Людочка хотела засмеяться, она уже улыбнулась, но вдруг почувствовала, как по ее щеками бегут горячие и радостные слезы…

Тихие шорохи любви…

Кота Мальчика избили соседские коты. Драка из-за пушистой кошки получилась жестокой и закончилась полным поражением любвеобильного Мальчика. Порядком потрепанный кот с трудом доплелся до дома: лапы предательски дрожали, в ушах шумело, в глазах двоилось. Пытаясь забраться в хорошо знакомую форточку, Мальчик сорвался вниз и долго лежал на земле в зарослях малины.

«Помру я теперь, наверное», – с полным безразличием думал кот, рассматривая тонкий, хрупкий стебелек перед носом.

Умирать Мальчик пришел домой. Он упал в прохладном коридоре на пол, вытянул лапы и закрыл глаза.

«Все, – решил про себя Мальчик. – Тут, значит, я и помру…»

На кухне ссорились Хозяин и Хозяйка. Судя по всему, они ссорились уже давно и их голоса были похожи на резкие крики потревоженных галок.

Неожиданно дверь широко распахнулась и в коридор вышел Хозяин.

– Ну и ладно! – кричал Хозяин. – Живи одна. Поняла?

– Хо-хо-хо! – быстро ответила Хозяйка. – Подумаешь, испугал.

– Ничего!.. Ничего, ты еще узнаешь, – Хозяин, не глядя, попытался нашарить ногой ботинок и наткнулся на неподвижного кота. – Черт!..

Хозяин пнул Мальчика. Безразличный к земному бытию кот заскользил по линолеуму в сторону кухни. Возбужденно сопя, Хозяин надел ботинки. Хозяйка шагнула в коридор и тоже наткнулась на кота.

– Ты еще тут!.. – сердито сказала коту женщина.

Мальчик послушно заскользил в противоположенную сторону.

«Помереть спокойно не дадут – подумал кот. – Разорались!..»

Но спор продолжался недолго. Резко хлопнула дверь и все стихло.

Мальчик полежал еще немного и приоткрыл один глаз. В коридоре никого не было. Кот потянул носом воздух. Из кухни доносился запах только что приготовленных котлет.

«Покушать, что ли, перед смертью?» – подумал кот.

Мальчик с трудом встал и заглянул в зал. Хозяйка стояла у окна и смотрела на улицу. Кот не спеша, направился на кухню. На столе стоял нетронутый ужин. Мальчик без труда нашел тарелку Хозяина – вместо одной котлеты там лежало две.

«Хозяину уже все равно, – решил Мальчик, принимаясь за котлету. – Он ушел и ужинать не будет».

Близкая кончина избавляла Мальчика от будущего наказания за воровство. Кот ел спокойно, испытывая настоящее блаженство. Неожиданно в зале громко вскрикнула Хозяйка. Потом послышался торопливый топот ног, и хлопнула входная дверь.

«Куда это она? – подумал кот. – За Хозяином, что ли?..»

Мальчик не спеша, доел котлету и вернулся в коридор. Он лег и вытянул лапы. На душе было легко, и близкая смерть уже не казалась коту такой уж ужасной. Мальчик думал о только что съеденной котлете.

Хозяйка действительно вернулась не одна – на ее плечо тяжело опирался Хозяин. Левой рукой он держался за разбитое в кровь лицо.

– Сволочи! – тихо стонал Хозяин. – Какие сволочи!..

Мальчику наступили на хвост. Кот виновато промолчал.

Хозяйка уложила мужа на диван в зале и бросилась к телефону.

– Я позвоню в «скорую» и дяде Мише, – громко сказала она.

«Суета сует, – подумал Мальчик. – Жизнь, одним словом… Кстати, может быть еще раз поужинать?»

Первой приехала «скорая». Кот сидел на столе и ел, забыв обо всем на свете. Неожиданно дверь широко распахнулась, и в кухню вошел человек в белом халате. Человек подошел к крану и стал мыть руки. Следом, вытирая слезы, вошла Хозяйка.

