— Уходим, женщины, — бухнул Максимов. — В Славика стреляли…

Блондинка ахнула, прижала ладошки ко рту. Светлана подпрыгнула. Привыкает девочка? Он схватил Ирину за плечо, толкнул к выходу, туда же отправил студентку.

— Подождите! — взвизгнула Ирина. — Как мы без него? Он живой?

— Нет! — рявкнул Максимов. — Бегите же, Ирина, не в пейнтбол играют!

Какая женщина без визга? Что Россия без Колымы… Он гнал их как невольниц, пока они прикидывали, что к чему, впечатлялись. Снежок, узрев хозяйку, перестал гавкать, заскулил, встал на задние лапы. Ирина машинально метнулась к лестнице. Максимов схватил ее за свитер.

— Да мертвый он, Ирина, нельзя туда! Уходить надо!

Она же в тапках — дурочка такая! Зато Светлана умница — опять рюкзачок на спине тащит. Чего у нее там — честно заработанные «тройки»?.. Они метались по двору, как тараканы. Куда Ирина, туда и Светлана. Он сгреб с крыльца какие-то стоптанные башмаки, побежал к воротам, не обращая внимания на возбужденного волкодава. И, лишь хватаясь за скобу, сообразил, что уходить по улице с оркестром чревато трупами. Откуда пришел сигнал? Да вчерашний телефонный звонок! Любой пропащий гэбэшник прижмет сотового оператора, а если к делу подключить технико-экономическую службу — так и вовсе никаких проблем! Расшифровывали долго? Спать ночами любят? Факт, что оперативная бригада киллеров примчалась в Мошковцево сразу после прибытия Максимова. Снайпер занял позицию в леске, остальные… Он уже рвал задвижку. Правда, хватило ума пригнуться и не выпасть на улицу. Грохнуло из двух стволов. Загудело в почтовом ящике. Доску перебило. Максимов отшатнулся. Сдержал локтями давящих женщин — к черту джентльменские наборы! — вонзил задвижку в скобу. Снежок уже охрип от лая…

— Ирина, этот пес вас слушается?

— Господи, ну, конечно… Это же мой пес…

— Он будет охранять эту территорию? Или бросится на нас?

— Как скажу…

— Так вы уж скажите правильно! И переобуйтесь, черт вас побери! Бежать-то не за хлебом придется!..

Петля сжималась. Истошно лаяли собаки в окрестных огородах. Снежок колотился как эпилептик. В ворота сыпались пули, и вся собачья ярость обернулась к оппонентам. Бежать к соседям? Куда подевалась Светлана? Он сам пихнул ее к сараям в глубь двора и уже забыл об этом. Хозяйка территории, грузно виляя бедрами, бежала отвязывать собаку, Максимов метнулся за ней, но встал — что на уме у этого чудища? Повернет еще дурь куда не надо… Близкие контакты кошмарного рода продолжались, как неудачный сон. Скоба оторвалась. С треском распахнулась калитка. Нечисть в образе подтянутого молодого человека в сером джемпере полезла на частную территорию. За первой нечистью вторая — кто там еще? Ирина лихорадочно разматывала цепь. Когда ворвались двое, остатки самообладания рухнули — девушка попятилась, закричала. Максимов метнулся за крыльцо, выдергивая из-за пазухи застрявший «вальтер». Попутно сбил молочный бидон — дыхание перехватило, боль в колене, откуда такая неуклюжесть?.. Косматая туша совершила скачок — полет, экспрессия… Двое застрочили навскидку. Как прервался полет, он не видел — пристраивал локоть на крыльце, чтобы удобнее стрелять. Снежок, жалобно скуля, вертелся волчком. Ирина пятилась. Отчего он вбил себе в голову, что женщину не будут убивать? Ведь женщина же! Невиноватая она!.. Ублюдок в джемпере повернул ствол. Блестели глаза. Ирина споткнулась. Подняла руку, защищаясь, замахала другой, хорошенькое личико исказилось до неузнаваемости.

