Квестор покачал головой: значит, добровольно признаваться не хотим. Жаль, потому что времени до штурма остается совсем мало, считаные минуты. Вон уже и огоньки оранжевые мигают за окнами, не иначе вразумители в ракетных ранцах слетаются…

Значит, придется срочно применять инструменты законности и правопорядка.

– Уважаемая гражданка жилец. Следствию необходимо досмотреть все остальные помещения. Сколько комнат закреплено за вами помимо оранжереи и кулинарной студии?

– Еще две, – кивнула старуха.

– Можно произвести досмотр жилых комнат?

– Нет.

– Не понял?

– Нельзя, нельзя произвести досмотр, – спокойно повторила старуха.

Квестор Порфирий Литот негромко рассмеялся. Разумеется, свободная гражданка Ева Дока Певц имеет право не допускать его, великолепного квестора, в свое жилище, если на то нет эксклюзивного ордера Претории. Однако старуха была слишком подозрительной личностью, чтобы так вот нагло качать права.

Да она преступница, это бесспорно. На пороге дома – удар в голову. Это раз. Драгоценные образцы флоры, которые ей явно не по средствам, – это два. Слезоточивый газ – три. Вполне достаточно для предварительного задержания. Тонкая нейлоновая сетка или пенистый клей? Ладно, сетка – сугубо из уважения к возрасту подозреваемой.

И он хладнокровно вынул «сундук» из кармана. Молча направил на ведьму, нажал курок.

Старуха испуганно вздрогнула.

– Что, милок? Не фурычит? – осторожно спросила она.

Квестор пошатнулся. Никогда. Нигде. Ни при каких условиях квесторское оружие не может дать осечки. Если это происходит единожды, модель немедленно снимают с производства. Благо не один десяток институтов сражаются за право поставлять свои разработки федеральным спецслужбам.

Он снова нажал.

И снова сбой. Сундук молчал, сеть не вылетала. Порфирий поднес оружие к округлившимся глазам – на маленьком оранжевом экране, вмонтированном в рукоять, он прочитал краткую надпись:

«НЕЗАКОННЫЙ ПОЛЬЗОВАТЕЛЬ»

А чуть пониже, мелкими буквами: «Федеральная собственность. Если вы нашли это устройство, не трогая его, немедленно свяжитесь с дежурным Службы Вразумления».

– Что-то ты, милок, совсем побледнел, – послышался заботливый голос старухи.

Это какая-то магия, догадался сыщик. Хозяйка – чародейка высочайшего класса! Она способна нейтрализовать квесторское оружие, обладающее, как известно, повышенной энергетической защитой!

Надо брать себя в руки. Лучшая оборонительная тактика – это нападение. Квестор хорошо помнил завет великого сыщика Дригвеста Гатевары[9]: если отказывает табельное оружие, размахивай наглостью.

– Видите ли, гражданка жилец, – произнес Литот, стараясь сконструировать на лице непринужденную улыбку, – согласно статье 460 Экологического кодекса, «кустарное разведение образцов растительного мира в домашних условиях разрешено только при наличии лицензии Евразийского Экостандарта и в том случае, если заводчик растительности обеспечивает экспертам Комиссии по защите прав растений регулярный доступ в свое жилище для обеспечения мер мониторинга условий содержания растительности и охраны прав растений». Есть у вас лицензия?

Бабка потупилась.

– В случае, если вы пойдете мне навстречу и разрешите доступ в остальные помещения вашего жилища, я обещаю не докладывать о вашем правонарушении в соответствующие органы в течение трех дней. За это время вы успеете оформить лицензию и сможете избежать заслуженного наказания.

– Ну ладно, ладно, – вздохнула старуха после минутного раздумья. – Покажу я вам библиотеку и спальню. Только погодите здесь пять минуточек, я там приберусь.

– У вас есть ровно три минуты, – процедил квестор. Старуха ничего не ответила и скрылась за дверью кулинарной студии. До квестора вновь донесся слабый слезоточивый запах, и верно напоминавший аромат синтетического лука, только гораздо более едкий.

Он покосился на разбитое стекло оранжереи. Там, снаружи, должно быть, все готово к штурму. Разогреваются перед залпом счетверенные децибеллеры, закладываются под язык штурмовикам слабонаркотические энерджайзеры, рассаживаются по крышам снайперы, налаживают устойчивый коннект офицеры сетевой безопасности, разжигают волшебные лучины штурмовые полицейские шаманы. А он здесь – один на один с волшебницей, которая, кстати говоря, уже ухитрилась его обезоружить. Смертельный риск, если вдуматься. Пока старухи нет, надо связаться с вразумителями, скорректировать огонь снайперов. Или нет… злодейку надо брать живой. Пусть лучше высаживают штурмовиков прямо на стеклянную крышу.

Он нажал кнопку экстренной связи на цифровом запястье и приготовился говорить. Сейчас раздастся легкое жужжание выдвигаемой антенны…

Устройство мертвым холодом повисло на руке, ни одной лампочки не зажглось навстречу квестору. Только хладная голубая надпись, подрагивая, высветилась на экране:

«Ошибка 001. Нет идентифицирующей частоты. Для настройки вручную введите отладочный пароль».

Вот такие дела. Цифровая длань в упор не видела своего хозяина, не чувствовала его. «А может быть… я уже умер?» – мелькнула шальная мысль в голове квестора.

Колдунья умеет отключать федеральную технику?! Как она ухитряется делать это на расстоянии, без видимой подготовки к атаке?

Порфирий почувствовал страх. Настоящий страх – он попятился, бешено озираясь по сторонам. Только теперь он осознал, что в комнате ведьмы не было ВООБЩЕ НИКАКОЙ техники – только лампы в оранжерее, и больше ничего – ни цифрового администратора, ни камер безопасности, ни сенсорных дверей, ни жалюзи с голосовым управлением – ничего, ничего электронного! Даже замок на двери механический.

Бежать. Квестор рывком обернулся к выходу…

– Уже уходишь, милок? – раздался насмешливый голос за спиной. – А как же мою спальню досматривать? Что же я, зря прибиралась?

Квестор медленно обернулся. Хитрая ведьма, она настигла его… Ну что ж. Теперь придется играть в эту опасную игру до конца.

Зажимая нос, он прошел в кулинарную студию – крошечную чистенькую комнатку с тиканьем часов и гудением жара в реликтовом самоваре, – а оттуда в «служебное помещение», как назвала его старуха.

Видимо, «служебное помещение» когда-то было библиотекой или салоном для танцев. Во всяком случае, эта комната была в лучшем состоянии, чем все остальные – натертый до блеска дубовый паркет, чистенький старомодный ковер на полу, белые стены с древними картинами. Только вот запах здешний не понравился квестору. Он был какой-то неспокойный, покалывающий в ноздрях, похожий на аромат очень дорогой и очень старинной парфюмерии и одновременно на… что-то такое… на змеиный яд.