Тут ещё выяснилось, что по своему незнанию я повесил себе на шею реальный хомут. Таким известием обрадовала меня Исилиэль. Оказывается, теперь эльфийки привязаны ко мне, как хвост к собаке. Можно, конечно, его отрубить, чтоб драться легче было, но я так не мог. И дело здесь не в воспитании или совести, бросал в своё время и более близких людей, а речь сейчас вообще шла о каких-то нелюдях, из которых лишь одна (так хотелось верить) испытывала ко мне какое-то чувство благодарности, другие же были просто случайными пассажирами, но во мне внезапно взыграло чувство вызова. Нет, я ничего не путаю. Вызов состоял в том, что смогу ли я уйти от возможной погони и сохранить эти дивные создания от беды? Давно не испытывал подобного чувства. Ведь оно и было тем фактором, который, после знакомства с моей будущей женой, сделал меня тем, кем я стал. Даже прокралась подленькая мыслишка, а не влияние ли это приоритета Высший? Может, он как-то влияет на носителя, склоняя к Игре и квестам в ней? Но поспешно её загнал в далёкий уголок. Так и до паранойи недалеко, а моей голове только этого и не хватало. Сейчас там шла такая работа, что и подумать страшно. Моё подсознание активно производило адаптацию всей полученной информации, и я прекрасно понимал, что речь идёт о переделках не только моего тела, навыков, но даже сознания и психики. Чем же объяснить, как не перестройкой психики, моё поведение во время и после бойни, устроенной недавно. Нет, в вопросе грохнуть кого-то я имел печальный опыт, но то было законно и в армии, а здесь… Здесь же разделал в капусту хоть и нелюдей, но никаких рефлексий. Ничего, таймер обратного отсчёта потихоньку тикает, и скоро будет многое ясно, а не просто шелест сообщений в голове.

Что-то меня не туда унесло, а Исилиэль терпеливо ожидала моего ответа.

– Исилиэль, пошли к остальным. Не хочется повторяться несколько раз.

Подойдя к эльфийкам, заметил, что Риниэль до сих пор сияет, её же радость разделяет и светловолосая, а вот третья, с не то мелированием, не то колорированием волос красного, чёрного и немного серебра, была чем-то огорчена. Видать, их женские заморочки.

Начал без всяких:

– Меня, как вы уже знаете, зовут Владислав, или просто Влад.

Они синхронно кивнули и представились в ответ, но свои Дома не назвали. Хорошо, продолжим.

– Итак, все эльфы, как мне удалось выяснить, мягко говоря, не очень жалуют представителей моей расы, и поэтому наше вынужденное совместное существование может облегчить информация обо мне.

Эльфийки в самом прямом смысле навострили ушки, а они у них ещё и двигаются. Прикольно.

– Если вам станет легче, то… – Я сделал театральную паузу и готов поклясться, что задержи я её больше положенного, то эти ушастые меня бы растерзали.

«Я – человек из другого мира!» – так и крутилось на языке ляпнуть это, но сказал совсем другое. Когда шёл к эльфийкам, то проскочила подленькая такая мыслишка, что вдруг здесь за пойманного иномирца выдают законные лицензии на пожизненную деятельность даже маньякам. Поэтому и передумал говорить правду о себе, а, учитывая эльфийский детектор лжи, остановился на полуправде.

– …я уже говорил Исилиэль, что вы мне не нужны в качестве невольниц и можете спокойно уходить. Если хотите, то, учитывая проклятие, могу дать вам нужные приказы, чтобы вы могли спокойно уйти и жить своей жизнью. Силой держать я никого не собираюсь. Это понятно?

Эльфийки кивнули, внимательно слушая.

– Тогда пойдём далее. Моё отношение к эльфам нейтрально. Меня – что вы есть, что нет – совершенно не волнует. Ваше мнение о людях – это касается тех, кто останется со мной, – стоит пересмотреть, особенно в отношении меня.

Эльфийки переглянулись, но никто не перебил вопросом, и я продолжил:

– Мой дом находится, скорее всего, очень далеко от этих мест, и я даже не представляю, как туда вернуться. В этом наши положения очень похожи. Вы просто не можете вернуться домой, а я хочу, но тоже не могу.

– Но почему? – не выдержала Исилиэль.

– Всё просто. Ехал домой, вспышка – и очнулся в лесу. Немного отошёл и двинулся в путь.

– А полоса смерти? – Это уже Риниэль. – Она убивает всё живое, и даже ни один эльф не смог с ней войти в контакт!

– Не знаю, как эльфы, но мы быстро нашли общий язык.

– Ты умеешь говорить с лесом? – спросила самая спокойная ушастая, Иримэ.

– Нет, только с вашей полосой смерти. Но мы начинаем уходить от основной темы разговора, и, прежде чем вы ответите на моё предложение, вот что скажу. Независимо от вашего решения, я завтра ухожу назад за полосу, и если вам нужно, то смогу перевести всех желающих. Также вы можете выбрать себе любое оружие и вещи. Кто останется, отдам и коней. А теперь хорошо подумайте и дайте ответ до утра.

Дальше я хотел сказать, что пора готовиться к ужину и ночлегу, но только сделал паузу, как заговорила, неожиданно для меня, Риниэль. Она быстро вышла вперёд и с какой-то непонятной мне гордостью выдала:

– Я уже сделала выбор и поэтому остаюсь с тобой, господин.

Хотел было заикнуться о господине, но понял, что бесполезно, и махнул на это рукой. Выбор Риниэль меня немного удивил. Отчего-то был уверен, что именно она захочет уйти. Я до сих пор помнил её уничтожающий взгляд, когда держал её лук, но сейчас в её глазах было лишь упорство и решительность. Я не успел обдумать её слова, вышла и Исилиэль. Ну, в ней и не сомневался. Скорее всего, пойдёт искать семью своего отца, да и здесь ей просто нельзя оставаться, а она девочка неглупая и это прекрасно понимает.

– Я также ухожу с тобой, Влад. Здесь меня ничто не держит, а так… Ну, ты понимаешь. – Она умоляюще посмотрела на меня.

– Конечно, понимаю, – согласился я.

Иримэ и Лаириэль остались на месте. Ну, до утра есть ещё время. Пусть думают. Если не пойдут, мне же легче.

Я пошёл к своим вещам, пора было перекусить и на боковую. Исилиэль двинулась за мной, а Риниэль к подругам.

– Исилиэль, я предлагаю поужинать. Ты как на это смотришь?

Она смотрела очень и очень положительно.

– Тогда давай сообразим на стол, пока девушки решат свои проблемы и совсем не стало темно. Идёт?

– Кто идёт? – закрутила головой ушастая в полном непонимании.

– Никто не идёт, это просто такое выражение.

– Поняла, – смутилась она. А пишут, что эльфы только высокомерие изображают на лице.

«Не зря ли мы остались в лагере орков?» – думал я, ожидая ужин. Исилиэль рядом уже что-то варила в котелке. Иримэ и Лаириэль расстелили возле шатра какое-то покрывало, а может, и ковер и что-то расставляли на нём. Риниэль куда-то исчезла, взяв с моего разрешения часть амулетов. Наверное, оставаться здесь было глупо, но уходить на ночь глядя было ещё большей глупостью. Проще организовать ночную стражу, чем тащиться через ОС в темноте и на другой стороне искать место для лагеря.