— Простите, — извинился он. — Не напомните, откуда я вас знаю?

— Честно говоря, я не в курсе, знаете ли вы меня. А точнее, видели ли вы мою фотографию. Но я вашу видела и запомнила ваше лицо. Я сестра Вилмы, Бриджит.

— Бриджит?! — Искренняя радость, отразившаяся на лице Брайана, повергла Бриджит в изумление.

— Вот уж не думала, что вы будете так счастливы, когда встретите меня, — немного резче, чем хотела, заметила она.

Он внимательно посмотрел на нее. Вздохнул.

— У вас есть минутка, Бриджит?

— Да, вроде есть, — кивнула она, бросив мимолетный взгляд на часы.

— Давайте зайдем в кафе, — предложил он.

— Так что же все-таки произошло? — спросила Бриджит, когда они уселись за одним из свободных столиков и заказали кофе.

Брайан несколько минут молчал. Бриджит не торопила его. Конечно, она чувствовала бы себя спокойнее, если бы уже стояла в очереди на регистрацию, но раз уж она совершенно случайно встретила экс-жениха Вилмы, надо же наконец выяснить истинную причину его бегства.

— Если быть честным, мне стало страшно, — собравшись с духом, признался Брайан. — Эта свадьба приближалась так стремительно и неумолимо, что я… я просто струсил, Бриджит. Вы можете себе такое представить? — Он горько усмехнулся, взглянув на нее.

Бриджит пожала плечами.

— Что ж, это вполне естественно. Но почему вы не поговорили об этом с Вилмой? Мне кажется, вместе вы бы более успешно справились с этой проблемой.

— Но как я мог сказать ей о том, что это бракосочетание слишком тяготит меня? Она ведь так радовалась, буквально считала дни! Да-да, я видел у нее календарик! Меня эта кроваво-красная вереница крестиков просто угнетала. Я просто испугался… — Он покаянно опустил голову.

Бриджит невесело усмехнулась. Как странно. Ему было проще заставить Вилму страдать, чем открыто обсудить с ней проблему и, возможно, избежать всех этих неприятностей… Неужели все мужчины такие? Когда слишком давишь на них, они стараются убежать?

Если все это так, тогда… Да, теперь она поняла, почему Чарльз порвал с ней! Он просто испугался! Так же, как и Брайан, взял да и сбежал. Хотя нет. Надо быть справедливой. Чарльз открыто заявил, что их отношения зашли в тупик.

И только теперь Бриджит поняла, что этим тупиком была именно свадьба, которая неминуемо бы последовала, если бы они продолжали быть вместе… Чарльз, видимо, решил, что ему еще рано вступать в брак. Что ж, это его право… В конце концов, Бриджит со временем осознала, что никогда не любила Чарльза.

Она просто не знала, что такое любовь, и ей казалось, что эмоции, испытываемые ею к мужчине, с которым она прожила столь долгий срок, и есть это чувство. Как глупо!

Любовь — это совсем другое. Это когда тебе кажется, что ты легкое облачко и ты можешь лететь по воздуху, подчиняясь порывам переменчивого ветра… Когда при одном лишь взгляде на мужчину тебя охватывает сильное волнение, вызывающее дрожь во всем теле… Когда при одном лишь прикосновении к нему тебя пронзают тысячи молний и кажется, что ты начинаешь светиться в темноте, настолько ты счастлива.

— Ты о чем-то задумалась? — Голос Брайана вернул ее к действительности.

— Да, извини. — Бриджит посмотрела на него. — Так как ты оказался здесь?

— Я приехал поговорить с Вилмой, — просто ответил он.

Вот так сюрприз! Впрочем, здесь, конечно, не обошлось без вмешательства тети Ширли.

— Тебе не кажется, что уже слишком поздно? — осторожно спросила Бриджит.

— Она все-таки сошлась с этим Роксом? — Брайан подался вперед и впился в Бриджит пристальным взглядом.

— Откуда ты знаешь про Дункана? — изумилась она. — Хотя постой…

Ну тетя Ширли! Ну интриганка!

— Ты разговаривал с тетей Ширли! — выпалила Бриджит.

Брайан развел руками.

— Да. И, надо сказать, эта беседа не была такой уж приятной.

— Нисколько не сомневаюсь, — кивнула Бриджит. — Ты доставил их семье немало горя… Я бы на месте тети даже адреса тебе не дала бы.

— Она и не сказала, где вы проводите время, — кивнул Брайан. — Простоя знаком с Дунканом Роксом и практически все про него знаю. А еще у него на вилле отдыхают мои знакомые.

— Ну конечно, — кивнула Бриджит. — Джейк и Розмари.

— Да, — подтвердил он. — В общем, я решил поговорить с Вилмой и все выяснить.

Бриджит покачала головой.

— И что же ты хочешь выяснить у Вилмы? Неужели ты не понимаешь, что причинил ей боль, от которой она долго не могла оправиться? И ты собираешься объяснить ей, почему бросил ее, можно сказать, у алтаря? Думаешь, после всего этого она захочет видеть тебя? Разговаривать с тобой?

— Ты не совсем правильно меня поняла, — пробормотал Брайан, чувствуя, что собеседница закипает, и совершенно не готовый к такому повороту разговора.

— А как я должна была тебя понять? — недоуменно вскинула брови Бриджит.

— Я хочу начать с Вилмой все сначала, — медленно произнес он, глядя ей в глаза.

— Ты думаешь, это будет так просто?

— Вовсе нет, если учесть, что она уже с Роксом. В его лице я обрел достойного соперника.

Но все же… я должен убедиться, что она меня уже не любит… или все еще любит.

— Не слишком ли поздно ты спохватился? — грустно спросила Бриджит.

— Понятия не имею, — вздохнул он. — Но, знаешь, я не отступлю, пока не узнаю, что она думает обо мне.

— Почему это для тебя так важно? — усмехнулась Бриджит.

— Потому, что я понял, что не могу без нее жить, — просто ответил Брайан.

И она поверила ему, потому что, взглянув в его глаза, прочитала в них всю силу чувства и боли, которые он испытывал.

— Что ж, — вздохнула Бриджит, — в таком случае, могу только пожелать тебе удачи. — Она поднялась.

— Уже уходишь? — У Брайана был потерянный вид, и Бриджит на мгновение даже стало его жалко.

— Да, — кивнула она. — Мне пора на самолет.

Он поднялся следом. Протянул ей руку.

— Было приятно познакомиться с тобой, Бриджит. И спасибо, что выслушала.

Она пожала его крепкую ладонь и внезапно ощутила симпатию к этому запутавшемуся человеку. Да, он совершил ошибку, но ведь раскаялся и ищет пути к примирению с Вилмой. Возможно, у них все будет хорошо, хотя, конечно, Дункан Рокс и впрямь сильный соперник… Нет-нет, она не будет думать о Дункане!

— Взаимно, Брайан. Надеюсь, мы еще встретимся, и обстоятельства будут более благоприятные.

— Я рассчитываю на это, — улыбнулся он.

— Знаешь, Брайан, я рада, что мы с тобой встретились. И еще больше я рада, что в жизни ты не такой пижон, как на фотографии, которую прислала мне кузина. Всего доброго.