– Так, взялись за цепь и сосредоточились, думаем о цели нашего путешествия! – скомандовал демон.

– То думай, то не думай. Прямо не угодишь.

– Пуфф, если эта штука сложится с нами вместе, вбив нас обратно к таракашкам, пирогов тебе не видать никогда.

– Против такого довода…

– Помолчи!

– Но я ее никогда не видел!

– И я, – присоединился Ян.

– Ну цепь-то вы видели.

– А какая связь? – удивился Пуфф.

Разряды стали короче и еще чаще.

– Яблочко от яблони, – взмолился Марк, – ну, сосредоточьтесь!

Видимо, Яну и Пуффу это удалось. Платформа зависла в очередной белой светящейся зоне, время для окружающего пространства замедлилось. Теперь разряд развивался десятки секунд, а оболочка тоннеля стала полосатой, словно чей-то хвост изнутри.

– Ну, что дальше? – спросил Ян.

– Помолчи, пожалуйста!

Впереди возникла светящаяся желтая полоса… Она поменялась местами с белой, и кольцо стало ближе! Потом еще раз. Пробои и стенки тоннеля жили по разным временным шкалам.

– Прямо хвост Рубика…

– Это ты где почерпнул? – удивился Ян.

Объяснить как он познакомился с Рубиком, Пуфф не успел. Желтая зона оказалась вокруг троицы, и набор номера завершился. Все явственно услышали звук закрываемого затвора, и желтый сегмент «хвоста» выпал вниз. На мгновение троица увидела извивающийся в стороне полосатый шланг, затем темнота и звон лопнувшего металла.

Великий классик придумал Морию и наполнил ее легендами и теми, кто уничтожил славное прошлое, там была жизнь – черная и порочная. Здесь же…

Подземелье казалось бесконечным. Ровный пол из трехметровых плит, бесконечные ряды гладких колонн без украшений во всех направлениях. Тридцатиметровые столбы, около трех метров в диаметре, имели чуть утолщенную базу и пышные капители, украшенные листьями, на которых лежали крест накрест квадратные балки, подпиравшие свод. Получалась трехмерная сетка с ячеей тридцать на тридцать метров. Больше ничего, даже пыли.

Воздух засветился, и на полу появилась большая шайба на ребре. Желтый флуоресцентный прозрачный материал позволил увидеть висевшую стальную емкость с песком внутри. На нем стояли трое. В торце цилиндра ярко светилась надпись в кавычках.

– «Sirius B» – прочел Пуфф, – а почему «B»?

– Sirius тебя не смущает? – удивился Ян.

Флуоресцентный кокон заискрился.

– Держись, – успел крикнуть демон.

Чехол и надпись стали таять, платформа опустилась на пол. Через мгновение металл пожелтел и обратился в песок. От приключений в «Блистере» осталась лишь куча песка под ногами путешественников. Глаза быстро привыкли к слабому освещению, исходившему от колонн и балок под потолком.

– Ну? – хором спросили Ян и Пуфф.

– Что, «ну»?

– Куда мы прибыли, штурман? – котище съехал с песчаной кучи и направился к колонне.

– Что-то на жилище прекрасной девы не похоже, – согласился Ян.

Пуфф поскреб когтем колонну.

– Шеф, идите-ка сюда. А ты рассказывай, рассказывай. Кто говорил «держитесь за цепь, она выведет», а? Заодно и про станцию.

– Хорошо еще не звезда по имени Сириус.

– Древние египтяне считали, что созвездие Орион и звезда Сириус – это небесная обитель Изиды.

– Исчерпывающе. Шеф, ты где?

– Здесь я. Да уж, эта цитата особенно нам поможет… – Ян потрогал колонну.

Он попробовал просканировать внутренним взором камень и едва не оказался втянут внутрь, быстро отдернул лапу в перчатке.

– Это пористый накопитель. То, что похоже на балки, проводники. Внизу разветвленная сеть корней. Вся эта чудовищная конструкция собирает энергию из пространства, любую. Далее могу предположить, что по системе транспортных каналов эти потоки куда-то поступают. Я думаю, здесь нет никого – ни магов, ни людей, иных существ, даже животных. Все поглощается губками и хранится внутри, пока не поступит команда.

– Они злые? – спросил Пуфф.

– Они батарея, «электростанция», они – устройство.

– Понятно. Сириус В питает А, логично?

– Пуфф, мне кажется, ты сказал глупость.

– Я действительно не понимаю, почему мы здесь, – вздохнул Марк, – вообще, какая связь между всем этим. Магическая батарея и Изида, Сириус?

– Ну, название «остановки» могло быть просто отголоском наших внутренних представлений и услышанного где-то, – прокомментировал Ян.

– Даже если мое логическое предположение недостоверно, эти штуки куда-то разряжаются? Я прав?

– В этом, надеюсь да.

– Значит, надо поискать Сириус А.

– Да дался тебе этот Сириус, – начал Ян.

– А ведь он прав. Да и куча рассасывается. Нужно выход поискать, пока не отправились внутрь накопителя. Я в прострации.

– Поискать – хорошая мысль, пока ты в этом самом месте, – Пуфф подошел к куче и принялся разгребать песок.

– У тебя все дома? – не остался в долгу демон.

– Не-а, у меня и дома-то нет. Впрочем, это я уже однажды говорил или не говорил, – ворчал котище, не переставая копать, – во, уцелело!

В лапах у археолога оказался изъеденный коррозией кусок металла, больше всего напоминавший косу. Пуфф постучал им об соседнюю плиту, чтобы стряхнуть остатки песка.

Плита три на три метра бесшумно просела, следующая за ней сдвинулась вперед, а «пропавшая» заняла освободившееся место вместе с частью песчаной кучи. Если б не поделенный таким образом песок, заметить следы обмена было невозможно.

– Обалдеть, рокировочка. Старшие товарищи – прошу в карету.

Пуфф обхватил лапами не успевших ничего сказать компаньонов, перебежал на чистое поле, установил их как шахматные фигуры, затем вернулся за косой и постучал по соседней плите. Эффект повторился. Экспериментатор так увлекся, что куча песка теперь едва виднелась позади. К шахматным фигурам, наконец, вернулся дар речи.

– Как догадался?

– Конвергенция, тьфу, интуиция! Ваще опыты люблю.

– Молодец, – согласился Марк, но словечко не применять. Пока прощаем. Куда только ехать? Компас что-то подвел.

– Очевидно – куда ведут трубы.

– Я попробую понять, – предложил Ян.

– Нам эта идея не нравится, – произнес Пуфф, Марк кивнул.

– По оси симметрии, между накопителей, силы должны уравновешиваться. Попробую. Метаться на ощупь здесь можно века.

Ян закрыл глаза, пытаясь собрать информацию из других плоскостей мира. Вопреки ожиданиям, ничего страшного не произошло. На осевой линии был штиль. Всасывающая система, похожая на тонкие нити, уходила вниз от каждого дерева. Вверху, по малоактивным и поэтому плохо различимым каналам куда-то текла энергия. Течение было слабым и, видимо, служило лишь для контроля состояния системы. Большинство емкостей интерпретировалось как заполненные. Это «куда-то» находилось впереди и справа за регулярным лесом батарей. Ян открыл глаза.