– Смеетесь? – очень серьезно спросила девушка.

– Нет, – честно признался Славин.

– Мужчины, – вздохнула Степанида о тяжкой доле женщины, вынужденной проживать и мириться со столь неразумными представителями человечества, и принялась пояснять: – Значит, смотрите: сидеть за столом вы собираетесь не час-полтора, а долго и с удовольствием общаясь, немного выпивая и что-то кушая. Для этого и существуют определенные правила застолья. А именно: сначала легкие закуски – салатики разные, соленья-маренья, картошечка, рыбка соленая, селедочка. После небольшой передых и время основного блюда, то есть горячего. Шашлыки дело, разумеется, хорошее, кто бы спорил, но не все их едят. Вот я, например, мяса красного не ем, и насколько мне известно, есть у нас такой странный-престранный егерь Славин, который тоже не ест красного мяса и никакой дичины вообще. А так птицу иногда да рыбу в основном. А как его друг? – спросила она, повернувшись к Саргину.

– Его друг, как ни смешно это звучит, тоже не ест красного мяса, – покаялся Тимофей, даже руки развел извиняющимся жестом. – Ну, если, конечно, не припрет и ничего другого не будет.

– Конечно, – со всей серьезностью согласилась Стеша и снова повернулась к Славину. – И если хозяин уважает своих гостей, а мы же их уважаем? – спросила она, приподняв брови, и, дождавшись утвердительного кивка, продолжила: – То он предложит выбор горячих блюд. Например: шашлык не только из мяса, но и из рыбы и курицы и, может, пироги какие или еще одно блюдо. А на десерт, в конце застолья, подается чай со сладостями. Это понятно?

Мужики синхронно кивнули, не рискнув вступать в дискуссию.

– Вы оба неплохо готовите, я уже имела возможность оценить вашу кулинарию по достоинству, и Геша тоже что-то умеет, особенно за последний месяц научился под моим руководством, но никому из вас не осилить по-настоящему торжественный стол и сервировать-накрыть его как полагается.

– Ни готовить, ни суетиться ты не будешь, Степанида! – строго отрезал Славин.

– Вот и я про это! – обрадовалась непонятно чему она и пояснила: – Я хотела пригласить мою хорошую знакомую, можно сказать, подругу, чтобы она мне со всем этим помогла. Вы не против еще одной гостьи?

– Да ну тебя! – возмутился от сердца Славин. – Я уж черт-те что подумал от твоей вступительной речи! Да приглашай кого хочешь, что ты спрашиваешь. Хоть батальон подруг! – и покачал осуждающе головой. – Ей-богу, Стеша, ты меня до нервов доведешь!

– Тогда можно я попрошу Тимофея… – и вдруг спросила заинтересованно: – А как ваше отчество?

– Васильевич, – откликнулся он.

– Васильевича, – кивнула она, продолжая, – съездить завтра в район, захватить мою подругу, вместе с ней заглянуть на рынок за продуктами по моему списку и привезти ее сюда.

– Сделаем, – кивнул Саргин.

Обсудив детали, мужчины отправили девушку на диван отдыхать, а сами принялись наводить порядок в кухне. Подъехали какие-то охотнички по делам и для разговора, Василий Трофимович пошел к их машине беседовать, а Тимофей принес в гостиную две чашки чаю, две розетки с медом, поставил их на журнальный столик у дивана. Затем подвинул поближе к дивану кресло и пригласил Степаниду, подкрепляя слова жестом руки:

– Чайку с медом. Василий говорит, что он дикий, я попробовал: сильная вещь. Давайте, Стеша, вам полезно.

– А давайте! – бодро согласилась она, откидывая плед и опуская ноги на пол.

Попробовали медку, запили чайком в молчании, смакуя вкус, еще раз повторили, и только тогда довольным тоном Тимофей поинтересовался:

– Представляете, я сейчас сообразил, что не знаю толком, какой именно научной деятельностью вы здесь занимаетесь.

– Геодезией, – улыбнулась своей задорной улыбкой девушка. – Вы в курсе, что это за наука?

– Только в общих чертах, – признался Саргин, – что-то вроде проведения измерения поверхности земли.

– Ну, в общем, правильно, – подтвердила Стеша. – Такая область науки и отрасль производства, связанная с измерениями на местности и в пространстве. Но не только Земли. Космические тела и планеты мы также измеряем с помощью этой науки.

– Что, серьезно? – искренне подивился Тимофей, отхлебывая чаек.

– Серьезно, – усмехнулась она и принялась пояснять: – Посредством аэрокосмических средств уже давно проводится дистанционное зондирование Земли и других планет, а также обнаружение и классификация их природных ресурсов.

– А вы, Степанида, значит, ученый? И степень имеете? – допытывался Саргин.

– Имею. Я кандидат геодезических наук, – кивнула она.

– И преподаете?

– Преподаю, в Государственном университете геодезии и картографии.

– А сколько вам лет? – вдруг бахнул не самым тактичным вопросом Саргин.

– Тридцать один, – удивленно посмотрела она на него.

– Вы выглядите намного моложе, – чуть ли не осуждающе присмотрелся к ней Тимофей. – Вообще как девчонка.

– Многие в наше время выглядят моложе своих лет, наверное потому, что продолжительность жизни стала больше.

– Да ничего подобного! – активно не согласился он. – Люди выглядят так же, как сотни лет назад: кто моложе, кто старше своих лет, а кто точно на свой возраст. Все, как и раньше, зависит от генов и образа жизни. Вот вы, например, судя по вашей подтянутой спортивной фигуре, ведете физически активный образ жизни, вон признались, что мяса не едите и наверняка все такое правильное в пищу употребляете, не пьете, не курите, ну и гены хорошие имеете, вот и выглядите, как девушка лет двадцати.

– А сколько вам лет? – спросила она в свою очередь.

– Сорок, – как отчеканил Саргин.

– Но вы, знаете ли, тоже совсем не выглядите на свой возраст, Тимофей Васильевич, – мягко, с намеком на улыбку заметила она.

– Давайте без Васильевича, – скривился недовольно он и предложил: – И вообще, давно пора перейти на «ты», вы не находите?

– Ну, после того, как вы меня лечили, наверное, логично было бы перейти, – согласилась Стеша.

А Саргин тут же подумал, помнит ли она, как он ее согревал своим телом и что она там несла про его красоту? Всмотрелся в безмятежное выражение девичьего лица и понял, что вряд ли. Она вон призналась, что ужасно смущается от осознания того, что он ее обтирал, и была прозрачно искренней в этом признании, уж он такие вещи расщелкивал мгновенно. Наверняка бы совсем застыдилась, помня про те свои откровения.

«Может, напомнить?» – мелькнула веселая мысль.

– Ну, ладно, Стеша, про наш возраст мы все выяснили, оба мы молодцы, выглядим огурцами, – развеселился от своих размышлений Тимофей. – Рассказывай дальше про свою профессию, мне интересно.

– Про какую именно? – рассмеялась она. – У меня их две: геодезист и картограф.

– А это разные вещи?