Вариор перехватил ее взгляд и подмигнул. Сиелла без смущения подмигнула в ответ. Шрамы ее не отталкивали — она искренне считала их украшением для боевого мага, вступившего в неравную схватку ради спасения людей.

Окончательно расслабившись, магистр перестала следить за нитью разговора. Стол поражал разнообразием блюд — Анна была неподражаемо щедра в своем восточном гостеприимстве. Сиелла насчитала пять блюд из рыбы, два вида рагу, ассорти из морепродуктов и овощей, два слоеных пирога, пирожки из пресного теста и пирожные с миндалем и фисташками. Магистр малодушно порадовалась, что не увидела лишь одного варварского, на ее взгляд, блюда. Зажаренного целиком верблюжонка с жареным бараном внутри, в середине которого зашит заяц, начиненный рыбой, которая, в свою очередь, заполнена яйцами. Обычные вина из винограда соседствовали со сладким пальмовым вином и душистым финиковым ликером. Но к спиртному притронулись немногие: молчаливая Мейган и раздраженный Альберт.

Слуги вынесли на террасу подносы с напитками: зеленый чай, заваренный вместе с мятой, и крепкий кофе с кардамоном.

— Прошу меня простить… Вынуждена вас покинуть — мне до восхода солнца нужно быть в Мейсиане, — тихо произнесла Анна и удалилась в свои покои.

Мейган пробормотала что-то пьяно-неясное и покинула не слишком теплую компанию. На террасе остались члены Дюжины.

— Думаю, что теперь, когда все наелись под завязку, стоит поговорить о том, ради чего мы, собственно, здесь и собрались, — Петер Воронов насмешливо посмотрел на Альберта, вальяжно откинувшегося на спинку кресла.

— Присоединяюсь к твоему предложению. Ведь нехорошо как-то получается: магистр Воды вся извелась в ожидании обвинений Альберта. А наш Верховный лишь пузо чешет, вместо головы, — съязвил Вариор.

Альберт быстро убрал руки с живота, заметно увеличившегося после ужина.

— Хотите рассмотреть дело? Пожалуйста! Буду только рад, если мы раньше осудим виновного.

— Осудим виновного?! — задохнулась от гнева Сиелла. — Так ты уже вынес приговор? А может быть оправдаем оклеветанного?! Не спеши с выводами, Альберт!

— Она права, Аль, — веско произнес Вариор. — Суд не может состояться, пока Карим не закончит расследование.

Со словами магистра Огня Альберт всегда считался. Они практически равны: по возрасту, времени пребывания во главе ордена, боевому опыту и многим другим показателям. Кое в чем Вариор даже достиг большего, нежели магистр Земли.

— Хорошо, но некоторые аспекты дела мы можем рассмотреть прямо сейчас, — покладисто согласился магистр и попросил Вейру принести его заметки.

Марион прошептал Сиелле на ухо:

— Иногда завидую его трудоспособности. Прибыл на пару часов раньше нас, а уже собрал компромат на Ронарка и, в храм Судьбы не ходи, на тебя тоже…

Сиелла досадливо поморщилась:

— Молчи уже, не каркай! И без тебя тошно, оракул Эвгустов…

— Не поминай черных магов ночью, Си, — упрекнул Петер и вырисовал в воздухе ограждающий от несчастий светящийся знак.

Хранительница ордена Земли принесла нужные записи. Альберт долго их раскладывал, сортируя на две стопки. Указав на большую из них, маг, сияя, пояснил:

— Пишу новую книгу. Давно хотел рассмотреть особенность территориального распределения магической одаренности по Межграничью…

Маги для вида вежливо порадовались за коллегу.

— Все, я готов. Мне удалось собрать сведения людей-очевидцев из Мейсиана и магов, работающих над восстановлением оазиса…

— Давай, Альберт, не томи, а то спать безумно хочется, — попросил Петер.

Сверяясь со своими листочками, маг стал прояснять ситуацию:

— Итак, Ронарк, маг Воды, ищущий, четыре дня назад пребывает в Мейсиан. Причина визита пока не выяснена. Через день после появления мага в оазис приходит торговый караван при котором два было мага, их уровни силы — желтый и зеленый лучи. Принадлежность к ордену пока не установлена. Между Ронарком и магами-охранниками происходит конфликт, основания которого устанавливаются. Ссора перерастает в боевое столкновение. Хотя уровень Ронарка — выше, голубой луч, он мог и не выстоять против двух бойцов. Поэтому ищущий произвел забор силы из окружающей среды, то есть центральной долины Мейсианского оазиса. Итог сражения — гибель мага-охранника и шести человек, оказавшихся не в том месте. Мейсиану также был нанесен серьезный урон: усохла пальмовая роща, выжжена плодоносная земля и нешуточно разрушены водоносные пласты…

Альберт оторвался от записей и окинул взором собравшихся. Лица магов мрачны, Сиелла огорченно пряталась за ладонями.

— Может что-то нужно повторить? Нет? Согласно законам Антара-Микаэль, Ронарку светит и волонтерство, и запечатывание. Осталось определиться со сроками…

— Ты забываешься, Альберт, обвиняемому полагается слово в свою защиту. До этого момента и речи идти не может о виде наказания, — возразил магистр ордена Воздуха.

— Тогда давайте предоставим ищущему возможность оправдаться, — предложила немногословная Вейра.

— Не думаю, что это хорошая идея, — оспорил ее предложение Лавджой. — Он находится в шоке. Еще рано для таких вопросов.

Но магистры посчитали, что время истины пришло. Возле комнаты, предоставленной Ронарку Каримом, два мага Земли стояли в карауле. Сам подследственный, бледный, с потухшими глазами, неподвижно, точно в ступоре, лежал посередине огромной кровати, а на ее краю прикорнула целительница. Разбуженная шумной толпой, Мейган резко вскочила.

— Оставь нас, пожалуйста, — попросила Сиелла и вдруг с ужасом заметила на шее своего ищущего серебряный ошейник с напылением из мелких белых кристаллов.

— Альберт! — в гневе магистр повернулась к Верховному магу. — Зачем ты приказал надеть на него хианит? Он и так никуда не денется!

— Таковы правила, Си, — попытался успокоить магессу Вариор, — и они придуманы задолго до нашего рождения, предтечей магов — Антаром.

Марион помог Ронарку приподняться и удобно устроиться, опираясь на гору подушек.

— Вы пришли выяснить, что случилось в Мейсиане? — скривил в полуулыбке разбитые губы маг. — Вынужден вас огорчить: я и сам не могу разобраться, что произошло.

— Тогда просто расскажи все, что помнишь, — предложила Сиелла. — Постарайся восстановить все детали.

Ронарк очарованно засмотрелся в глаза своего магистра, сейчас темно-синие, как грозовое небо, от переполнявшей их печали.

— Я не знаю, как это произошло. Я просто шел по следу дара. Это как одержимость: ты не можешь нормально ни спать, ни есть до тех пор, пока не отыщешь избранного. Я чувствовал, что цель близка, но что-то мешало мне видеть ее ясно, как прежде. Дойдя до Мейсиана, я, наконец, их обнаружил — трех одаренных, пропущенных во время праздника Радужных Шаров…

— Что?! — перебил ищущего Альберт. — Невозможно! Все дети обнаружены и разосланы по школам…