Порывисто встав, Мэри вышла из комнаты.

Ей вдруг захотелось, как раньше, прибежать к отцу спрятаться в его объятиях и ощутить тепло, изгоняющее все страхи. Им было так хорошо когда-то, когда она была совсем маленькой…

Отец баловал ее, играл с ней…

А потом пришла пора получать образование. И отношения их стали прохладными.

Хотя…

Мэри подбежала к двери, тихо постучала.

Никакого ответа. Папа, наверное, еще спит. Но ей было так страшно, что она просто не могла находиться одна.

Толкнув дверь, Мэри вошла.

То, что она увидела, повергло ее в еще больший шок, чем кошмар, заставивший проснуться.

Отец спал.

Рядом с ним спала Салли, обнимая его рукой…

Покрывало сползло, обнажая их наготу.

Мэри попятилась. Она задела стоявшую у двери на высокой тумбочке вазу. Та не удержалась и с грохотом свалилась.

Отец и Салли проснулись.

Уставились друг на друга.

Ричард бросил взгляд на дочь, она на него…

Ничего не сказав, Мэри развернулась и выбежала вон. Она не могла больше видеть всю эту грязь! Не могла!

Она верила, что для отца существует только она одна!

А тут!

Грязь! Грязь! Грязь!

Мэри бежала не разбирая дороги…

Она, как была, в халате, выскочила из дома, влетела в конюшню, вскочила на свою лошадь…

Когда Ричард, натянув джинсы, выскочил из дома, он увидел, как Мэри, верхом на лошади, пронеслась по двору.

И он вдруг понял, что не избежать еще одной трагедии.

Терри пустила Ночку шагом и с удовольствием вкушала утреннюю тишину и прохладу. Она решила не принимать никаких решений в отношении Ричарда.

Сейчас Терри находилась на распутье. С одной стороны, ей надо писать статью. С другой… она не хотела ее писать, не хотела вытаскивать грязное белье Ричарда Стэнфорда на поверхность…

Он нравился ей.

И Терри честно должна была признаться самой себе, что ей очень тяжело работать в такой ситуации. Да, она многое выяснила о его прошлой жизни. Да, можно было уже написать достаточно интересный материал. Но все же что-то удерживало Терри от этого шага. Что-то такое, что было сильнее ее профессиональных амбиций.

И она не хотела думать о том, что бы это могло быть… Слишком страшно было услышать ответ своего сердца.

Стук копыт вывел Терри из задумчивости. Остановив Ночку, она обернулась. Какой-то всадник приближался к ней. Он скакал во весь опор. Терри отвела Ночку в сторону от дорожки. Через несколько мгновений мимо нее проскакала лошадь, верхом на которой сидела молодая девушка.

Терри толком не разглядела ее, лишь увидела, что та в халате, из-под которого торчали ноги в пижамных штанах… Но помимо странного одеяния что-то еще в девушке насторожило Терри.

— Извини, милая, но, похоже, иначе нельзя, — наклонившись к уху лошади, пробормотала Терри, посылая Ночку в галоп.

Вскоре она уже мчалась во весь опор.

Но всадница была уже далеко… Терри понимала, что если та куда-нибудь свернет, то она может и не найти ее, ведь она плохо знала местность.

Так и произошло.

Увидев, что преследовать некого, Терри пустила Ночку шагом. Терри не зная, что предпринять. Наконец она увидела следы копыт, сворачивающие в сторону, по огромному полю. Интуиция подсказала Терри, что это именно те следы, которые ей нужны.

Повернув Ночку в эту сторону, Терри последовала по примятой траве.

Навстречу ей скакала лошадь. Без седока. Терри забеспокоилась. Где же девушка?

Пришпорив Ночку, Терри ускорила ее темп, приближаясь к деревне, дома которой показались из-за холма.

Терри сразу увидела, что что-то не так. В отдалении, в клубах пыли, столпились подростки, улюлюкая и жестикулируя. Подскакав ближе, Терри увидела лежащую в пыли девушку, это над ней издевались подростки.

— Ой, ну и уродина! Вот это да! Сколько стоишь, девочка?! Я бы с такой ни за что и никогда!.. Ничего не понимаешь!.. Это же самый смак!..

Их было несколько. Они были пьяны, наверное, возвращались с ночной дискотеки.

— А ну пошли отсюда! — рявкнула Терри на подростков.

— О, а эта ничего!

Терри пришпорила Ночку, которая встала на дыбы.

Парни шарахнулись.

— Ненормальная! Психованная!

Ночка, которой будто передалось настроение Терри, нервно ржала.

— Да ладно… пошли отсюда… — Парни начали отходить.

Терри соскочила с лошади и подбежала к девушке, лежавшей в пыли.

— Эй, ты в порядке? — спросила она, наклоняясь.

Девушка робко убрала руки от лица.

Терри вздрогнула, она не была готова к тому, что увидела, но постаралась сдержаться. На нее смотрело обезображенное шрамами испуганное лицо.

— Они ушли? — прошептала девушка.

— Да, — ответила Терри, протягивая ей руку. — Давай поднимайся.

Та благодарно взглянула на Терри и встала.

— Спасибо, — пролепетала девушка, отряхиваясь.

— Садись на лошадь, я отвезу тебя домой, — предложила Терри, глазами указывая на топтавшуюся рядом Ночку.

Девушка замотала головой.

— Я не могу домой, — пробормотала она.

— Вот как?! — Терри внимательно оглядела ее. — А куда же тебя отвезти? — поинтересовалась она спустя несколько мгновений, так как поняла, что незнакомка все равно ей ничего не объяснит сейчас.

Девушка пожала плечами.

— Не знаю, — прошептала она, опустив голову.

Терри вздохнула.

— Ладно, давай садись, а там разберемся…

Устроив девушку перед собой, Терри направила Ночку домой.

Ричард вскочил на коня и бросился в погоню. Но Мэри и след простыл. Взяв направление наугад, Ричард пустил своего коня вдоль леса. Он молился лишь об одном — успеть…

Ночка неспешно везла своих седоков на ранчо Макнейлов.

— Как тебя зовут? — спросила Терри.

— Мэри Стэнфорд, — ответила девушка.

Терри вздрогнула. Нетрудно было догадаться, что это и есть многострадальная дочь Ричарда, о которой Терри много слышала, но никогда не видела.

Отчего-то подобный вариант не пришел ей в голову, когда Терри увидела обезображенное лицо девушки.

— А я Терри Хэтчер.

— Очень приятно.

— Да… — неопределенно кивнула Терри. — Что произошло, Мэри? Я видела твою лошадь, которая неслась домой…