Без толку мать Николая, вдовствующая императрица, заламывала руки: «Моя бедная невестка не осознает, что она губит и династию, и себя. Она искренне верит в святость этого авантюриста, и мы бессильны предотвратить несчастье, которое, несомненно, придет». Аристократы, помыкаемые тобольским крестьянином, чувствовали себя уязвленными. В народе гуляли паскудные картинки, где голозадый царь в позе младенца сидел на коленях Гришки Распутина и ходил пакостный слух: грязный мужик спит с матушкой-императрицей…

В самом деле, как это можно было еще объяснить? Тем паче что «святой старец» был вовсе не стар, на три года моложе царя, и славился непомерной сексуальною силой. Иным объяснением могло быть только безумие, поразившее царскую семью.

Но, кабы она не была царицей, ее сын – цесаревичем, а его болезнь – постыдною тайной… Кабы она была обычной смертной, кто упрекнул бы ее, мать, в той, граничащей с сумасшествием вере, которую породил в ее душе человек, почти воскресивший ее единственного сына из мертвых и продолжавший сжимать в своих руках его жизнь?! Когда-то трехлетний брат Аликс умер от гемофилии у нее на глазах. Но кем бы ни величали Распутина – распутником, авантюристом, губителем, – даже ненавидящие его доктора, скрипя зубами, признавали благотворное действие его молитв на здоровье наследника.

В 1912 году, когда «святого старца» не было в Питере, цесаревич Алексей вновь оказался на краю могилы. Лекари единодушно признали его безнадежным. Распутин отправил царице телеграмму из какой-то глуши: «Твой сын будет жить». На следующий день мальчик пошел на поправку… И любая мать поняла бы ее! И как мать ее можно было понять.

Но – не как царицу.

«Как мать и жена, Александра Федоровна ставила семейный долг выше патриотического и на государственные дела смотрела как на продолжение семейных обязанностей, – напишут историки спустя много лет. – В стремлении спасти мужа и сына, которых она любила без памяти, она не ведала, что творила, и сама готовила их гибель…»

И гибель Империи.

* * *

Безграмотный мужик, усевшийся на трон, отвратил от трона и мужиков, и дворян. И недолгий патриотический подъем, который вызвал у россиян начало Первой мировой, очень скоро обернулся агонией.

В 1915-м Николай II взял на себя роль Верховного главнокомандующего и отправился на войну с Германией. Управлять страной он оставил свою нежно любимую Аликс. И, кабы она не была царицей, ее поведение было бы достойно бесконечных похвал. Впервые в истории российская императрица не ограничилась опекой и учреждением лазаретов – вместе с августейшими дочерьми Аликс окончила фельдшерские курсы сестер милосердия. Они дежурили в палатах, ассистировали при операциях, перевязывали, обмывали раны – такие, при виде которых падали в обморок опытные санитарки. Простые солдаты умирали на руках государыни…

Но Аликс была царицей – и ее поведение сочли недостойным, «умаляющим престиж высшей власти». Она была царицей, и ей следовало стоять не рядом с хирургом, а во главе огромной страны. Она была царицею-немкой, чей муж воевал сейчас с ее родным братом, и то и дело бывшую принцессу Гессен-Дармштадтскую обвиняли в сочувствии к своей родине и в шпионаже. Николая все больше презирали, его «душку-жену» – ненавидели все сильней и сильней.

Накануне рокового 1917-го всплыли сфабрикованные кем-то письма царицы и великих княжон, якобы свидетельствовавшие об интимной связи Распутина с дочерьми и женою царя. В предпоследний день 1916-го Гришку убили, утопили в Неве. И лишившись своего единственного в России «друга», Аликс оказалась совершенно беспомощной – она продержалась на троне только два месяца.

Находясь вдалеке от Петрограда (потерявшего в начале войны свое немецкое окончание «бург»), Николай давно утратил контроль над ситуацией. До него доходили отрывочные нехорошие сведения. Но, узнав в конце февраля, что в столице начались беспорядки, в которых принимают участие измученные бессмысленной войной войска, он принял решение покинуть фронт и отправиться… Нет, не в Петроград – в Царское Село, где пребывала его «бесценное солнышко».

По дороге поезд был остановлен. «Стыд и позор! Доехать до Царского Села не удалось. А мысли и чувства все время там. Как бедной Аликс должно быть тягостно одной переживать все эти события! Помоги нам Господь!» – плачет дневник императора.

Николаю объявляют: сохранить династию можно, лишь передав трон цесаревичу. Ники считают бездарным царем и главнокомандующим, но двенадцатилетний наследник, мальчик-герой, отправившийся со своим отцом на войну, любим народом, в нем видят надежду. И, вняв совету, царь пишет отказ от престола в пользу сына. Но спустя пару часов «прекрасный семьянин» берет верх. Призвав в вагон профессора Федорова, император спрашивает: излечима ли болезнь Алексея? И получает ответ: тот может дожить до старости, но его жизнь всегда будет зависеть от «всякой случайности». «Это как раз то, что мне говорила Государыня, – вздыхает отец. – Ну, раз это так, мы имеем право сохранить его при себе».

Император пишет новый отказ от имени сына в пользу младшего брата. Его брат Михаил откажется от трона через восемь часов. 2 марта 1917 года около 3 часов страна останется без царя. Отныне она не принадлежит никому. Ее может взять, кто угодно.

Но, страдая от предательства, лжи и обмана, переживая за судьбу империи, сам Николай мало страдает от потери России. Воссоединившись с Аликс в Царском Селе, он гуляет, работает в садике. В августе августейшую семью перевозят в Тобольск и поселяют в бывшем губернаторском доме, названном ныне «Домом Свободы».

И – вот парадокс, – живя там под охраной, впервые они свободны от непосильного бремени власти. Бывший царь пилит дрова во дворе, упражняется на турнике. «Каждое утро пью чай со всеми детьми… Большую часть дня провели на балконе, который весь день согревается солнцем». Аликс, страдавшая последние годы от сильной одышки, пишет письмо подруге: «Тело мне не мешает, сердце лучше, так как я спокойно живу». Они ведут размеренную, неприхотливую жизнь. Она вяжет, читает Библию и другие духовные – «хорошие книги». Если бы не скука заточения и невозможность гулять, на которую сетует Ники в своем дневнике, они были бы счастливы.

Они могли бы быть счастливы! Подписывая отказ от престола, Николай надеялся провести остаток жизни с семьей, проживая как частное лицо где-то в Крыму. Глава нового правительства Керенский хотел переправить семейство Романовых в Англию. Так бы и сталось… Если бы она не была царицей, а он не был царем, они бы мирно состарились рядом с Виндзором, где расцвела их безмятежно-счастливая любовь в стиле Гете, и их маленький идиллический мир на двоих не был омрачен непонятной ни ей, ни ему большой политикой. Они снова собирали бы цветы на лугу, устраивали пикники и катались на лодке…

Но она была царицей, а он был царем. Всевластная бабушка королева Виктория лежала в могиле. А несостоявшийся жених Аликс король Георг V, поразмыслив, отказался от своего приглашения. Английский крейсер, прибывший к берегам Крыма, принял на борт мать Николая, вдовствующую императрицу и его сестер. Но сверженные с трона Аликс и Ники были слишком опасными гостями.