- Что-то Брайана не видно? - спросила я у Лесли.

Мы сидели в гостиной, беседуя о том, как я провела этот месяц. Дерика вдруг вызвали в больницу и он, извинившись, уехал. Дайна решила прилечь - ей снова нездоровилось. Лесли волновалась о своей матери, и я вместе с нею. Ее проблемы с сердцем не являлись для нас открытием - она страдала от этого недуга уже несколько лет. Но иногда она переутомлялась и нуждалась в отдыхе.

Думаю, она переволновалась за ужином - Джош оказался дома. Хотя Брайан говорил будто бы брат должен находиться в Нью-Йорке – старший устроил его в Колумбийский университет. Но оказалось, тот решил вернуться, оставаясь недовольным этим выбором. Правда, он сам решал, где предпочитает учиться. Как кто-то может быть недоволен Лигой Плюща? Но если учесть, что за последние два года я училась за нас обоих - он бы и не потянул их программу.

Меня весь ужин не покидало чувство беспокойства: я вроде бы и не страдала из-за присутствия Джоша - меня удивлял сей факт. Я думала - как только увижу, его сразу же начну плакать над своей несчастной судьбой. Но на деле испытала лишь чувство ностальгии по временам, когда мы считались парой. Напряжение за столом, пока длился ужин, всех заметно нервировало - хорошо еще, что мои родители находились в отъезде, Джек бы обязательно что-то заподозрил. Он, пожалуй, был единственный, кто с недоверием отнесся к нашей с Брайана легенде о том, что якобы мы уже пол года тайно встречались, а Джош лишь выполнял роль прикрытия – будто я не хотела афишировать отношения со старшим братом. В принципе, Джош уехал в университет сразу же после объявления о свадьбе: он не присутствовал ни во время подготовки к ней и не почтил ее саму своим приездом. Вспомнив, что Брайан угрожал Джошу тем, что его не возьмут не в один приличный университет, если он немедленно не уедет и не подтвердит нашу легенду, я разозлилась. Он ведь уехал, испугавшись ультиматума, так какого черта он теперь вернулся после всего трех месяцев обучения? Конечно же, Брайан не догадывался о моей осведомленности его угрозе Джошу, но, по-видимому, он ее сегодня вновь использует - сразу после ужина он исчез вместе с младшим для братского общения. Знаю я его манеру разговаривать! Джош всегда жаловался на манипуляции Брайана, да я и сама не раз становилась свидетельницей их стычек, во время которых Брайан выглядел пугающим.

- Братья, должно быть, в комнате Джоша - когда я к нему заглянула, они находились там, - посмотрев на часы, ответила Лесли.

Она как-то странно себя вела весь вечер: всегда энергичная и радостная Лесли выглядела довольно-таки непривычно – уж больно задумчивая и нервная.

- В чем дело, Лесли? Что-то случилось?

У нас никогда не было секретов друг от друга. Ну не считая того, что я не раскрыла ей истинную причину моего брака с ее братом. Мне было ужасно стыдно - я не привыкла лгать Лесли. Опустив голову, она глубоко вздохнула, а затем со слезами на глазах посмотрела на меня.

- Харди мне изменяет.

И именно в тот момент я сделала глоток сока из своего стакана, но после ее слов тут же им поперхнулась.

- Боже, Лесли, с чего ты взяла?

Полный бред. Стоит только посмотреть на Харди и уловить взгляды, какие он бросает в сторону девушки, становиться ясно - она все, что ему нужно от жизни. Я всегда завидовала их отношениям: они выглядели такой идеальной парой - порой мне представлялось подобное сказкой. Именно такими и были их отношения. Пропитанные волшебством любви.

- Он все время пропадает на работе, к тому же сегодня буквально вытолкал меня из дома, уговорив переночевать у родителей, в то время как сам… - горький всхлип, вырвавшийся из ее горла, заставил мое сердце замереть - я никогда не видела Лесли в таком состоянии, - Харди ведь никогда не отпускал меня одну на семейные обеды, тем более, Брайан вернулся, и он просто должен был быть здесь со мной. Я ему надоела.

- Лесли, это не так, просто Брайана не было, и всеми делами занимался Харди, ты же знаешь.

Она явно не собиралась слушать мои доводы. Вскочив на ноги и поставив свой бокал с белым вином на журнальный столик, она произнесла.

- Синди, мне нужно ехать.

- Куда?

- Домой если он там не один, то… а если его там нет, значит, он где-то еще не один.

Я знала о скандальной репутации Харди среди женщин. Лесли сама мне поведала о прошлом ее возлюбленного, но это было до нее. И до сегодняшнего дня я никогда не видела, чтобы она в нем сомневалась. А вдруг она окажется права?

- Лесли, ну зачем все так усложнять? Я просто уверена - ты ошибаешься. Харди любит тебя.

После моих попыток разубедить подругу, ее нижняя губа задрожала еще сильнее, чем прежде, и, побоявшись истерики со стороны Лесли, я не стала больше с ней спорить, а просто проводила ее до машины, взяв с нее обещание позвонить, когда она доберется до дома.

Обыскав весь дом, но так и не обнаружив Брайана, я все же решилась проверить в комнате Джоша. Мне не хотелось идти туда - я опасалась наткнуться на их очередную перепалку. Но войдя внутрь, я увидела только Брайана, опирающегося на письменный стол, поигрывающего с каким-то предметом. Он стоял ко мне в пол оборота, и я не могла увидеть выражение его лица. Не подозревая ни о чем, я зашла на опасную территорию - слишком близко к логову льва.

- А где Джош?

Как только это имя сорвалось с моего языка, Брайан повернулся ко мне, я поняла - передо мной вовсе не тот милый Брайан, которого я знала весь прошедший месяц. Этого Брайана я до смерти боялась…

- А что я тебя больше не устраиваю?- с сарказмом и с какой-то горечью в голосе произнес он и я, наконец, поняла, чем заняты его руки.

Наручники. Проследив за моим взглядом, он недобро мне улыбнулся и произнес.

- Он использовал их с тобой?

Я не поняла его вопроса. И лучше бы мне уйти отсюда поскорее. Я вовсе не хотела оставаться с ним наедине, когда он в таком настроении. Проигнорировав его реплику, я сделала шаг назад.

- Лесли уехала, думаю, нам тоже пора отправляться.

Уставившись на меня немигающим взглядом в течение некоторого времени, он все же сдвинулся с места по направлению ко мне. Я испустила вздох облегчения - мы все же выйдем из этой комнаты без потерь.

- Обязательно после того, как я получу свой поцелуй.

Схватив меня за руку, когда я уже собиралась открыть дверь, он развернул меня к себе, впиваясь в мои губы. Он не был ласков, как обычно - в этом поцелуе он только требовал. Безжалостно сминая мои губы, он доставил мне только мучение. Меня шокировало его обращение - ведь после брачной ночи он никогда не делал мне больно. Никогда. А тем более преднамеренно, как сейчас. Будто наказывал за провинность.

Оттолкнув его, я в непонимании взглянула ему в глаза.

- Ты делаешь мне больно.

Мне казалось - мои слова отрезвят его, но он, напротив, только взбесился.