– Я этого не хотела! – вдруг вырвалось у Каве.

– Никто не хотел. Но поверь, каждый из нас заслужил свое проклятие.

– Я не об этом… Я вообще не хотела быть ведьмой.

Рик прищурился. В его глазах промелькнуло удивление.

– Почему? Я видел – тебе нравится колдовать. У тебя получаются отличные иллюзии, есть некоторые другие, очень интересные способности. Тот же луньфаер… – Он помолчал, потом заговорил снова – Так ли ты не хочешь быть ведьмой? Если собрать три вещи вместе и отдать их Мольфару, твое проклятие сгинет. Венец больше не будет довлеть над тобой. Впрочем, ты всегда можешь подарить свой браслет кому-нибудь и будешь свободна. И перестанешь быть ведьмой. А пока учись всему, что преподают, ясно?

– Куда уж яснее, – буркнула Каве.

– Вот и чудесно.

– Знаешь, Рик, – неожиданно произнесла девушка, – если бы сейчас была жива моя прабабка… Ну, та, которая впутала меня во все это, подарив свой браслет, а с ним – эту чудовищную карпатскую тайну… Вот я бы с ней поговорила по душам. За все бы рассчиталась.

Рик неизвестно чему улыбнулся. И вдруг спросил:

– Послушай, так ты злишься, что она сразу не взяла тебя на обучение? С детства?

Каве пожала плечами.

– Ну… в общем, да. Если прабабка так хотела назначить меня новой хранительницей Венца, могла бы и подготовить к столь великой миссии.

– Каве… – Рик опять широко улыбнулся и добавил неожиданно тепло: – Поверь мне, тебе повезло, что ты не была ее ученицей. А то бы выросла такой, как эта симпатичная, но безнадежно вредная рыжая ведьмочка. Ты лучше их всех. Просто пока слабее. А сейчас советую подготовиться к официальной части, – произнес он обычным тоном. – Будет ужин при свечах и прочая ерунда напоказ. Надень какое-нибудь платье и всю эту вашу женскую нарядную ерунду.

И исчез, оставив Каве с раскрытым ртом, – она чуть ли не впервые дождалась от Рика Стригоя похвалы.

Девушка еще раздумывала над словами полудуха, как вновь засеребрился зеркальный овал, и перед ней появилась Эрис.

Невольно Каве вспомнила об ее проклятии. Почему эта девушка стала оборотнем? Да еще таким необычным – единорогом? Но спрашивать сейчас, конечно, рано. Как сказал Рик Стригой: если Эрис захочет, сама расскажет.

Эрис уже облачилась в красивый зеленый наряд, расшитый золотыми лилиями. Ее темные волосы были аккуратно забраны под заколку в виде золотой ракушки, украшенной настоящим жемчугом, и даже в ушах сверкало по жемчужине, оправленной в золото. Каве с ужасом вспомнила, что не взяла с собой ничего нарядного. Единственное черное короткое платье было ей теперь до колен, да и вообще – как взглянешь в свои «новые» каре-желтые глаза, так и наряжаться не хочется…

Эрис быстро разгадала замешательство подруги.

Улыбаясь, она с большой ловкостью вытащила из-за спины (конечно, из личного астрала) аккуратное синее платье – длинное, с коротким рукавом и с красивым черным кружевом по низу.

– Я знала, что ты ничего не взяла. А мы сейчас одного роста.

– Зачем мне наряжаться, если я похожа на тощего уличного кота? – грустно поделилась с ней Каве. – Этот ужин еще не начался, а мне уже хочется, чтобы он закончился.

– Не переживай, потом будет особая вечеринка, – хмыкнула Эрис. – Эта девушка, Криста, оказала мне особую честь, ха-ха, пригласив через меня всех нас. Думаю, там будет поинтереснее.

– Через меня тоже пригласила, – ухмыльнулась и Каве.

Интересный подход у Кристы – подойти к каждому и аккуратненько втесаться в доверие.

– Тебе она тоже говорила: «Ты мне сразу понравилась! Ты не похожа на других!»?

– Точь-в-точь!

– Ну и ведьма! – развеселилась Эрис. – Даже не представляю, что она там нашептала бедняге Патрику…

Каве быстро переоделась, и они вышли в коридор через обычную, нещадно заскрипевшую дверь – по-видимому, ее здесь нечасто открывали, предпочитая зеркальные пути.

– На ужине будь поосторожнее, – тихо предостерегала Эрис, пока они шли по красной с золотом ковровой дорожке. Белые рожки-светильники на стенах источали мягкий приглушенный свет, коридор выглядел таинственно и волшебно. – Сиди тихо, помалкивай… Мало ешь, мало пей. Береги силы на вечеринку. Кстати, Стригой просил последить за тобой.

Каве вздохнула. Пока все шло хорошо – она даже никому в горло не вцепилась. Все будет чудесно.

– Ой! – Эрис внезапно остановилась возле высоких открытых дверей. – Ты смотри, какая большая библиотека! Давай зайдем, а?

– Давай! – легко согласилась Каве. Ей хотелось оттянуть момент официального ужина, а заодно посмотреть, какие книги предпочитают Вордаки.

Библиотека являлась главной гордостью любого колдовского дома. Чем внушительней она была, тем солиднее выглядели хозяева в глазах окружающих. Так уж было заведено, что после ужина гостей с особыми почестями провожали в библиотеку, где хвастались перед ними редкими экземплярами магических трактатов, нередко добытых с трудом, выманенных, отбитых силой или же, в редких случаях, составленных собственноручно.

Библиотека Вордаков оказала бы честь любому магическому дому. Книжные шкафы сходились лучами к центру, образуя огромный цветок, составленный из длинных лепестков, и были доверху набиты книгами и свитками.

Девушки двинулись по кругу, восхищенно разглядывая бесчисленные тома на полках: были здесь и древние фолианты с ветхими обложками, и совсем новые, словно только что из типографии, книги. На стенах тоже было что посмотреть: в два ряда висели как старинные географические карты – с черепахами и драконами, – так и современные – на два полушария, с какими-то непонятными пометками, а ещё самые разнообразные астрономические карты. Среди карт попадались чертежи и рисунки волшебных предметов, забранные в аккуратные железные рамки.

Неожиданно Каве увидела надпись «ЧАРОДОЛ» над очень старой, оборванной по краям, картой. Она отметила про себя, что карта Чародола находится возле ряда под номером «23»: нужно обязательно вернуться сюда позже и получше рассмотреть древний мир. Остальные-то наверняка видали эту карту и раньше: вон, Эрис лишь скользнула по надписи взглядом.

Вдруг Эрис потянула Каве за руку, резко свернув в один из боковых проходов. Продолжая размышлять о карте Чародола, Каве послушно последовала за подругой. Но вот, рассеянно подняв взгляд, девушка чуть не лишилась чувств: прямо перед ней стоял Лешка.

В своих любимых синих джинсах. В простой белой рубашке. Кажется, он немного вырос… Или стал шире в плечах? Да нет, совсем не изменился. Только немного отросшие волосы непривычно зачесаны вбок. Наверное, уже приготовился к вечеринке…

К счастью, младший Вордак не смотрел на нее, и Каве удалось быстро совладать с собой и отвести взгляд. Он искал какую-то книгу, ловко перебирая корешки толстенных фолиантов на полках. А вот его друг – коротко стриженый крепыш с веселыми глазами, по-видимому, тяготившийся этим занятием, – так и вперился взглядом в Эрис. А та, вот бессовестная, отвечала ему тем же.