«Так, как же туда спуститься? – думал Дарк. – Тут как бы самому на кол не сесть. Послушай, Суслик, я сейчас пойду схожу за лошадью и своим человеком, они мне помогут спуститься и вылезти с твоим сыном. Веди себя спокойно и скажи матери, чтобы тоже не пугала ни лошадь, ни воина. Щенка я достану, а там посмотрим, что с ним».

Сходив за лошадьми и Серхом, Дарк привел их к яме. Объяснив, что требуется от Серха, он достал из притороченной к седлу сумки сыромятные ремни, связал их и привязал к седлу. Затем обвязался сам и дал команду Серху, чтобы спускал его в яму.

В яме из-за кольев было не то что не развернуться, а даже тяжело протиснуться. Дарк раскачал пару кольев и вытащил их, стало свободней. Он поднял на руки малыша, который сначала слабо зашипел на него, но потом с надеждой посмотрел на Дарка и на его глаза навернулись слезы. Дарку даже стало как-то стыдно, что он так поздно пришел, поэтому он поспешил прокричать Серху, чтобы тот его вытаскивал.

Не успел Дарк оказаться наверху, как к нему бросились и Суслик, и мать щенка. Мамашу Дарк побаивался. Конечно, Суслик не даст его в обиду, но кто знает, что у зверя на уме.

Суслик, подойдя, обнюхал щенка, а мать с другой стороны все пыталась лизнуть малыша, и часто попадала своим шершавым языком по рукам Дарка. Малыш лежал безучастный, лишь немного постанывал.

«Суслик, как давно он попал в яму?» – «Три луны», – был ответ. «Надо его осмотреть», – сказал Дарк бергу и принялся ощупывать малыша руками. Щенок с таким доверием посмотрел на Дарка, а потом еще и лизнул его пальцы, которыми тот бережно ощупывал его тело, что Дарка охватила нежность к этому комочку шерсти. Помимо истощения у щенка была сломана лапка.

Подумав, Дарк отправил Серха срезать два куска дубовой коры.

«Суслик, у твоего сына сломана лапа. Надо вправить кость и наложить повязку, но ему будет больно, и он будет плакать, но недолго, Если этого не сделать, то он останется калекой и никогда не сможет нормально ходить и бегать. Просто объясни это его матери, чтобы она не кинулась на меня, думая, что я хочу причинить вред ее ребенку».

Суслик что-то прорычал, меняя тональность, и подошел к Дарку. «Она не тронет, – услышал Дарк в голове его ответ.

Тут как раз и Серх появился. Дарк подогнал куски коры по размеру и принялся вправлять кости лапы. Щенок заверещал и попытался выдернуть лапку, но Дарк держал крепко, и щенок, поняв тщетность попыток, затих, только постанывал. Дарк быстро наложил лубки из коры и обмотал их полотном, которое держал для перевязки ран.

«Ему надо покушать, он очень голоден. Кроме того, нельзя становиться на лапу, чтобы снова не сместить кость».

Суслик метнулся в кусты и через десять минут появился с зайцем в зубах, положил его на землю и подтолкнул носом к щенку. Тот принялся рвать зайца, но лежа на боку делать это было неудобно. Дарк достал кинжал, снял с зайца шкуру и, порубив его на небольшие куски, снова положил перед щенком. Тот с жадностью принялся есть.

«Слушай, Суслик, а что если я возьму твоего сына и выхожу, а ты через двадцать лун придешь и заберешь его? Ведь ему и повязку надо будет снять, и кормить, ведь самому рвать дичь трудно. Что думаешь?»

Берг молча переводил взгляд с Дарка на щенка и обратно. Потом что-то прорычал матери щенка, а та что-то рыкнула в ответ.

«Хорошо, двуногий, мы согласны. Я тебе верю», – прозвучало у Дарка в голове.

Потом берг подошел к Дарку и сильно втянул воздух носом. То же самое он проделал и с Серхом, который стоял бледный, боясь пошевелиться.

