– Ты где пропадал, Базик? Я тебя сто лет не видела,думала, тебя грохнули…

– Жив, как видишь… Просто я много путешествовал, вгород приезжал редко…

– Так и не женился?

– Нет, ты же знаешь, как я люблю свободу…

– И даже никому не обещал?

– Что за вопрос? Конечно, нет…

– Значит, врала, засранка, – хохотнула Мадам.

– Ты о ком?

– О Кувалде, помнишь, такую?

Услышав эту кличку, Базиль похолодел. Он совсем забыл, чтоКувалда и Милка работали в одном притоне! Неужели эта ненормальнаямолотометательница рассказала обо всем своим подружкам? Если да, то ему конец!

– Кувалда, это большая дебелая бабенка с волосами цветасоломы? – как можно беспечнее спросил Базиль.

– Да, та самая. Она еще залетела от тебя…

– От меня ли?

– Клялась, что от тебя. Говорила, что ты обещал на нейжениться…

– Вот врунья!

– Потом она куда-то пропала, говорили, что в деревнюуехала, рожать… А после я ее не видела!

– Я тоже…

– Но она родила кого-нибудь не знаешь?

– Понятия не имею! – выдав это, Базиль поспешилсменить тему. – Кстати, почему я не вижу девочек? Ты обещала мне ихпоказать!

– Готовятся. Наши гости сегодня соберутся к десяти, умоих куколок еще есть время…

– Много за ночь принимаете?

– Когда как. Сегодня, например, у нас будет тихо:шестерых, восьмерых примем, если, конечно, они гостей с собой не приведут… Унас частенько так – ждем двоих, а они с собой целую ватагу ведут.

– Справляетесь?

– Всегда справлялись… – Она нахмурилась изамолчала.

– Тебя что-то беспокоит? – участливо спросилБазиль.

– Девочку мою самую лучшую позавчера убили… Теперьбудет сложнее.

– Да ты что! – сочувственно протянул он, призвавна помощь все свое актерское мастерство, чтобы не показатьзаинтересованности. – И кто ее?

– Не знаю. – Она поморщилась. – Менты тоже.

– Но у тебя есть версия?

– Наверняка какой-нибудь придурок из ее клиентуры… Самзнаешь, сейчас извращенцев – море! Некрофилы, зоофилы, педофилы чертовы, этим ябы лично причиндалы отчикала! И все трахаться хотят! Но не все могутреализовать свои желания… Не будет же уважаемый политик приставать к своейсобаке, а известный тележурналист шастать по моргам…

– Ты о конкретных людях говоришь? Или об абстрактных?

– О конкретных! Фамилий называть не буду, но скажу, чтоу Афродиты был клиент (местная телезнаменитость, между прочим), которыйчастенько заставлял ее изображать из себя мертвую!

– И она изображала?

– За те бабки, которые он ей платил, наша Афасогласилась бы даже в землю лечь… Жадная она была до денег, просто ужас… Все еймало было! Ничем не брезговала, лишь бы заработать… Вот и поплатилась!

Базиль слушал, затаив дыхание, но к великому егоразочарованию, Мадам решила сменить тему.

– Хватит о грустном! – воскликнула она, хватаясьза бутылку. – Давай лучше выпьем за Моцарта! А потом ты мне расскажешь,как жил эти годы…

Они выпили за Моцарта, а так как рассказывать Базилю былонечего, он решил закурить – глядишь, за этим занятием его настигнетвдохновение, и он придумает более-менее правдоподобную историю своей жизни…

Базиль достал портсигар (позаимствованный там же, где иперстень с булавкой), вынул из него сигару.

– Ты не против? – Он вопросительно посмотрел наМилу – раньше, помнится, она не терпела табачного дыма.

– Кури, – разрешила она. – Я за годы жизни сМотей привыкла к табаку…

Базиль сунул сигару в рот, щелкнул зажигалкой, прикурил,затянулся. Табак оказался превосходным!

– Раньше ты курил «Новость», – заметилаМадам. – А теперь, значит, на сигары перешел…

– Я вообще-то бросаю. Курю один раз в день, видишь,даже ношу с собой одну-единственную сигару, чтоб не соблазняться…

– Ладно, ты мне зубы не заговаривай… – Онапогрозила ему пальцем с устрашающе длинным ногтем. – Выкладывай, чемзанимался эти годы.

Базиль собирался начать свое сказание с длинного вступления,типа «в некотором царстве, в некотором государстве», а там по ходу придуматьсюжет, но на его счастье в тот момент, когда он открыл рот, в гостинойпоявилась девушка с трубкой радиотелефона в руках. Девушка была очень хорошасобой: коротко стриженая брюнетка с ярко-карими глазами и четкими,выразительными чертами лица. Одета она была в простую водолазку и джинсы.Значит, не «куколка». Но кто? Еще одна кухарка? Или это уборщица? Как показалонаблюдение, в «Экзотике» даже обслуга отличалась редкой привлекательностью.

– Кто эта прелестная девушка? – спросил Базиль, синтересом разглядывая проступающую через ткань водолазки грудь красавицы.

– Знакомься, это одна из моих девочек – Багира. Хороша,не правда ли?

– Очень.

– Ты ее еще обнаженной не видел! Кстати… – Мадамстрого глянула на девушку. – Почему мы до сих пор не раздеты? Почему ходимв спецодежде американских пастухов?

– Я приболела. Можно мне сегодня не раздеваться догола?

– Это что еще за новости!

– Мне Далила свой пеньюар пообещала. Он очень открытый,в нем я почти как голая…

– Тогда какая тебе разница?

– Он хоть плечи прикроет и спину… У меня температура иозноб!

– Ладно, черт с тобой! – Мадам махнуларукой. – Иди!

Девушка радостно взвизгнула, чмокнула хозяйку в щеку,развернулась, чтобы умчаться, но резко затормозила.

– Черт, совсем забыла! – Она протянула хозяйкетелефон. – С вами хотят поговорить.

– Кто?

– Элефант какой-то…

Мадам тут же схватила трубку и, приложив ее к уху, выпалила:

– Слушаю.

Некто Элефант начал разговор с какой-то не совсем приятнойдля Мадам новости, потому что она сдвинула брови и, насколько позволялиимплантаты, сжала губы. Затем беззвучно выругалась, шепнула Базилю словаизвинения и ушла разговаривать в коридор.

Воспользовавшись ее отсутствием, Базиль развернулся (Мадампосадила его спиной к лестнице, лицом к стойке), чтобы окинуть взглядом всепомещение. Ну-с, следует отметить, что архитекторы постаралась! Дом былперепланирован полностью, причем очень грамотно. От маленьких темныхкабинетиков, в коих царствовали доперестроечные коммунальщики, не осталось иследа. На первом этаже все стены были снесены, на втором – он снизу видел –убраны перегородки, а узкие темные лестницы заменены широкой винтовой, ведущейна галерею, утыканную дубовыми дверями с золочеными ручками.