А через год прояснились и причины большой загруженности отца на работе. Они переехали в новую трехкомнатную квартиру, с просторным холлом и большими светлыми комнатами. Старый дом на окраине Белореченска Федор Терентьевич решил оставить под дачу. Места там были живописные: совсем рядом протекала речка Куса, а на ее противоположном берегу сразу же начинались сосновые и березовые рощи, переходящие в еще не тронутый девственный лес.

Родная природа Урала с раннего детства завораживала Тамару. И теперь, живя в центре строящегося города, она с особой радостью приезжала с отцом по выходным в их старый домик.

Они вместе ходили на рыбалку (у Тамары была собственная маленькая бамбуковая удочка), где она познавала азы рыбной ловли с подсечкой и где испытала первое разочарование. Случилось так, что выуженная ею плотвичка, выскользнула из слабых детских ладошек и, вильнув хвостом, скрылась в родной стихии. Тамара, сердито надув по привычке губы, упрямо забросила удочку на прежнее место. Искоса наблюдавший отец, заметил:

— В следующий раз отбрасывай рыбу подальше от воды. А потом отцепляй. Тогда уж точно не уплывет.

Тамара не ответила. Она сосредоточенно смотрела на поплавок, стараясь сдержать, готовые вот-вот прорваться слезы обиды. И досады. Что у нее не так ловко все получается, как у отца: и мотыля насадить на крючок, и закинуть удочку подальше. Даже небольшая рыбка, добытая таким трудом и терпением, и та нахально смылась, оставив ее в дураках. Тамара сделала вывод, что даже рыбы могут обводить вокруг пальца. Теперь она была более внимательна. И упорна.

Следующая трепыхающаяся плотвичка была отнесена на десять метров от реки и только там снята с крючка. Плотно сжав ее в руках, Тамара подошла к отцу и с торжественным видом опустила в ведерко.

— Вот так! — улыбнулась она и с самым серьезным видом зашагала к своему месту.

Федор Терентьевич проводил ее слегка удивленным взглядом, а потом и сам улыбнулся. Он увидел в дочери свою породу. Свой настойчивый характер, который позволял ему всегда и всего добиваться.

Школа ворвалась в жизнь Тамары потоком новых впечатлений, переживаний, чувств, а главное — появившимися обязанностями. Ежедневное выполнение домашнего задания превратилось в ритуал, совершаемый не столько из желания учиться, сколько для того, чтобы не расстраивать родителя плохими отметками и самоутвердиться среди сверстников. Училась же она более чем хорошо. С родительских собраний Федор Терентьевич приходил весьма довольный своим чадом. И в такие минуты Тамара могла его просить о чем угодно, разве что не луну с неба сорвать.

Разочарование пришло с той стороны, с которой Тамара меньше всего его ожидала.

В третьем классе писали сочинение на тему: «Профессия моих родителей». Тамара правдиво и без мнимой скромности поведала учителю Вере Ипатьевне, что ее папа работает начальником пребольшущего цеха на текстильной фабрике, много зарабатывает и поэтому у них все есть — и трехкомнатная квартира, и дача на берегу Кусы. Больше о профессии отца она ничего не знала. И поэтому сочинение получилось совсем маленьким. Немного подумав, Тамара заявила, что очень хотела бы походить на своего папу и вообще он — самый лучший мужчина в городе Белореченске, а может, и во всей стране.

То ли учительница сочла сочинение не достаточно большим и подробным, то ли не была согласна, что Федор Терентьевич «самый лучший мужчина», а возможно, позавидовала трехкомнатной квартире и даче, которых у нее не было, но только в результате, вместо ожидаемой пятерки, Тамара получила четыре с минусом. Она раскрыла возвращенную ей тетрадь и ужаснулась — в сочинении была всего одна ошибка. Тем самым оплеуха отвешивалась не только ей, но и горячо любимому отцу.

Поразмыслив, Тамара решила отступить от своих правил и принять вызов. Справедливое негодование она спрятала глубоко внутри, ничем не выдав своих истинных чувств. Но теперь Нина Ипатьевна стала для нее врагом номер один.

Подложенные на стул канцелярские кнопки были первым террористическим актом против ненавистной училки. После чего, когда не было найдено среди мальчишек зачинщиков (а таковых и не могло быть!), пострадал весь класс. В течении недели 3 «Б» на переменах не появлялся в коридорах школы, усердно грызя гранит науки.

На этом месть третьеклассницы Меньшовой не закончилась. Все тот же стул, обильно смазанный прозрачным канцелярским клеем, послужил новым орудием возмездия.

В этот раз Нина Ипатьевна избрала другую тактику. Поговорила с каждым учеником отдельно, пытаясь завербовать ябедников. Хотя юбка ее и была уже безнадежно испорчена, она пересилила себя и решила хитростью и усиленной бдительностью вывести пакостника на чистую воду.

Тамара оказалась тоже не лыком шита. Раскусив маневры противника, она на время затаилась, и приостановила боевые действия. До более благоприятной обстановки.

Случай представился под Новый год. Возобновление войны стоило Нине Ипатьевне изуродованных полусапожек и слегка травмированной ноги. Слава Богу, капкан под учительским столом оказался лисьим, а не волчьим или медвежьим. Тамара поменяла тактику.

В школе разразился огромный скандал. Срочно собрали родительское собрание. В 3 «Б», не без опаски, пришел новый педагог. Но остерегаться ему уже было нечего. Тамара, сполна насытившись «справедливой» местью, отогнала свой бронепоезд в запасник и перешла на мирные рельсы. Да и направлять свой гнев пока было не на кого.

С одноклассниками же у нее сложились вполне нормальные отношения. Она была общительной и жизнерадостной девочкой. Но вот закадычной подруги так и не завелось. В свой внутренний мир Тамара никого не пускала.

Однажды, в пятом классе, на школьный конкурс на лучшую театральную постановку все хором решили ставить сказку «Золушка». Ей досталась роль одной из дочерей мачехи главной героини. Саму Золушку должна была играть светловолосая Танюша Ильинская, признанная в классе красавица, поднести домой портфель которой стремилась чуть ли не вся мужская половина их дружного коллектива. Иногда дело доходило даже до драк.

Тамаре стало обидно. Она считала себя ничуть не хуже Ильинской. Неужели только из-за того, что у нее темные, как у матери волосы, ей придется изображать мерзкую противную девчонку? Она проглотила подступивший комок и согласилась.

На праздник были приглашены родители. Актовый зал едва вмещал всех: преподавателей и пришедших полюбоваться на своих чад папаш и мамаш. Тамара заглянула в помещение и обомлела — столько собралось народу.

Когда объявили спектакль 5-го «Б», у нее перехватило дыхание, а коленки зашлись мелкой дрожью. Тамаре показалось, что она и шагу ступить не сможет. Как потом выяснилось, это было еще не самое страшное.

Оказавшись на сцене (что удалось ей с большим трудом), Тамара собралась с мыслями и приготовилась говорить свои реплики. Она обвела взглядом переполненный зал. Все лица были прикованы к одной точке — там, где находилась Золушка. И только одно, ее отца, сидевшего во втором ряду, ободряюще ей улыбалось.