Дарк осторожно поднял щенка на руки и понес. Малыш, наевшись после нескольких дней голодания, спал. Спал он беспокойно, постанывая и вздрагивая, но не просыпался.

«Я провожу», – раздалось в голове у Дарка. «Как хочешь», – ответил Дарк.

Берг подошел и лизнул самку в морду, та лизнула его в ответ, а Дарк с Серхом тем временем стали осторожно пробираться между деревьев. Дарк держал на руках щенка и осторожно нес его, а Серх вел в поводу коней. Когда вышли из леса, Дарк передал щенка берга Серху, вскочил на коня и снова бережно принял малыша. Суслик бежал впереди, а Дарк и Серх ехали, чуть отстав. Двигались они неспешной рысью.

Приехали на место поздно ночью, берг вывел их точно к стоянке отряда. В это время проснулся щенок, Дарк напоил его, дал вареного мяса, и тот снова заснул. Дарк соорудил ему лежанку в карете и поместил его туда.

Утром народ шушукался, с интересом и с каким-то мистическим ужасом поглядывая на Дарка. Серх ведь не удержался, рассказал, как за бароном прибежал берг, и они ездили вытаскивать из ловчей ямы попавшего туда щенка берга. Конечно, как говорится, не приврать – не рассказать, вот и фантазировал Серх от души. С каждым новым рассказом бергов становилось все больше и больше, рычали они все более злобно, а барон одним мановением пальца заставлял их себе служить.

В народе ходило много небылиц, связанных с бергами, и пытаться сейчас разубедить воинов себе дороже, вот Дарк и не стал ничего отрицать, только усмехался. Краем уха он слышал рассказы Серха, посмеялся про себя и махнул рукой: пусть развлекаются.

Малыш, оставшись один, плакал. Он был очень слаб, а Дарк внимателен и ласков. Он гладил малыша, выносил его, чтобы тот сделал свои физиологические дела, кормил и поил его, при этом постоянно разговаривая с ним.

Однажды кто-то из воинов заметил вдали особей, похожих на бергов, и сказал об этом Дарку.

«Суслик, мне кажется, ты преследуешь меня. Или я не прав?» – послал он мысленный вопрос бергу. «Просто мы решили быть поближе к тебе и Бану, чтобы, когда придет время, не бежать далеко. А еще ведь могут напасть двуногие». – «И что, ты бы защищал меня?» – спросил Дарк. «Нет, зачем? Имея железный клык, ты и сам можешь себя защитить. Но они могли бы причинить вред Бану».

Хм… Дарку даже обидно стало: значит, защищали бы они только Бану. Но, подумав, он усмехнулся. Появление двух разъяренных бергов кого хочешь обратит в бегство, а берги ведь не станут ждать, когда нападут на их сына, а примчатся сразу, как только почувствуют угрозу нападения вообще.

За ту неделю, что Дарк после расставания с Ашкеном добирался до столицы, Бану немного растолстел, шерсть стала блестеть. Дарк пресекал любые его попытки встать и кормил чуть ли не с рук. Щенок стал откликаться на свое имя: когда Дарк произносил его, тот поднимал голову и искал взглядом Дарка. У бергов редко появлялось потомство, самка лишь раз в три года могла понести и почему-то не от каждого самца.

Зная, что Суслик бежит недалеко от его отряда, Дарк иногда разговаривал с ним. Он понял, что сыном берг очень гордится, поэтому как-то и задал вопрос: «Скажи мне, а если бы я не оказался поблизости, что бы ты делал?» Берг долго молчал, а потом ответил, и голос его был глухой и горестный: «Если бы Бану погиб, я бы умер от тоски и горя, ведь это же я не проверил дорогу, по которой он бежал».

К столице они подъехали в середине дня. Дарк сразу же направился домой: хотелось смыть с себя дорожную пыль и просто полежать на нормальной кровати с чистым бельем.