упаковали первым, когда он выбежал из здания, всё орал про то, что в подвале демон. Среброглазый демон, так он говорил.

— Да уж. Похоже, я был даже слишком убедителен, — я улыбнулся и подошёл к окну.

' — Нам нужны союзники в этом деле. Те, кто доказали, что на них можно положиться, должны быть осведомлены обо всём. А то идиотизм выходит, доверяем всяким гадам и врём тем, кого считаем друзьями.'

' — А можно ли вообще хоть кому-то доверять?'

' — Сам знаешь, что в одиночку в этом мире не выжить. Тем более на носу война, нам нужны будут все наши силы. '

' — Значит, придётся пооткровенничать.'

— Мне надо кое-что вам рассказать. Возможно, стоило раньше, но после предательства Виктора у меня случился кризис доверия.

— Что именно? — спросил Николай, который подошёл и встал рядом.

— В общем, когда я рассказывал о том, что убил всех бойцов «повстанцев» — я соврал. Одного я отпустил, надеясь одновременно припугнуть и убедить их в том, что мы не враги.

— Довольно… амбициозно, — усмехнулся мужчина, — Подозреваю, что получилось не очень?

— Да. Однозначно. Сначала они пытались меня убить, а потом похитили.

— Первое я понять могу, но вот второе — не совсем ясно зачем? Допрос пленников ещё не начали, так что я пока даже предположений не имею, — сказал мужчина.

— Ну, я ведь рассказывал, что они хотят уничтожить всю магию?

— Было дело, мы ещё все посмеялись, ведь это невозможно.

Я покачал головой.

— Возможно, если заполучить жезл Мориона Сола, а после добыть ударник молота. Если добыть ещё и камертон с резцом, то можно и не только уничтожить, а изменить текущие правила.

— Слышал я эти байки, — ответил Николай и улыбнулся, — только вот ни одного подтверждения этому не было. Неужели они решили, что жезл может быть у тебя?

— Вот об этом я и хотел поговорить. Они не решили, что он у меня есть, он, и правда, у меня. Нам скоро предстоит битва, так что мне понадобятся все мои силы. Включая силу скипетра. Но я должен быть уверен, что могу рассчитывать на то, что вы не попытаетесь заполучить его себе. Невозможно жить, ожидая удара в спину от каждого.

— Если ты говоришь правду, то я готов принести нерушимую клятву. Это…

— Я знаю, что такое нерушимая клятва. Её будет достаточно.

Мы перенеслись в Зазеркалье и стоило нужным словам быть произнесёнными, как наши руки сковала призрачная цепь. Я достал жезл из инвентаря, чувствуя, как магическая мощь наполняет меня. Сияющий в лучах заходящего солнца скипетр явно вызвал у Николая сильное впечатление. И совсем не своей красотой. Мужчина провёл ладонью над поверхностью оружия.

— Да. Это действительно тот самый инструмент. Поверить не могу, что он, и правда, существует.

Глава 20

Зараженные

Я спрятал жезл в инвентарь.

— Выходит, что это правда. Они решили, что если добудут жезл — смогут уничтожить Зазеркалье? — сказал Бегемот, — Но как вообще они его нашли? В былые времена, когда в легенды многие верили — инструменты Мориона искали, но никому не удалось найти. А простые люди смогли?

— Чистая случайность. Хранительница скипетра пожалела одного целителя, который хотел защитить туристов, затянутых в Зазеркалье. С помощью жезла он это сделал, но туристы разболтали эту историю, она дошла до наших «повстанцев», — ответил я, — Тут интересно другое. Всё это организовал зазеркалец. Причём весьма могущественный. Я не смог увидеть его имя, чего в принципе никогда не случалось прежде.

— Хммм. Большинство зазеркальцев с высоким статусом использует обереги, которые скрывают информацию о них. Включая меня. Но моё имя ты видишь?

— Да. Тем более, что мой навык поднялся до такого уровня, что я даже вижу ваш уровень.

— Правда? И какой он? — с интересом посмотрел на меня Николай.

— 319. Для сравнения — у Марианны 138.

— А у тебя?

— Хмм. Всё не было времени посмотреть. Вот это да, уже 200.

— Ого, впечатляет! — Николай улыбнулся, — Надо же. Когда мы впервые познакомились — ты едва тянул на бойца. А вот уже настигаешь меня.

