Таисия тоже стрельнула смеющимся взглядом в Алексея Андреевича и оч-чень серьезно проговорила:

– Да уж… непременно подлечите, я еще успею слетать на лучшие курорты Испании. Эльвира Владимировна, вы не знаете, в Испании вообще есть хоть какие-то курорты? Никогда не была, но зато в Германии все ноги сбила, – откровенно фыркнула она и по-детски прикрыла рот ладошкой.

Эля вышла из офиса с твердым прямоугольничком пригласительного и с весьма увесистой суммой вознаграждения.

– Вот и славно, трам-пам-пам! – пропела она. – А теперь по старой доброй традиции – в магазин! Надо же прикупить себе новый наряд на юбилейный вечер!

Теперь она даже не вспомнила о джинсах – ей непременно надо было выглядеть легкой, воздушной и еще… Да, и еще беззащитной, именно это в ней нравится Игорю больше всего.

Платьице она увидела сразу – тонкое, нежного абрикосового цвета, без всяких ненужных воланов и оборочек, но тем не менее сказочно романтическое и просто волшебное! Именно в таком она видела себя особенно незащищенной и трогательной. А к нему еще подобрались туфельки! В общем, походом в магазин Эльвира осталась довольна.

И вечером, при встрече со своим Сотым, она не преминула об этом сообщить:

– Игорь, мы с тобой в следующую пятницу идем на фуршет! Я уже и наряд себе купила сегодня. Хотела тебе носки еще купить, но размер… Я совсем не знаю твоих размеров!

Сотый только хохотал, закидывал голову и дурачился:

– Нет, ну совершенно несправедливо! Себе, значит, наряд, а мне даже носочков… Хоть носовой платок ты догадалась взять, там размер не нужен!

– А у тебя нет? – всерьез забеспокоилась Эля. – Ой, ну надо же… но у меня еще есть время, я куплю.

– Только без цветочков! Хотя… пожалуй, одну ромашку я могу себе позволить!

Они сегодня не поехали по ночным улицам и в кино не пошли – на заднем сиденье уютно расположился младший Жак, и Игорь искал место, где было бы удобно погулять с собакой и себя красотами не обделить. Выбор пал на расположившуюся на вершине горы часовню – самое высокое место города.

– А Жак не упадет с горы? – волновалась Эля.

– А мы его прицепим на поводок. Эй, товарищ, выходи с городом знакомиться!

Город расстилался как на ладони, горел разноцветными огнями, и эти огни убегали куда-то далеко, к горизонту.

Эля подошла к самому краю огороженной площадки, раскинула руки и заговорила легко, свободно, вернее, даже принялась декламировать:

– Почему люди не летают?! Я спрашиваю – отчего люди не летают?!!

– Куда тебе летать, по земле передвигаться не можешь, ребра ломаешь, – раздался под ухом до боли знакомый голос. – Молодой человек, вы б ее придержали, а то она полетит, я ее знаю… И очень переживаю за силу притяжения…

– Аленка!!! – радостно воскликнула Эля и повисла на подруге. – Жак! Это твоя крестная мама, съешь ее немедленно! А ты как здесь?!!

Аленка смущенно опустила глазки и обреченно выдохнула:

– Вот. Знакомьтесь, это Эдик…

– Здравствуйте – приехали! – возмутилась Эля. – Что значит – знакомьтесь! Вы, между прочим, у меня на дне рождения и познакомились!

– Эля, – зашипела Аленка, показывая глазами на Игоря, – но ты же тоже с молодым человеком! Пусть они познакомятся! И потом – пора тебе уже представить своего кавалера!

Элька торжественно вытянула шею и плавно, как лебедь в известном балете, повела рукой:

– Знакомьтесь, господа, это Игорь Сергеевич Сотый. Прошу не издеваться, это у него такая фамилия. А это… Ален, давай дальше сама знакомь, я стесняюсь!

Но мужчины никакого стеснения не испытывали, трясли друг другу руки и даже быстренько нашли общую тему для разговоров. Подруги же попытались уединиться, чтобы хоть сейчас поболтать о новостях – и у Аленки, и у Эли их накопилось с целый вагон.

– Девушки-и-и! – тут же позвали их с мужской стороны. – Срочно требуется ваш совет!

Оказалось, что мужчинам пришла идея для более тесного знакомства посидеть в каком-нибудь ресторанчике. Но маленький ротвейлер напрочь идею растоптал – с ним в ресторан точно не пустят. А посему было решено дамам взять легкого винца и посидеть… Там, где предложат дамы.

А дамы хотели посидеть на свежем воздухе. И потом – это же так приятно, от холода прижиматься к дорогому плечу. А что дома или в ресторане – все разбредутся по стульям, и никакого тебе тесного контакта. Но разве мужчины в этом что-то смыслят!

– Поедем в парк! А что? Там сейчас народу никого, почти лес!

– Или поедем в лес! Тут у меня дача недалеко!

– Конечно, вам хорошо, а мне утром на работу…

– Да чего думать-то, спустимся сейчас вон в ту рощу…

– Только надо в магазин заехать…

После бурного обсуждения они так и сделали – съездили в магазин, купили дамам вина, а водителям минералки и копченой колбасы, прихватили кое-какое угощение и отправились в ближайшую рощу.

– Хорошо-то как, – вдохнула Элька полной грудью.

– Да, приятно выбираться на природу, – проговорила Алена, тоже изо всех сил сопя носом. – Малыш! Жак! Давай я тебе палочку найду! Эля, он палочки таскает?

Элька усмехнулась.

– Мы не виделись с тобой целую вечность… Он уже таскает все, что попадет ему в пасть…

– Да уж… И у меня новости… – фыркнула Алена. – Потом расскажу.

Мужчины уже терзали колбасу тупым ножом – отчего-то в их бардачках сразу обнаружилось все для пикника, только вот ножи оказались тупые.

– Дамы! К столу, к столу! – звал Игорь, любуясь разложенным на пакете натюрмортом.

– Девочки, только на землю не садитесь, вот специальное бревно! – суетился доктор Эдик, подтаскивая бревнышки. – Садитесь. Ну… за знакомство!

Элька вина не пила, не любила, и сейчас только-только пригубила, но от него сразу по телу разбежалась теплая волна.

– А теперь новый тост! – торопился Эдик. – У нас с Аленой совершенно замечательный повод, чтоб напиться. Тридцатого числа этого месяца у нас свадьба, просим обязательно быть, обязательно!

– Аленка!!! И молчала!!! – Эля даже кричать не могла, хотя Игорь подскочил к ней и шутливо прижал к себе, якобы для того, чтобы она воплями не разбудила ворон.

– Вот-вот! – веселился вовсю Эдик. – И я так же попался! Теперь она меня в загс ведет.

– Зато меня никто не поведет! – шутливо выгибал грудь колесом Сотый.

– Не больно и хотелось, – обиженно фыркнула Элька. – Велика честь!

Он подскочил к ней, сделал самое страшное лицо – то есть свел брови к переносице, и зарычал:

– Да! И нечего кукситься! Ты меня в загс не поведешь, потому что это я тебя должен вести. Даже лучше – на руках нести! Но ты лучше того… ногами. А то поломаю опять чего-нибудь…