— А что такое? Воры? — Люси с трудом сдерживала предательскую дрожь в коленках, ей стоило большого труда заставить себя говорить ровно.

— Оно, конечно, тоже вполне может быть. — Хельга задумалась, присев к столу и по-деревенски подперев подбородок тощей, как палка, рукой. — Один Смитфилдский рынок чего стоит. Кого там только нет! Нищих полиция, понятное дело, гоняет. Но некоторые молодчики, что подвизаются там на временный заработок, днем работают, а ночью… некоторые прямо там и ночуют, под прилавком, в кладовках… а что делать, приехали на заработки, а жилье денег стоит. Жуткое место, особенно после заката. Не вздумай впотьмах на улицу выходить, вмиг горло перережут. — Она покачала головой. — Впрочем, я не о том, соседи говорят, что в этом доме будто бы покончила с собой молодая женщина. А может, девушка, точно не знаю. — Хельга села на свой стул. — Сама понимаешь, хозяину с больной хозяйкой вовсе необязательно было нанимать трехэтажный дом. Вполне бы хватило четырех-пяти комнатной квартиры, тем более — дочь в колледже, слуг нет, а гостей он, на моей памяти, еще не принимал. Разве что охранники эти его, с которыми он каждый год в Африку ездит. Но эти сюда, только когда надобность в них имеется, являются и по жилым комнатам, насколько я знаю, не шастают. А так, слава богу, пока что не приходится с башибузуками кров делить. Не то я бы отказалась: береженого, как говорится, и Бог бережет. Эту домину ему удалось взять почти задаром, потому что после случившегося тут никто не хотел жить. — Она подмигнула Люси, скривившись в недоброй улыбке. — Говорят, призрак несчастной бродит теперь по дому и у-у-у… Запоры на дверях крепкие, окна тоже хорошо защищены, я в этом понимаю, да и эти, не к ночи будут помянуты, охранники его, все время у дома ошиваются, так что грабители вряд ли полезут. Но все равно кричи, если что. Мы с тобой дома одни.

— А разве мистер Кристал… — У девочки тряслись губки, только сейчас она сообразила, что кухарка принесла грязные тарелки из комнаты госпожи, а вот ел ли хозяин дома?..

— Он никогда не обедает дома. У нашего хозяина на то клуб имеется. Явится завтра ближе к полудню, а может, и послезавтра, — точно услышала ее мысли Хельга. — Он мне не докладывается.

— А вы сами видели этот призрак? — Люси невольно оглянулась, вдруг показалось, что привидение тихо прокралось в кухню и теперь нависает над ней. По спине пополз неприятный холодок.

— Не видела, но слышала.

— Что? — Люси была готова разрыдаться.

— Да так, ты что — никогда не жила в старом доме? — усмехнулась Хельга. — Старое дерево скрипит, стучит, словно кто-то ходит. Иногда как будто бы дыхание, иногда стон… Двери запирай — и ничего с тобой не случится.

— Разве привидения не могут проникнуть через запертую дверь? — спросила и тут же пожалела об этом Люси. Теперь она не оставила для себя шанса успокаиваться мыслью, что тяжелая дверь и крепкий замок — надежная защита от всего на свете.

Еще и леди Кристал на ее попечение. А если привидение уморит ночью несчастную больную? Если Люси проснется ночью и поймет, что рядом с ней мертвая? А что, если…

Приедет полиция и ее, Люси, арестуют и уже в тюрьме, какое унижение, обман будет раскрыт и тогда суд обвинит ее в убийстве несчастной леди Кристал, в дом которой она проникла обманом. Следователь посетит «Зеленые рукава», а там ему расскажут о том, как Люси якобы угрожала Анаис Кристал, и тогда… мамочки, только не это! Интересно, несовершеннолетних вешают или держат в узилище, пока те не повзрослеют?

Люси явственно представила, как ей на голову надевают холщовый мешок, потом…

Наверное, перед смертью ей дадут повидаться с сестрами и мамой, хотя для них же будет лучше, если они откажутся от нее еще на суде. Кому охота жить с клеймом родственника-убийцы.

А Кристал будет, наверное, только рад тому, что ему не придется убивать свою жену, потому что, это ведь понятно, стоит леди Кристал очнуться и услышать о том, что ее дочь в колледже подменили…

Эта мысль заставила Люси немного приободриться. Вот ключ к решению ее проблем. Если леди Кристал сумеет открыть глаза и поймет, что ее единственная дочь отчаянно нуждается в помощи, Люси доводилось слышать истории, в которых смертельно больные люди поднимались с одра, узнавая, что их близкие находятся в смертельной опасности.

Поэтому, пожелав Хельге спокойной ночи и взяв, с разрешения доброй женщины, чашку молока и булочку, Люси вернулась к своей подопечной. Леди Кристал лежала в той же покойной позе с закрытыми глазами. Люси взяла из ящика предписание врача и посмотрела на стенные часы. Микстуру следовало давать больной через час после ужина. Жаль, она не прочла этого раньше, не то бы записала, в какое время старуха кормила хозяйку. И кстати, как она это делала? Люси посмотрела на больную, тонкие, бескровные губы которой были плотно сомкнуты. Ну, предположим, она наберет микстуру в ложку, а дальше-то что? Раздвинуть ложкой губы и влить туда снадобье? Или открыть больной рот? А что, если леди Кристал захлебнется? Профессиональная сиделка, безусловно, знала бы что делать. Люси открыла брошюру, но не нашла ответов на свои вопросы.

В это время в дверь поскреблись, и вошедшая Хельга решительно взяла ложку и пузырек с микстурой. Она склонилась над хозяйкой и нежно влила лекарство в каким-то образом разомкнувшиеся уста. Люси не успела сообразить, что произошло, а дело было сделано.

— Я кормлю, мне, стало быть, и лекарство давать сподручнее, — резюмировала Хельга. — Так всем проще будет.

После чего, очень довольная собой, она оставила Люси.

Глава 11. ПРИВИДЕНИЕ

Постелив себе темные простыни и натянув на подушку такую же темную наволочку, Люси прошлась по комнате, размышляя, чем бы заняться перед сном. Есть не хотелось. Молоко и булочку она взяла с собой на всякий случай, иногда ночное чтение наводило на мысли о перекусе, и тогда подспорье в виде молока было что надо.

Надев ночную рубашку и напялив на ненавистный парик чепец, кожа под чужими волосами зудела так, что Люси уже опасалась, как бы, застав ее за почесыванием, хозяин не заподозрил, что новая сиделка принесла в дом вшей. После чего легла в постель и принялась читать:

«Серый тяжелый туман, из тех, что всегда спускаются на землю после свершения нечистого ведовства, окутал лесной замок.

Трепещущая зеленоватая корона ночного сигнального огня казалась огромной и страшной, так что случайный