— Не надо!!!

Максимов выстрелил первым. Слишком резко дернул за курок — нервы-то шалили. Мощная отдача свалила локоть с крыльца. Ублюдок не понял. Открыл беглый огонь по женщине. Пуля ударила в плечо, вторая продырявила грудь. Но она все еще вопила, дергала рукой, пятилась. Третья вошла в голову и швырнула ее навзничь. Он выстрелил с обеих рук, почти не целясь — а вдруг и впрямь есть бог? Чем черт не шутит? Ублюдок схлопотал точно в грудину — ахнул и, растопырив конечности, отлетел к забору. Забористая штука — девятый калибр…

Второй, недолго думая, метнулся к калитке. Мишень плясала — куда уж тут попасть? Сам убежит. Спокойно, Ипполит, спокойно… Тренированное тело рыбкой улетело в проем. А в следующую секунду вылезло рыло десантного калаша, и длинная очередь веером прогулялась по двору. Прелюдия штурма? Множить число покойников было совершенно не в жилу. Пользуясь заминкой, Максимов метнулся через двор.

Проворонили его бандиты. Он махнул через ограду между участками (ограда невысокая, ни напряжения, ни собак, ни вышек с охраной) и окопался в малине. В местной громадине, похоже, не жили. Не сезон пока. Сильно неухоженная. Когда-то возведенная на совесть, с манерами, но нынче фундамент зарастал бурьяном, стены — мхом. Сад производил впечатление дикого. Но уйти через парадные ворота не удалось. Попробуй запрыгнуть на такую махину. Он опять сиганул через забор — на параллельный участок… и понесся быстрее обезглавленного петуха — от гигантского волкодава, идеального устройства для изгнания с огородов мелких бесов! Вот кто лаял параллельно со Снежком! Трепеща от ужаса, он влетел на ограду (кошмарные челюсти впились в подошву, но он выдернул ногу) и свалился к очередным соседям. Здрасте… Их участок выходил в переулок. Он прокрался по периметру — мимо кирпичных подсобок, мимо мраморного бассейна, заваленного какими-то мешками. К дому не пошел — отдохнуть еще успеет. Повертел ушами и помчался в дальний закоулок двора. Лес уже под боком…

Сгибаясь от усталости, он продрался через старый ивняк, вылез на поляну и свалился без сил. Тучи проплывали плотными рядами. Ветер разгулялся. Он лежал, раскинув руки, оставив на потом неотложные дела, и равнодушно смотрел на небо. Стрельба в поселке давно прекратилась — какой резон молотить в белый свет? Тоже, поди, прыгают через заборы и гадают, в какую сторону податься. Невдалеке проехала машина — пальнула выхлопом. Остановилась ли? «А Светка где?» — лениво проползла занятная мысль. А правильно ли он делает, что вот так лежит и откровенно бьет баклуши? Не пора ли прорываться к своим? Он закрыл глаза.

А когда открыл, половину неба загородила свинцовая туча — без прорех и щербатостей. Посыпалась белая колючая труха. Он с трудом взгромоздился на ноги и побрел по грязной земле, усеянной гнилыми листьями и трухлявым валежником. Он брел куда-то на север.

Состояние, похожее на беспамятство. Последняя связная мысль — а где же Светка, драть ее кожаным ремнем? — зажалась в уголочке мозга и почти не настаивала. Стоит ли удивляться, что опасность он успешно проморгал? Повозился в кустах, выбрался на продавленный большак и уперся в какого-то длинного лося при коротком автомате. Лось спокойно стоял, расставив ноги, и саркастически улыбался. «Машина тут недавно проехала, — вяло подумал Максимов. — Явно не с колхозниками…»

— Привет, — сказал сохатый. Передернул затвор.

— Привет, — сказал Максимов, потихоньку приходя в себя. Чего ж он делает-то? Прыжками на тот свет?

— Не повезло, — резюмировал длинный.

— Оконфузился, да, — согласился Максимов, искоса посматривая по сторонам. — Давай еще разок попробуем?