— Ну теперь халявный кач во вратах мне больше недоступен, так что прогресс должен подзамедлиться, — я не стал добавлять, что могу перекрыть разницу иным путём, — Но хватит об уровнях. Суть в том, что этот некто смог скрыть о себе всю информацию, что делает его или невероятно могущественным или невероятно богатым.

— Хмм. Скорее всё же могущественным. Мастера постоянно бьются над повышением уровня приватности оберегов, но даже топовые сейчас не столь мощны, — Николай задумчиво посмотрел вдаль, — Как же это всё не вовремя. Как раз когда мы собираемся нанести удар по нашему противнику, появляется третья сила. Неизвестная и, вполне возможно, опасная.

— Будем надеяться, что это одиночка и именно поэтому он использовал простых людей. Всё равно медлить уже нельзя. Пока Волков потерял снабжение — это лучший момент для атаки.

— Знаю, всё уже готовится. На днях соберём финальное совещание, дабы окончательно решить все нюансы, — Бегемот отошёл от окна и плюхнулся на кресло, — Есть ещё чем поделиться?

— Да. Объект В не уничтожен. Он оказался разумным и более того, после нашего контакта — стал практически полноценной версией меня. Так что я посчитал, что сдать его не могу. Это как сдать себя.

— Хммм. Неприятно, конечно. Но я могу это понять. Тем более, что исходя из последних событий — Волков мог бы получить образец. Кто знает, насколько хуже всё стало бы тогда, — мужчина покачал головой, — Будь ты рядовым сотрудником, я бы был в гневе. Но для титана умение думать самому и принимать решения — это важное качество. Особенно учитывая, что ты уже доказал свою силу и полезность. Я прощаю твоё недоверие.

Я облегченно вздохнул. Где-то в глубине души я до последнего предполагал вероятность того, что он сейчас встанет и решит вырвать Ликвида из меня. Даже подготовил несколько тактик защиты. Но всё обошлось.

— Спасибо.

— Ещё что-то?

— Дети из лаборатории Волкова на самом деле выжили. Я отвёз их в безопасное место, где о них позаботятся.

— Я знаю, — кивнул Николай.

— Откуда?

— Ну, было бы странно не догадаться, учитывая, что ты срочно взял длительный выходной и при этом снял наличку. Трат по карте нет. Билеты никуда не покупал. Но и дома тоже не появлялся. Остаётся только один вариант — ты соврал и решил скрыть детей от нас. Поскольку полагал, что я могу пожелать использовать их для своих целей.

— Очень проницательно.

— Ну, на одной силе долго не продержишься, — усмехнулся шеф.

— Тогда почему вы не вмешались, если всё знали? — спросил я.

— Зачем? Уверен, что ты нашёл им хорошее место, где о них позаботятся. Я же никогда не стал бы использовать детей как расходный материал или солдат. Так что в этом вопросе ты никак не повредил моим интересам.

— Приятно знать. Собственно, на этом всё.

' — Говорил же. Нормальный он мужик.'

' — Знаю. Но рисковать без нужды очень не хотелось.'

— Хорошо. Тогда отдыхай и готовься к грядущей битве. Я рассчитываю, что ты не будешь сдерживаться и высвободишь весь свой потенциал, — сказал Николай.

— Обязательно, — кивнул я.

Я покинул офис и, переместившись в Зазеркалье, собрался лететь домой. Но вдруг Ликвид забеспокоился.

' — Я чувствую что-то странное. Тут кто-то с кем я контактировал.'

' — В смысле один из тех, кто был твоим носителем?'

' — Да. Такого раньше не было. Но сейчас я его чувствую.'

Я вышел в реал прямо перед носом у того, кого заметил Ликвид.

— Осторо… Ты! Тебя-то я и ищу! — на меня уставилась пара глаз, под которыми находились массивные синюшные круги, будто человек не спал месяцами.

' — Ну да, он ведь так сопротивлялся, что почти постоянно видел всё, что вижу я. Видимо, запомнил тебя.'

— Погоди. Вован? — я понял кто это, но решил сделать вид, что узнал с трудом, на случай если он сам не расскажет почему так выглядит и придётся расспрашивать.

Ведь по осунувшемуся лицу сложно было узнать того самого здоровенного мужичару, что заправляет уличной бандой «Санитары Улиц». Да ещё и одет он был в тонкую осеннюю куртку и дрожал как осиновый лист.

— Да, да. Мы встречались как-то, когда ты к моим парням заходил в поисках той твари!

' — Эй!