Гримаса боли исказила лицо Тони. Клэр поглаживала спину сына, успокаивая его.

— Он немного стесняется, — объяснила она. — Тим ведь еще не знает тебя.

— Кто в этом виноват? — холодно спросил Тони.

— Думаю, это зависит от того, кто обвиняет, — сказал Роджер, по-южному растягивая слова.

Тони совсем забыл о его присутствии. Он перевел взгляд с Клэр на ее хозяина, а, возможно, и не только хозяина…

— Тони, это Роджер Смайт. Роджер, это Тони Олдус, — поспешила познакомить их Клэр.

Мужчины изучающе смотрели друг на друга. Ни тот ни другой не подал руки. Когда Клэр сказала, что снимает дом у юриста, на которого работает, и что Роджер присматривает за Тимом, Тони представил себе этакого пожилого лысеющего господина. Но Роджер Смайт оказался совсем не таким.

Ему было чуть более сорока, и он был в прекрасной форме. Тони решил, что женщины находят его привлекательным — блондин со светло-зелеными глазами. Судя по тому, как он свободно держался, здесь он был своим человеком. Может, он не только работодатель, хозяин, нянька, но и более близкий Клэр человек? Такое предположение не добавило симпатии к Роджеру.

— Полагаю, наш разговор вас не касается, — резко сказал Тони.

— Клэр — мой друг. — Роджер встал рядом с женщиной.

Защищает, раздраженно подумал Тони.

— Роджер. — Клэр мягко дотронулась до его руки и что-то тихо сказала. Тони показалось, что перед ним семья — мать, отец, ребенок — все, как должно быть. Только ребенок не Роджера Смайта, а его.

— Вас это не касается, — повторил Тони.

Роджер собрался было возразить, но Клэр перебила его.

— Ты не мог бы уложить Тима?

Он колебался, переводя взгляд с Клэр на Тони.

— Пожалуйста. — Она сжала его запястье. — Пожалуйста, Роджер!

— Конечно, пошли, герой. Пора спать.

Тим сильнее прижался к матери.

— Ну, Тим, иди же с дядей Роджером, — попросила его Клэр.

Роджер взял малыша, тот бросил недовольный взгляд в сторону Тони, словно почувствовал напряжение, царившее в комнате, и решил, что в этом виноват незнакомец.

Тони с болью в душе глядел, как чужой мужчина уносит его сына, затем повернулся к Клэр.

Глаза как зеленые ледышки, подумала Клэр. Она поежилась и ухватилась за спинку кресла — слабость после болезни давала себя знать.

— Дядя Роджер? — фыркнул Тони. — Это теперь так называется?

Женщина вспыхнула, но не отвела глаз.

— Роджер очень хорошо относится к нам обоим, — твердо сказала она.

— Не сомневаюсь, — сквозь зубы процедил Тони.

Клэр не ответила. Она не собиралась оправдываться ни перед Тони, ни перед кем-либо другим. Наверное, Роджер был прав — не стоило писать Тони. Однако после воспаления легких она чувствовала себя настолько слабой, что подумала: случись с ней что-нибудь — Тим останется один. Если бы она дождалась полного выздоровления, вряд ли написала бы Тони. Как бы тяжело ей ни было, она знала: для мальчика так будет лучше.

— Хорошо, я его забираю, — коротко бросил Тони.

— Что? — Клэр пошатнулась, будто ее ударили в грудь. — Что ты имеешь в виду?

— Ты ведь для этого связалась со мной? Ты решила, что я заберу мальчика? Хорошо, забираю. Надеюсь, я вписан в его свидетельство о рождении?

Клэр рассеянно кивнула, недоумевая, в какой момент потеряла нить разговора. Тони полагал, что она хочет отдать ему Тима?

— Тогда не возникнет проблем с моим опекунством. Конечно, будет много бумажной волокиты, но…

— Никакой волокиты не будет. — В ее голосе послышались истерические нотки. — Почему ты решил, что я готова отдать его тебе?

— Потому что поняла, как нелегко быть одинокой матерью. Возможно, дядя Роджер не против быть дядей, но не рвется стать папой. — Тони равнодушно пожал плечами. — Неважно почему. Я только хочу, чтобы переезд не был болезненным для ребенка.

— Не будет никакого переезда. — Слабой рукой Клэр пригладила волосы. Она старалась говорить твердо и убедительно, но задыхалась. Проклятая слабость! — Я не дам тебе опекунства над моим сыном, — дрожащим голосом промолвила она.

— И моим тоже, — вкрадчиво напомнил Тони. — В наше время отцы могут получить права на ребенка через суд.

— Суд? — Клэр непонимающе уставилась на него. Вдруг у нее закружилась голова, пол закачался под ногами.

— Клэр? Что с тобой? — подскочил к ней Тони. Она была бела как полотно.

— Все в порядке, — еле слышно прошептала она и тут же потеряла сознание.

Тони успел подхватить ее на руки, она была легкой, как перышко. Это потрясло его. Он прижал ее к себе, всматриваясь в лицо. Глаза были закрыты, из-за этого следы недавней болезни проступали явственнее — синяки под глазами, впалые щеки. А если она умрет? От этого предположения у Тони сжалось сердце.

Он перенес ее на маленький диван, под голову положил подушку. Рука Клэр безжизненно соскользнула вниз. Тони присел на корточки у дивана и стал нежно поглаживать ее руку. Он вспомнил, как поступали в фильмах с теми, у кого случался обморок: их или гладили по руке, или брызгали водой в лицо. Он решил начать с руки.

Вглядываясь в лицо Клэр, он подумал, что, наверное, был жесток с ней. Он так разозлился, что даже не пытался смягчить свои упреки. Но у него были веские причины. Если она не собиралась отдать ему сына, то зачем написала? Вопреки бытующему представлению о силе материнской любви, не всем нужны были собственные дети. Мать оставила его и Сузи. Насколько он помнил, Клэр тоже была не нужна своей матери. Черт, похоже, это уже становилось традицией!

— Что произошло? — Обеспокоенный голос Роджера вывел Тони из задумчивости. — Что вы сделали?

— Я не ударил ее, как вы, вероятно, предполагаете. Она упада в обморок.

Тони нехотя отступил от дивана, пропуская Роджера. Тот посчитал пульс, тыльной стороной ладони коснулся щеки Клэр.

— Надеюсь, вы тут ни при чем, — язвительно произнес Роджер. Он выпрямился и неприязненно рассматривал Тони светло-зелеными глазами. — Что вы сказали ей?

— Сказал, что заберу у нее мальчика, — откровенно признался Тони, хотя и предвидел реакцию Смайта.

— Вы отменный негодяй, — медленнее, чем обычно, промолвил Роджер. — Я говорил ей, что не надо связываться с вами. Но она ничего не слушала, боялась, что что-то может случиться с Тимом.

— Что вы имеете в виду?

Роджер колебался и смотрел в сторону Клэр, словно ища у нее поддержки. Наконец он заговорил.

— Клэр сказала вам, что болела?

— Да, я в курсе, что у нее было воспаление легких, — кивнул Тони.

— Она чуть не умерла. — Слова Роджера подтвердили его худшие подозрения. — А когда стала поправляться, то испугалась за судьбу сына — что, если с ней что-то случится? Ведь тогда мальчик останется один. И решила, что для Тима будет лучше, если вы узнаете о его существовании.