Первое, что они увидели были два колдуна и Элизабет с Эбрагендашиор, сражавшиеся с ними.

— Смуэль, — позвал парня ректор, а сам лихорадочно искал взглядом Аисиду. Тут же он заметил знакомую хрупкую фигурку около воды и темного мага, надваигащегося на нее, — помоги им, — Виталирд кивнул на Эбрагендашиор и Элизабету, а сам поспешил к девушке.

— Так останови меня, если сможешь, — услышал он слова Аисиды, а после этого девушка решительно прыгнула в воду.

— Деми! — Закричал Авальдинос, подбегая к воде и по пути разуваясь. Черный маг рядом выругался и тоже начал поспешно стаскивать мантию.

— Вы не понимаете, — затороторил черный маг, на вид еще совсем молодой, — вы… — но Виталирд его уже не слышал, он прыгнул в воду, пытаясь отыскать свою девочку. Но ее нигде не было…

* * *

Тишина. Спокойствие. Безмятежие. И я перед рубиновым сердцем. Но, как ни странно, я не спешила прикосаться к нему. Перед моими глазами встал образ моей матери. Как будто она пыталась что-то сказать мне, сообщить, предупредить. И я, окунаясь в это зыбучее спокойствие, вспоминала свое детство. Я будто бы научилась дышать под водой. Будто бы вода была частицей меня.

Знаете, судьба моей матери сложилась так, что она всегда кого-то ждала. Когда ей было десять ее отец ушел на войну меж двумя государствами и не вернулся. Через месяц туда сослали и ее брата. Три месяца спустя им пришло письмо с известием о его смерти. Мать моей мамы не выдержала этого и через год погибла. Моя мама осталась одна. Но потом в ее жизни появился папа.

Папа всегда говорил, что она была его лучиком света. Но, мне кажется, что это он был ее лучиком. Ее кантом, что не давал ей утонуть. Потом родилась я. Все было хорошо. Но потом… все. Темнота. Ее жизнь оборвалась так же резко, как и началась. А я даже толком и не помню ее. И сейчас, видя перед собой ее, я думала, что схожу с ума. Я не могла так отчетливо помнить черты ее лица. Но вот она, стоит передо мной, сотканная из воды. Лишь образ, но такой четкий.

— Деми, милая, — сказала мама, а я не сомневалась, что была действительно она. Но самое странное, это был тот самый голос, что я некогда слышала в коридорах Академии и чуть позже дома у Виталирда во сне.

— «Так это была ты, мама», — подумала я.

— Аисида, — начала мама, переводя взгляд на красный рубин в форме сердца, — я должна тебя предупредить… — но она не успела договорить. Вода начала бурлить и вмиг мама растоврилась, будто ее и не было.

Я недоуменно оглянулась, но ее дейсвительно нигде не было. Вдруг воздуха стало резко не хватать. Я поплыла к сердцу и схватив его, оттолкнулась от дна, плывя к поверхности.

— «Мамочка, я не забуду», — горько подумала я, оставляя ее там, на глубине. Оставляя кусок своего сердца с ней.

* * *

— Аисида! — Отчаянно кричал мужчина. Ее нигде не было. Вдруг кто-тот сзади резко вынырнул. Виталирд повернул голову и облегченно вздохнул. Вот она.

— Виталирд, — ошеломленно прошептала она, когда мужчина подплыл ближе, — что ты здесь…? — Но ректор на дал ей догорите самым банальным способом, заткнув поцелуем.

— Глупая, — отчаянно прошептал мужчина, обнимая ее, — я проснулся, а тебя и след пропал.

— Прости, — она вновь прильнула к губам брюнета. Ах, как же она скучала, — Виталирд… — оторвавшись от него, девушка все-таки раскрыла ладонь. В ней лежало рубиновое сердце.

— Вот черт, — тихо выругался Виталирд.

— Не смей разбивать его, — вдруг выкрикнул неожиданно оказавшийся рядом маг. Он хотел вырвать сердце из рук, но не смог. Виталирд бросил в него заклинание. Парня аж выдернуло из воды и отбросило к стене.

— Умница, дорогой, — пролепетала Аисида, вылезая из воды. Вдруг ее взгляд зацепился за знакомую светлую макушку, — а этот что тут делает? — Девушка недоуменно посмотрела на ректора.

— Долгая история, — Виталирд хотел подойти к девушке, но будто уперся в стену. Аисида поняла, что мужчина намеривался забрать у нее сердце и встроила перед собой щит, — родная, не надо. Не нужно разбивать сердце. Мы не знаем, что будет, когда ты сделаешь это. Я не могу потерять тебя, — мужчина пытался пробиться сквозь барьер.

— Поздно, — Аисида печально улыбнулась и, бросив сердце под ноги, разбила его. Из рубиновго сердца вырвалось настоящее зло. Но не такое, какое ожидали все…

… Из рубиновго сердца вырвалось настоящее зло. Но не такое, какое ожидали все…

В один момент всю пещеру озарила красная вспышка, ослепив нас всех. Виталирд все-таки пробрался через мою защиту и, подбежав ко мне, прижал к себе. Я не сопротивлялась, наоборот, облокотилась на него, ведь мой магический резерв пустовал.

— Ох, как же я устала… — перед нами появилась высокая блондинка в черном платье. Руки ее были по плечо в крови. Корона запуталась в волосах. Она разминала затекшие конечности. — Ну здравствуйте, — обведя нас всех взглядом, хищно улыбнулась она.

— Кто вы? — Ошарашенно спросил Эбрагендашиор.

— Я? — Женщина залилась громким смехом. В этом смехе было что-то зловещее. — Я-Аисида. Принцесса Аисида Астралис Третья. Приятно познакомится.

— Не может быть, — прошептал Виталирд, прижимая меня к себе ближе. Вдруг принцесса резко повернула к нам голову и вцепилась в меня взглядом.

— Ты ведь тоже Аисида? — Женщина вмиг оказалась рядом с нами. Я нашла в себе силы оторваться от Виталирда и с вызовом посмотреть на принцессу. Она мне точно доверия не внушала.

— Объясните, что происходит, — поколебавшись, я выстроила щит, закрывавший меня и женщину ото всех, — иначе…

— Ох, какая прелесть, — принцесса взяла меня за подбородок. Виталирд метнулся к нам, но вновь наткнулась на щит. Авальдинос глухо застонал и ударил кулаком по преграде, — а наша птичка еще и строптивая.

— Объясните, — требовательно прошипела я.

— Ладно, — глаза женщины почернели, а улыбка стала хищной, — так уж и быть. Все равно вы живыми отсюда не выйдите. Особенно ты, малышка, — Аисида схватила меня за горло, прекрывая дахательные пути. Виталирд стал сильнее бить по щиту, но уже применяя и магию. Смуэль также пытался помочь, кидая в преграду пульсары.

— Зачем? — Прохрипела я.

— Мальчики, даже не старайтесь. Тут двойной щит. Если ее вы еще пробьете, то мой точно нет. — Женщина вновь улыбнулась. Хищно. Дерзко. — Ну как зачем? Дорогая, я думала ты умна.

— В легенде говорилось… — начала было я, но принцесса редко перебила меня.

— Все это бред, — жестко отрезала она, — черные маги… эх, их всегда считали злыми, черствыми. Ну, а принцесс добрыми и милыми, — еще одна улыбка. Что-то она больно улыбчивая, — а что если все наоборот? — Пальцы на моем горле разомкнулись и я осела на холодный камень, — Уже и не помню сколько прошло. Сотня, две сотни или может тысяча лет? Неважно. — Аисида начала расхаживать вокруг меня.