— Погоди-погоди, — сказала Ася. — Ничего не поняла.

А про себя подумала: ну началось, Нинка вошла в роль ученой дамы, хотя феминизм ее никогда не интересовал.

— Тут важны два момента, — разглагольствовала Нинка. — Отношение как «к другому», когда признаешь за партнером, другом, подругой право быть другим, не таким, как ты, и уважаешь это право. Отношение как «к себе подобному» — понимание того, что другой равноценен тебе, и его нельзя учить, ему нельзя ничего навязывать.

— Нина, это утопия, — улыбнулся Сергей. — Люди никогда не строят отношения на принципах равенства.

— Никогда — сильно сказано.

— Ну, во всяком случае, очень редко. Вы, Асенька, так не считаете?

— М-мм, — сказала Ася. Честно говоря, по этому вопросу у нее вообще никакого мнения не было. — Я думаю…

Но что она думала, Сергей так и не узнал. Потому что в этот момент собеседники Уздечкина попрощались со знаменитостью и направились к выходу. Ася увидела лицо темноволосой девушки и обомлела: это было то самое лицо! Злополучная «И» с фотографии, «любимому мужу от любимой жены»…

Ася медленно поднялась, не закончив фразы. Как сквозь туман, услышала встревоженный Нинкин голос:

— Аська, ты что? Ты куда?

— Нет… Да… Я сейчас, — пробормотала Ася и рванулась к выходу, следом за уходящей парой.

Не успела — все-таки их разделял целый зал. Когда Ася выбежала на улицу, девушка уже садилась в серо-стальной «Мерседес»: мелькнули тонкие колени, точеные икры, обтянутые высокими сапогами, и дверца захлопнулась. «Мерседес» плавно тронулся с места. Ася по инерции пробежала несколько шагов и остановилась, глядя вслед серой роскошной машине до тех пор, пока та не затерялась в уличном потоке.

— Ася, что с вами? — услышала она у себя за спиной голос Сергея.

Он смотрел обеспокоенно и недоуменно.

— Все в порядке, — сказала Ася. — Просто показалось, что увидела знакомую.

— Ну и как?

— Не догнала. — Ася заставила себя улыбнуться как можно беззаботнее. Господи, делся бы этот Сергей куда-нибудь подальше, ей так нужно сейчас поговорить с Нинкой! Причем как можно скорее, и наедине.

Она позволила отвести себя в зал.

— Показалось, что знакомую увидела, — объяснила она Нинке и добавила как бы между прочим: — Ту самую «И» с фотографии.

Брови Нинки взлетели вверх, глаза на секунду округлились, но она тут же взяла себя в руки.

— Жаль, что не догнала, — бросила она довольно равнодушно, — так вот, я говорю, что Сережа неправильный смысл вкладывает в само понятие «феминизм»…

Происшествие удалось обсудить только минут через пятнадцать, уединившись в туалете.

— Ты уверена, что это та самая? — с пристрастием допрашивала Нинка.

— Не знаю, — Ася нервно передернула плечами, — вроде она. Я еще когда затылок ее изучала, заподозрила что-то неладное. А потом, когда она повернулась…

— Ага… И с Уздечкиным, — подытожила Нинка. — Это нам кое-что дает.

— Что?

— Ну это ниточка. Пусть тоненькая, но мы за нее потянем!

— Как? Ты что, подойдешь к Уздечкину и спросишь, кто эта дама, которая только что сидела с ним за столом?

— А что, подойду и спрошу.

— И он тебя пошлет.

— Ну это как спросить… — Нинка загадочно улыбнулась. — Пойдем, а то бросили Сережу одного, неудобно.

— Ох! — Ася вздохнула и уже взялась было за дверную ручку, как вдруг спросила: — Слушай, а что ты там про феминизм несла? Откуда ты все это знаешь?

— Ах это… — Нинка небрежно махнула рукой, — это Митька летом с феминисткой встречался, она все пыталась со мной подружиться и просветить. Такие речи задвигала — закачаешься! Вот видишь — теперь пригодилось.

Ася невольно усмехнулась: у Мити, Нинкиного брата, подчас заводились совершенно неожиданные девушки…

Когда подруги вернулись в зал, за столом Уздечкина уже сидела другая компания. Нинка бросила Асе многозначительный взгляд — мол, потерпи! Останется один, и я все выясню!

Следующие полчаса для Аси превратились в настоящую пытку. Нинка из кожи вон лезла, чтобы поразить Сергея своей эрудицией, тот в свою очередь старался произвести впечатление на Асю. Ася еле-еле удерживала на лице маску вежливой заинтересованности: ей до смерти хотелось узнать, что за личность эта загадочная «И».

Наконец Уздечкин снова остался в одиночестве. Нинка, извинившись перед Сергеем, встала и направилась прямо к знаменитости. Подошла, что-то ему сказала, Уздечкин улыбнулся, Нинка села напротив… Сергей изумленно наблюдал за этой сценой, потом повернулся к Асе:

— Нина знакома с Уздечкиным?

— Ну… — сказала Ася, — более-менее.

Изо всех сил стараясь сохранить вид равнодушный и непринужденный, она ковыряла ложечкой мороженое (уже принесли десерт) и про себя посылала Сергея куда подальше: ведь результат Нинкиного расследования она сможет узнать, только когда они останутся наедине. Асю просто распирало любопытство, но при Сергее нужно было держать себя в руках.

Затянувшаяся пауза за их столиком уже становилась неловкой. Сергей пил кофе и смотрел на Асю — нежно и со значением, — и не замечать этого взгляда Асе было все труднее и труднее.

Наконец Нинка распрощалась с Уздечкиным (он даже привстал и галантно поцеловал ей ручку) и гордо прошествовала к Асе с Сергеем.

Прошел еще час разговоров ни о чем, бессмысленного флирта, нежных взглядов и полунамеков, — Асе временами казалось, что Сергей не выдержит и закричит на нее. Потом — еще одно испытание Асиного терпения — бесконечно долгая поездка в машине (хотя от Пушкинской до Асиного дома было рукой подать). Сергей сначала хотел завезти домой Нину, но обе девушки решительно заявили, что Нина сегодня ночует у Аси, потому как они это уже решили.

— Ну? — буквально закричала Ася, как только они с Нинкой, распрощавшись со своим слишком вежливым кавалером, вошли в подъезд.

Нинка пожала плечами:

— Фактически ничего. Он ее не знает.

— Как это «не знает»?

— Очень просто. Уздечкин же сидит как приманка, цену заведению набивает. И не все, кто к нему подсаживается, его хорошие знакомые. Уздечкин знает только мужика, с которым она была. Он продюсер, и довольно известный. Я про него тоже слышала. Зовут Игорь Петрович, фамилия Лапников. Но и с Лапниковым Уздечкин знаком через Плотникова.

— Кто такой Плотников?

— Ну Вадим Плотников, тоже продюсер, не знаешь, что ли? Сериалы на ОРТ делает. Вот, а что за девочка с Лапниковым была — фиг знает, Уздечкину это не интересно. Красивая, конечно, но у него у самого таких девочек вагон. Лапников называл ее Димочкой, так что она точно не «И».