Часто пыхая дымом, Григорий досмолил подаренный окурок до самого конца и вдруг со злостью выплюнул в воду крохотный чинарик. К этому времени он чуть-чуть пришел в себя. Звон в голове немного стих, и в глазах перестало двоиться от пережитой контузии. Оторопь, вызванная двумя совершенно неординарными событиями, случившимися одно за другим, тоже немного спала. Он задумался над тем, что сделал, и сильно раскаялся в своем поступке.

— Выходит, что я вымолил свою шкуру в обмен на жизнь военного пилота, — подумал он с глубокой тоской. — Направил подводную лодку на помощь вражескому асу. Спас себя и, возможно, помог выжить такому же немецкому летчику, который только что потопил наш санитарный транспорт. Уничтожил корабль, шедший под белым флагом и с красным крестом. Сбросил бомбу на головы раненых, беспомощных людей и убил их всех до одного.

Единственным обстоятельством, которое хоть как-то оправдывало Григория в собственных глазах, было то, что во время разговора с подводником он еще не совсем оправился от сильной контузии и плохо соображал, что делает. В конце концов парень немного успокоился и подумал: «Море большое. Даст бог, фашисты не смогут найти своего пилота. Еще лучше будет, если он окажется мертвым. Все-таки наш летчик изо всех стволов стрелял по кабине фашистского самолета. Будем надеяться, что одним стервятником в нашем небе стало меньше».

Парень перевел дух и поплыл к Севастополю. Он греб и греб. Час проходил за часом. Солнце поднялось к зениту и начало клониться к западу. Григорий впал в какое-то странное оцепенение. Его мозг почти полностью отключился, и лишь две небольшие зоны продолжали нормально работать. Та, что отвечала за синхронную работу рук и ног. А также участок, следивший за тем, чтобы он продолжал двигаться в нужном направлении.

Только к позднему вечеру Григорий смог-таки доплыть до своего берега. Обессилев от долгого пребывания в воде, он оттолкнул от себя опостылевшую дверь. Встал на карачки и с огромным трудом выбрался на землю. Совершенно без сил ничком упал на узкую полоску песка и затих. Спустя пару минут на пляж, протянувшийся вдоль скалистого берега, вышли советские солдаты со знакомыми трехлинейными винтовками в руках. Они подошли поближе и окружили парня.

— Вроде наш? — задумчиво сказал боец, разглядев на пловце знакомую форму. — Наверное, с потопленного транспорта. Давай посмотрим.

Подошел еще один дозорный, и общими усилиями они перевернули парня на спину. Григорий застонал от боли. Все тело нестерпимо болело.

— Пить… — прохрипел он.

— Живой! — обрадовался красноармеец. Снял с пояса фляжку и отвинтил колпачок. Поднес к губам пловца и дал выпить несколько глотков.

— Идти можешь? — спросил второй солдат.

— Если поможете подняться, — выдавил из себя Григорий.

Солдаты подошли с двух сторон. Подхватили его под мышки и поставили на ноги, подгибающиеся от сильной слабости. Повернули его лицом берегу и, поддерживая под руки, повели к своим.

Еще через полчаса он уже находился в темной землянке. Низкое тесное помещение перекрывали неошкуренные бревна наспех уложенного наката. Убогий штабной блиндаж едва освещала самодельная коптилка, сделанная из гильзы небольшого снаряда. Слегка покачиваясь от усталости, парень стоял навытяжку и смотрел на молодого лейтенанта, измученного беспрерывными боями. Превозмогая невероятную боль в натруженных мышцах, он подробно докладывал о себе. Стараясь не упасть на земляной пол, рассказывал почти засыпающему офицеру свою удивительную историю с начала и до самого конца.

Впрочем, о встрече с немецкой субмариной и разговоре с подводником он благоразумно умолчал. Парень прекрасно знал, что за это его бы расстреляли на месте как предателя Родины. Выслушав бойца, ротный встряхнулся и внимательно рассмотрел размокшую солдатскую книжку Григория. Пододвинул к себе коробку аппарата полевого телефона и стал звонить в Севастополь.

— Скажите ему, что этот солдат клал печь в бане! — подсказал задержанный офицеру. На счастье парня, лейтенанта почти сразу соединили с командиром хозчасти, и тот с радостью подтвердил личность незадачливого пловца. Григорию вернули документы и подарили старый матросский бушлат, недавно снятый с убитого краснофлотца. Накормили холодной перловой кашей и напоили крутым кипятком. Затем отвели в тыл и под охраной отправили к прежнему месту службы.

Сопровождающий бойца солдат передал его из рук в руки командиру роты. Получил расписку и отправился назад. С покаянным видом Григорий выслушал оглушительный нагоняй за разгильдяйство, проявленное во время погрузки транспорта. После чего все-таки получил разрешение вернуться в свой взвод. Боец козырнул, четко повернулся кругом и вышел из блиндажа. Облегченно вздохнул и направился в свою неустроенную землянку, которую покинул сутки назад.

Спустя два дня немцы подошли вплотную к городу, и всех способных держать в руках оружие, отправили на передовую. Вместе со всем хозвзводом Григорий тоже отправился пешком на огневой рубеж. Впрочем, идти оказалось совсем недалеко.

Немцы изменили своей излюбленной тактике и не стали проводить мощную артиллерийскую подготовку. Они вообще не сделали ни одного выстрела и не выпустили ни единого снаряда или мины. В ночь с 28 на 29 июня 1942 года передовые части 30-го корпуса Манштейна неожиданно пришли в движение. Бесшумно погрузились на легкие, надувные лодки. Скрытно переправились через бухту и внезапно атаковали позиции Красной армии. С ходу захватили участок берега и, преодолевая ожесточенное сопротивление советских войск, двинулись дальше. За ними следовали остальные силы противника. 30 июня пала последняя надежда обороны Севастополя — Малахов курган.

К этому времени у защитников города практически закончились боеприпасы, продовольствие и медикаменты. Осознав всю безвыходность создавшегося положения, командующий обороной решился на единственный доступный ему шаг. Вице-адмирал Филипп Сергеевич Октябрьский срочно связался со Ставкой Верховного главнокомандующего. В ходе подробного доклада он обрисовал настоящее положение дел и запросил немедленную помощь.

Единственное, что он смог получить в сложившейся ситуации, оказалось формальное разрешение на срочную эвакуацию оставшегося в городе комсостава и партийного актива. Практически все эти люди уже покинули город, и к тому времени в Севастополе оставались лишь считаные номенклатурные единицы. Последним отбыл командующий Приморской армии генерал Петров. Он был эвакуирован на подводной лодке «Щ-209» вечером 30 июня.

Уже 1 июля сопротивление защитников прекратилось почти во всех районах многострадального города. Лишь некоторые отдельные, разрозненные группы все еще продолжали вести ожесточенные бои, которые продолжались вплоть до 9-го, а местами и до 12 июля. Основные части Приморской армии, лишенные высшего командования, организованно отошли на мыс Херсонес. Заняли оборону и мужественно сопротивлялись еще трое невероятно долгих и мучительных суток. Но позже сдались и они.

Поздней ночью 2 июля, вымотанный долгой бессонницей, младший политрук прибыл на передовую. Собрал немногочисленных бойцов, обессиленных непрерывными боями. Устало протер сильно покрасневшие глаза. Поднял руку и бережно потрогал свою забинтованную голову. Тяжело вздохнул и коротко объявил: