или желтыми. Фиолетовый щит — это было что-то новенькое.

Мысли проскочили за доли секунды. Бык на удивление шустро развернулся, буквально прыгнув на месте, и выстрели из рогов в меня разрядами молний. Чудом я умудрился увернуться. Заряд попал в одну из ловушек, но почему-то не активировал её.

Бык на удивление оказался проворным. Без ауры ускорения я бы давно уже попал под его раздачу.

Уворачиваясь, я умудрялся сбивать ловушки и датчики клешнями.

В какой-то момент молнии прекратили бить. Как хорошо, что я был максимально сконцентрирован, потому что залп тонких игл с огромной скоростью направился в меня. Клешни в последнюю секунду зацепились за безопасный участок стены и увели меня с траектории залпа. Иглы вонзились в стену и через секунду взорвались. Я скользнул по взрыву краем глаза, но даже этого хватило чтобы понять — взрыв носил далеко не физический характер. Облако серого газа буквально разъедало все, что попадалось на его пути.

Сюрпризы на этом не закончились.

Из боков быка с одной стороны вылезла ракетная установка с множеством мелких боеголовок. А с другой плазмометная установка.

Залп ракет рванул в мою сторону. И судя по фиолетовому следу от двигателей — ракеты тоже были с сюрпризом. Мысленно выругавшись, я попробовал от них увернуться.

Куда там! Ракеты с самонаведением ловко выбрали траекторию нападения. Я попытался столкнуть их с морозными ловушками, но и здесь они удивили. Увернулись, как будто так и надо. Одна из клешней вытянулась и попыталась сбить ракеты, но и тут меня ждало фиаско. Они ловко увернулись от клешни и вонзились в мой щит. Меня сбило в прыжке. Динамический щит пропал и я раненный ударился о пол, попав прямиком в морозную ловушку правой рукой. Она тут же покрылась чем-то очень похожим на лед, но я был готов поставить всю сумму имеющихся у меня нодов, что это был не лед, а специально разработанный состав. Потому что