- Нини, детка, соберись. Я обещаю, все будет хорошо...

- А...

- Посиди, подумай, в какой стране ты хочешь жить? Мы вылечим тебя и уедем туда, обещаю... денег у нас хватит. Проживем как-нибудь. Замуж тебя выдадим, детей нарожаешь...

- А... а Русина?

- Мне жить хочется. А в этой стране нас с тобой просто за фамилию закопают.

- Анетт, все так плохо? Да?

Яна пожала плечами. У нее пока не было возможности как следует перебрать память Анны, но судя по освоенному...

Спасибо тебе, гугл и интернет. Когда привыкаешь плавать в его волнах, начинаешь быстрее искать информацию, осваивать ее, осмысливать. Яна примерно понимала, о чем идет речь - ну и хватит пока. В основах она потом разберется. А Петер...

Не то, чтобы он был плохим монархом. Хорошим он тоже не был, так серая скотинка. Другие с таким характером и досиживают, и уходят в мир иной под плач любящих подданных... Петеру не повезло.

С таким везением, как у него, и кондуктором-то в трамвае быть стремно - или билеты сопрут, или из трамвая выпихнут.

Начать с начала.

До брака с Аделиной - два неудачных романа. Один с разведенной дамой, второй с дамой полусвета. А поскольку был Петер весьма влюбчив и наивен, обе истории оставили ему шрамы на сердце.

Потом его взяла в свои ручки Аделина Шеллес-Альденская.

Родня, скрипя зубами, дала свое согласие, все ж не куртизанка.

Конечно, плохо, что сыновей у Петера не будет, но у него еще старшие братья есть...

Петер думал точно так же, и править не готовился. Но угодил на трон. И тут же Аделина стала камнем на его шее...

Мало того!

Война с Ифороу, война с соседним Борхумом, клятые комитетчики, покушения на царскую семью...

Вроде бы и дураком Петер не был. Но звезды в момент его царствования сошлись в одно короткое слово.

Да, 'звездец'. А вы что подумали?

Вот и перетекала страна из одного кризиса в другой. А сюда же еще в комплект вороватых министров, родственничков-уродственничков, которые тоже перли все, что гвоздями не приколочено и интриговали...

Яна б на месте Петера давно им организовала экскурсию на фабрику колбас. В цех, по убою скота. Так, с намеком.

Петер терпел и пытался урезонить всех словами.

Дотерпелся.

В итоге к нему его же генералы пришли, и едва ли не силой заставили подписать отречение. Анна об этом мало знала, так, обрывки разговоров, Яна тоже не знала, и злилась.

Не могла эта тетеха головой подумать! За себя боролась, не за чужого дядю! Яна б давно и разнос всем устроила, и сына забрала...

Ладно!

Не до того!

- Все не просто плохо, Нини. У нас... у нас - задница.

- Анетт!!!

- Что?

- Как ты... если бы мама...!

- Нини, успокойся и привыкай. С этого дня мы самые обыкновенные девушки. Без титулов и дворянства. Чем раньше ты с этим смиришься, тем будет проще. А пока... спорить со мной ты можешь? Значит, и в обморок в ближайшее время не шлепнешься. Пошла я в село.

- Мне страшно! - едва не заплакала сестра.

Яна указала пальцем на сумки.

- Там еда. Советую что-нибудь съесть, и отвлечешься, и полегче будет.

- Не хочу.

- А ты через не хочу. Тебе нужны силы. Все, я пошла.

Яна развернулась и направилась к деревне. То есть к селу.

Разницу она отлично знала. Но... хоть убивайте - упорно путала эти два понятия. Для нее-то не было разницы, есть в деревне церковь или ее нет. Везде люди живут.

***

Великий князь Гавриил был в ярости.

Он метался по кабинету, швырялся предметами и крыл своего кузена такими словами, что ей-ей, осколки ваз краснели.

Таким его и застал сын.

- ПапА?

- Да!? - рявкнул Гавриил, не особо скрывая свое бешенство.

- Что случилось? Меня вызвала мамА, сказала, что вы чем-то сильно недовольны...

- Недоволен!? Это еще мягко сказано!

Гавриил шваркнул об стену тяжелый малахитовый прибор для письма, заполировал креслом, и почувствовал, что выдыхается.

Устал...

- С...кин кот!

- Кто, папА?

- Петер! Сволочь, с..., б..., п... ...ный!!!

Матерщина из уст великого князя неслась такая, что даже грузчики не стали бы перебивать. Стояли бы и восхищенно внимали. Отведя душу, Гавриил почти упал в уцелевшее кресло, и кивнул сыну на столик с ликерами.

- Налей.

- Что именно, папА?

- Давай горькую настойку.

Мишель хмыкнул, но повиновался. Да, похоже и впрямь что-то серьезное.

Отец вообще предпочитал ликеры или сладкие вина, хотя и тщательно скрывал свою слабость. Домашние знали, конечно.

С посторонними Гавриил с удовольствием пил и водку, и коньяк, но дома...

Ликерчик, да под хорошую сигару, а ликер должен быть тягучий и приторно-сладкий...

А сейчас - горькую настойку?

М-да...

Получив рюмку, Гавриил осушил ее одним глотком и протянул сыну.

- Еще...

Нормально говорить он смог после третьей рюмки.

- Петер, с..., сдох.

- Один удар Колокола, - кивнул Мишель.

Об этом уже вся страна знает.

- И даже сдохнуть нормально он не мог! Он назначил себе преемника! Б...

- Чем это чревато, отец?

Мишель не собирался слушать тут отцовскую матерщину весь вечер, у него и поинтереснее дела найдутся.

Гавриил хмыкнул.

Да, сына он во многое не посвящал. Даже из того, что знал... вроде как и ни к чему было. Вот и не понимает мальчишка...

Разъясним.

- Тем, что никого другого короновать не смогут. Вообще.

- И что? Разве это препятствие?

- В нашей стране - да.

- Не понимаю. ПапА, почему? - молодой человек действительно не понимал.

Гавриил вздохнул.

- Потому что дураков, которые готовы навлечь на себя проклятье Хеллы, мало.

- Проклятье Хеллы?

- Оно падет на убийц действующего императора.

- На убийц Петера?

- В том числе.

- На тех, кто отдал приказ - или на тех, кто убил?

- На тех, кто убил - сразу. На тех, кто отдал приказ... не знаю. Тут сложная ситуация, Петер от престола отрекся. Сам. По доброй воле. А вот его наследник не отрекался. И тут...