сделали его даже более безжалостным, чем «жестокие порождения Отряда Террора», как о нас писали в оппозиционных изданиях. Ну, по крайней мере, безжалостнее отдельных его представителей в лице вспыльчивой, но доброй убийцы-медика и неразговорчивого здоровяка, от которого тоже веяло молчаливым несогласием.

Хотя что-то они не слишком комплексовали, когда требовалось зачистить очередное взбунтовавшееся поселение. Ведь тамошние жители, хе-хе, «плохие», поддерживали бунтовщиков, негодяи. А о том, что простые селяне и горожане частенько находятся в ситуации «только попробуй вякнуть против!», наша рыжая любительница правил и молчун предпочитают не задумываться. Ну, или тут виноваты наркотики, вернее, прекращение приёма стимуляторов. Раньше они не только немного усиливали Отряд, заодно держа на поводке медленного яда, но и делали мир проще и светлее. А теперь нет ни стимулятора, ни порождаемого им розового тумана, что позволял не замечать своих и чужих страданий.

Ничего, скоро привыкнут.

Мелькнувшие в голове мысли не заняли много времени, поэтому сторонние размышления не помогли отвлечься от скучной болтовни. Разгон разума, который стал отчасти работать и в пассивном режиме, без сознательного усилия, имел и плохие стороны, да.

— …погибшая стража выполняла свой долг. Ваш помощник поведал, каких могучих чудовищ вы способны призвать. Но вы не стали этого делать, рискнув жизнью ради уменьшения ущерба городу. Я знаю, насколько разрушительными могут быть воины с тейгу и глубоко признателен вам, госпожа Абэ, за вашу снисходительность и милосердие, — мужчина снова поклонился.

А Кей молодец. Наконец-то начал нормально исполнять свои обязанности. Глядишь, со временем получится воспитать из него нормального помощника, на которого можно переложить большую часть скучной болтовни, оставив за собой только ключевые переговоры. Правда, пока что приходилось расшаркиваться в основном самостоятельно. А ведь мне ещё хочется добраться до горячих источников, пока не начало темнеть!

«У-у, да замолчи уже! Никто не будет резать твоих домашних и слуг! Включай, наконец, дворянскую спесь и уходи с гордо поднятой головой!» — мысленно ворчу я, недовольно глянув на зашедшего на второй заход лорда.

К моей радости, Кайро успел наговориться или почувствовал эмпатический посыл, и, тезисно повторив прошлую программу извинений-расшаркиваний, наконец, ушёл.

Фу-ух!

* * *

«Как хорошо, что наша миссия проходит не в регионе центрального востока! — примерно час спустя подумала я, погружаясь в парующую на воздухе водичку горячего источника. — Эти любители цветистых выражений точно бы меня довели!»

Кроме меня, никто из наших не прельстился купанием: Кей ранен, Акира продолжила заниматься отработкой своих хирургических навыков на стражниках и гражданских, пострадавших в стычке с Белыми Бровями, а Ямато с Бэйбом предпочли источникам свою настольную игру. Ну и зря! Ощущение от горячей воды и прохладного воздуха зимней природы просто восхитительно. Особенно когда под рукой есть извлечённые из пространственного кармана напитки и различные лакомства.

Красота!

Сами источники тоже немного необычны: поднимающаяся из-под земли вода несла с собой мягкую природную энергию недр. Разумеется, здесь не аномальная зона и местной водичке далеко до живительных качеств самых выдающихся имперских курортов, которые располагались как раз-таки на месте отбитых у монстров аномалий, но нежиться здесь всё равно весьма приятно. Ох, не зря я преодолела лень и, после проверки слуг и охраны замка нашего гостеприимного хозяина посредством короткого опроса (а также незаметного применения эмпатических способностей), направилась сюда!

Небо начало сереть и, если не считать меня и охраняющей свою хозяйку Печеньки, вокруг царила пустота. И нет, это не потому, что разъевшаяся на высокоэнергетических харчах гидра всех разогнала. Просто люди ещё не отошли от прошедшей в конце осени Волны Монстров, не все из которых вернулись в свои логова, а тут ещё и проникшие в город злобные убийцы, бой с которыми поднял немалую шумиху и взбаламутил стражу. Не удивительно, что народ рассосался по домам и без необходимости старался не попадаться на глаза злым и нервным правоохранителям, которые настоятельно (вплоть до пинков и ударов ножнами по спинам особо непонятливых) советовали не покидать родных стен. О вечерних визитах за город и вовсе говорить не стоит.

Ну а Печенька призвана не в последнюю очередь потому, что ей нравятся влажные и теплые места — пусть питомица тоже насладится курортным местечком, раз уж Акира нагло не отдала мне Люца, который-де потеряется в готовящейся укрыть эту часть планеты темноте.

Тёплая нега растекалась по телу, навевая мысли о том, чтобы заночевать прямо здесь, устроившись на отмели. Правда, это обеспокоит команду, поэтому через пару часиков всё-таки придётся возвращаться.

Только, к сожалению, момент расслабленности не продлился и этого срока. Юная нагая брюнетка, безмятежно раскинувшаяся в немного мутноватой воде горячего источника, внезапно напряглась. Мягкая улыбка сменилась сосредоточенностью, а закрытые глаза распахнулись. В сумерках на тёмных радужках ярко выделились сверкающие фиолетовым огнём искры.

— Что за чертовщина?!

— Хсшши!!! — почувствовав тревогу грозной хозяйки, Печенька вскинула опущенные на грудь головы и угрожающе зашипела.

* * *

— Где носит этих тупиц?! — возмущённо прошипела раскрасневшаяся от мороза Майн.

Последние дни ознаменовались похолоданием, и всем, кому не посчастливилось в этот час остаться на улице, казалось, что зима решила пойти на рекорд, заморозив всю Столицу. Но мало того: после обеда поднялся ветер, а с небес посыпался мелкий острый снег, грозя засыпать и обратить в ледово-снежную скульптуру любого дурака, что высунет свой нос из тёплой норки жилища. И заодно с этим безымянным дураком обратить в лёд одну неудачливую снайпершу, коя, рассчитывая на характерную для одарённых устойчивость к жару и холоду, решила не слишком закутываться в тёплую одежду, отправляясь на такую простую и быструю — ха, всего лишь жалкие бандиты! — миссию.

И теперь оная без сомнения гениальная (а кто будет спорить — получит!) особа, медленно зверея, мёрзла в лёгкой курточке, надетой поверх платья. Совсем не утеплённые осенне-весенние ботинки и не очень-то и толстые колготки на ногах только добавляли хозяйке дальнобойного артефакта «отличного» настроения.

— Но Майн, я ведь предлагала занять одну из квартир. Если ты замёрзла, может быть, спустимся с крыши? — спросила напарницу Шелли.

Старшая девушка вопреки своей обычной рассеянности, а возможно, и благодаря ей, оделась достаточно тепло, явно не рассчитывая справиться за пятнадцать минут и быстренько пойти отдыхать, как запланировала самоуверенная напарница.

— Ничего я не замёрзла! — Шмыгнула носом юная розовласка. — Здесь, на крыше, самая лучшая позиция для снайпера! Но бандитские рожи мог-гут двигать