Застигнутый врасплох Мальчик приник телом к столу. Человек в белом халате по-заговорщески подмигнул коту.

– Ужинаем, брат? – улыбнувшись, спросил он.

«Поужинаешь тут с вами!..» – испугано подумал кот.

Хозяйка не обратила на Мальчика ни малейшего внимания.

– Доктор… – просительно шептала женщина. – Доктор!

– Повторяю вам в пятый раз, ничего страшного, – сказал доктор. – Но рентген завтра в поликлинике нужно сделать обязательно.

Прежде чем выйти из кухни врач дружески потрепал Мальчика по загривку. Хозяйка вышла следом, не спуская с доктора тревожного взгляда.

«Хороший мужик, – подумал Мальчик о враче. – Не то, что мои домашние…»

Мальчик спрыгнул со стола и направился в коридор. Умирать нужно было как можно быстрее. В противном случае Хозяйка могла задать коту трепку за воровство.

В коридоре кот осмотрелся и пришел к выводу, что умирать на холодном и скользком линолеуме не очень приятно. Поразмыслив, Мальчик свернулся клубком на случайно упавшей вниз шерстяной шапке Хозяина.

Дверь снова отворилась, и в коридор вошел огромный человек с красным лицом. Человек был в милицейской форме.

– Ну?.. – строго спросил человек. – Что тут у вас случилось?

Хозяйка провела гостя в зал.

– Их было четверо, дядя Миша, – быстро говорила Хозяйка. – Это на автобусной остановке его так…

– Длинный и рыжий там был? – спросил дядя Миша.

– Был! – подтвердила женщина. – Я в окошко все видела.

Дядя Миша молча направился к двери. Кот приоткрыл один глаз и, взглянув на добродушного гиганта, на всякий случай подобрал хвост.

«Такой наступит, без хвоста останешься, – решил Мальчик. – Охо-хо!.. Может быть еще, поужинать, а?.. Все равно ведь помирать!»

Ужинал Мальчик долго и с аппетитом.

Дядя Миша вернулся через полчаса. Он вел за руку вяло упиравшегося и согнутого в три погибели рыжего парня с недобрым лицом.

– Этот? – деловито спросил дядя Миша.

– Этот! – подтвердила женщина.

Хозяин прорычал что-то неопределенное и попытался встать с дивана.

«Сейчас драться будут!» – догадался Мальчик. Кот лежал уже на подоконнике и грел задние лапы над теплой батарее. Мальчику очень хотелось посмотреть на драку.

– Я требую адвоката! – громко заявил рыжий.

Дядя Миша погладил длинную черную палку, висевшую у него на поясе.

– Пойдем, – сказал милиционер. – Я тебя сейчас с ним познакомлю.

Рыжего потащили к двери. Мальчик закрыл глаза и блаженно вытянулся. Хлопнула входная дверь как ножом перерезав вопли рыжего. Наступила тишина.

«Хорошо как… – умиротворенно подумал кот. – Хотя, с другой стороны, вот умру я, и ничего этого больше не будет… Жалко!»

Хозяйка наклонилась над Хозяином и что-то нежно шепнула ему на ухо.

Тот улыбнулся и сказал:

– Отстань.

Женщина тихо засмеялась. Послышалась возня и невнятный шепот.

– Ой!.. – громко вскрикнул Хозяин.

Женщина обняла мужа за шею.

– Ага! – в женском голосе легко угадывались азартные нотки. – Попался?!

– Не попался.

– Нет, попался!..

Женщина снова радостно засмеялась.

«Играются… – снисходительно подумал кот. – Интересно, а там, на столе еще что-нибудь осталось? Проверить надо бы…»

Люди ушли в спальню. Мальчик немного подождал и направился на кухню. На тарелках остался только гарнир, но вкусная подливка делала его съедобным. Мальчик тщательно вылезал обе тарелки и вернулся на подоконник. Неожиданно кот поймал себя на мысли, что ему совсем не хочется умирать.

Из спальни доносился смех… Он то стихал,