— Я ведь знал… — окончательно растерялся Вариэн и сейчас выглядел довольно жалко, продолжая бубнить, оправдываясь: — знал… просто не подумал… Просто хотел посмотреть поближе… Честно знал…

Ленайра опустилась на скамейку, прикрыла глаза… Встала и протянула руку… Меч влетел в раскрытую ладонь, ножны в другую, молниеносное движение и сталь клинка надежно укрыта. Девушка подобрала чехол.

— Думаю, на сегодня нам лучше закончить… и… Тайрин, мы все тут хороши. Учебные схватки должны проводиться в присутствии преподавателей… Полагаю, теперь никто не сомневается в правильности этих правил. Так что об учебном бое придется договариваться с кем-нибудь из профессоров. Пока же надо отвести Вариэна в лазарет…

Утреннее происшествие имело неожиданные последствия. Вариэн, искренне пытаясь не подставить друзей, с настоящей крестьянской смекалкой сочинил целую историю получения травмы… которая может быть и прокатила бы среди людей несведущих, что не в силах отличить ожог оставленный обычным огнем от оставленного огнем магическим. Тем более их троицу, выходящую из здания, видели дежурные общежития. И кто среди этой троицы слывет гением и мастером огненной стихии? Правильно – Ледяная Принцесса. Кое-кто вспомнил о ее репутации в академии и любимых развлечениях дворян из ее компании. К началу занятий среди всех первокурсников ходил упорный слух, что несчастный деревенский паренек, приехавший добиваться успеха в жизни, нарвался на госпожу Геррая, чем-то ей не угодил, за что и был наказан. Напрасно Вариэн убеждал всех, что все было не так и пытался что-то объяснить. Чем больше он горячился и спорил, тем больше ему сочувствовали и не верили… Ну как же, ясно же, что Ледяная Принцесса чем-то ему пригрозила, чтобы молчал. Как может быть иначе, в самом деле?

Тайрин злился и грозился «прибить идиота». Ленайра сохраняла ледяное спокойствие… с трудом. Но из-за всего этого на занятиях она старалась быть как можно более незаметной. Преподаватели делали вид, что ее не замечают. Проблемы начались на спортивной тренировке, которую вел Жден Ерыш. Этот, в отличии от остальных сразу уставился на девушку и преувеличенно любезно пригласил в первый ряд.

— С вашим ростом, леди, из задних рядов вы и не увидите ничего. Извольте сюда встать. Тут ведь не теория нужна, тут практика у нас.

Корректно, вежливо… и издевательски. Но не придраться. Ленайра внутренне кипела, но понимала, что срываться ни в коем случае нельзя. На помощь снова пришла многолетняя привычка сохранять спокойствие в любой ситуации. Мысленный тренинг и слова перестают восприниматься эмоционально, только информация. А тут все вежливо и правильно…

Это спокойствие студентки еще сильнее бесило Ждена, но он сохранил голову холодной настолько, чтобы не перейти границу. Так что быстро отстал и стал рассказывать про то, насколько важно заниматься физической культурой, тренировать выносливость и скорость несмотря на возможность магии. Ничего нового Ленайра не услышала, потому просто релаксировала, прогоняя гнев.

Наконец лекция закончилась и их отправили на пробежку. Впереди девушки бежал какой-то парень в обычных крестьянских брюках… чуточку даже украшенных вышивкой. Парадные наверняка, но какие-то потрепанные, словно в них уже не первый день ходят. Вечером стирают, до утра высохнуть они не успевают и так мокрыми натягивают, собирая всю грязь к середине дня. Не, конечно бывают странные люди, но не настолько, чтобы бегать в выходных брюках и обнаженным по пояс. Девушка чуть ускорилась, обогнала парня, бросив мимолетный взгляд на его лицо… узнала. Это с ним она попала в школу… и он выглядел очень печальным, когда узнал, что вещи требовалось подписывать. Хм… а она думала, что он уже уехал.

Ленайра знала из методички, что из этой школы не выгоняли просто так. Надо очень сильно отличиться, чтобы вылететь отсюда… специально убить особо зверским образом кого-нибудь, например. Да, за не сдачу экзаменов выгоняли сразу, но в остальное время никому до студентов не было никакого дела. Не совсем так, конечно. Были и дежурные, были и регламентированы наказания за разные проступки, но выгнать не могли. Зато каждый может уйти у любой момент. Точнее перевестись, куда прикажут, согласно наработанному долгу. В первый день долг на каждом мизерный, любой может уйти безнаказанно, тем более занятия ведь еще даже на начались. Дальше шло суммирование съеденных обедов, потраченных преподавателями часов… все учтено согласно стандартной имперской тарификационной сетке. Ничего лишнего не насчитают. И сейчас парень нарабатывал себе лишние штрафы… И выглядит он бледновато…

После пробежки последовали другие упражнения, потом еще… еще… Фантазии Ерыша можно только позавидовать. При этом он явно выделял Ленайру из всех и уделял наблюдению за ней основную часть времени. Правда сама девушка посматривала на замеченного ею парня, который с упрямством носорога продолжал заниматься. Пыхтел, сопел, но делал все, о чем просили. Умотался капитально… впрочем, не он один. Сама Ленайра… да не смешно, Дмитрий Иванович гонял их куда сильнее, да еще та зверская полоса препятствия. Здесь до таких издевательств не додумались. Гм… надо будет подкинуть идейку Ждену… когда будет заканчивать школу… как раз перед вручением диплома.

Ленайра мысленно улыбнулась мечтам. Но тут ее вырвал из грез сердитый голос великана, что-то рядом орущего про ни на что не годных маменьких сынков и дочек, при этом почему-то смотрел он исключительно на Ленайру, хотя она-то как раз выглядела так, словно и не было утомительного занятия… так, легкая разминка.

— А сейчас на мой выбор кто-то из вас продемонстрирует мне, чего вы умеете. — Взгляд преподавателя сурово оббежал по притихшему ряду и остановился на бугае под два метра ростом и в полтора обхвата.

«Даже странно», — удивилась Ленайра. Она полагала, что эта честь достанется ей.

— Вот ты. — Бугай нехотя и явно опасливо вышел вперед, неуверенно потоптался на месте, не зная, что делать. — А противник у него будет… Прошу вас, леди. Вы же понимаете, что в настоящем сражении никто не будет проявлять благородство и сражаться вам придется с тем, кто достанется.

«А, нет, ничего неожиданного», — мысленно вздохнула девушка, выдвигаясь из строя и прикидывая предполагаемую манеру боя, искоса поглядывая на бугая. Силой тут явно ничего не сделать, нужна скорость, а лучше вообще близко не подходить и бить издалека.

— А для лучшего понимания ситуации, в бою запрещено использовать магию, — чем-то жутко довольный сообщил он, игнорируя недовольный гул из рядов – даже тем, кто так же невзлюбил Ледяную Принцессу, показалось, что это перебор.

Жден утихомирил всех одним взглядом.

— После этого боя сможете тоже попробовать сразиться с победителем, если так не терпится!, — А сарказма в голосе, сарказма.

Ленайра чуть-чуть подняла руку… чтоб заметили.

— А, но…

— И возражения не принимаются. Прошу соперников надеть блокираторы.

— Простите, профессор, — попробовала еще один заход Ленайра.

— Что?, — развернулся к ней Жден, демонстрируя гнев, хотя от него буквально веяло весельем и предвкушением. Ленайра разозлилась. Решили так играть? Что ж, она честно пыталась предупредить, пусть теперь на результат не жалуются.