— Ступайте через черный ход, — посоветовала Люси. — Дверь, ведущая в парк, не заперта. Идите к конюшням. Там один из конюхов оседлал лошадь…

— Я не одета для верховой езды, — заволновалась София.

— Сейчас некогда думать о приличиях. Надо спешить, мисс.

Люси подошла к одному из стульев и вернулась с тросточкой.

— Если вы поедете в карете, лорд Рейвеншоу поймет, что слуги вам помогали.

Горничная всунула набалдашник тросточки хозяйке в руку.

— Уберите ее подальше, когда подойдете к лошади, а то она может испугаться и понести.

Мисс София пожала Люси руку. София была неплохой наездницей, но слабое зрение делало поездку по Лондону небезопасной. К тому же тряска в седле иногда вызывала у нее легкую тошноту.

— Я боюсь, Люси. Я не смогу… А если нанять экипаж?

— Вздор. На это у вас нет времени, — отрывисто проговорила служанка, подталкивая хозяйку к двери. — Лорд Рейвеншоу может вернуться в любой момент, а сэр Нортам уже и так задержался в кухне дольше обычного.

Твердой рукой поддерживая мисс Софию, Люси проводила ее по коридору к ступенькам черной лестницы.

— Дальше я идти не могу. Остальное в ваших руках.

Мисс София порывисто обняла горничную. Теперь Люси стала для нее почти подругой.

— Я поеду верхом…

Горничная прижала палец к губам хозяйки.

— Лучше никому не говорите, куда едете. Когда лорд Рейвеншоу узнает, что вы сбежали, он учинит слугам форменный допрос. Я бы предложила поехать туда, где ваш брат будет искать вас в последнюю очередь. У графа ужасный характер. Если он вас настигнет, то может повести себя крайне неблагоразумно, даже жестоко.

— Я очень тебе благодарна. Боюсь, я никогда не смогу в полной мере отплатить за оказанную помощь… А теперь ступай. — Мисс София кивком головы отпустила горничную. — Ты уже и так достаточно рисковала ради меня. Не хочу, чтобы ты пострадала.

Глаза Софии быстро привыкли к полумраку черного хода. Так быстро, как только могла, она спускалась вниз по скрипучим ступенькам. Странно, но, похоже, от страха ее зрение обострилось. Через пару минут девушка приоткрыла незапертую дверь, ведущую в парк. Свежий воздух обдал холодком ее лицо.

Мисс София уставилась на серое, покрытое облаками небо. В воздухе пахло дождем, но она надеялась, что легкий ветерок развеет дождевые тучи. Нащупывая тросточкой дорогу, девушка пересекла часть парка, расположенную за особняком. А вот и конюшни!

Внезапно девушка замерла, вспомнив, что Люси не назвала ей имени конюха. А вдруг это важно? Она замедлила шаг. Разговаривал ли Стефан с конюхами? Приказал ли он им не закладывать для нее карету? Возможно, и нет. Брат недооценивал ее. Оставив сэра Генри охранять сестру, лорд Стефан и представить себе не мог, что София способна выбраться из своей спальни и в одиночку покинуть особняк.

Сердце мисс Софии громко билось в груди, когда она увидела двух входящих в конюшню слуг. Люси оказалась права: у нее было мало времени и она не могла тратить его на пустяки. Если она надеется добраться верхом до дома Фанни, ей надо прямо сейчас зайти в конюшню и потребовать привести ее лошадь.

Большая, затянутая в перчатку рука зажала ей рот, заглушая рвущийся из груди мисс Софии вопль. Сильные руки грубо стащили девушку с покрытой гравием дорожки на землю, усеянную перегнившей за зиму листвой. Мисс София подняла тросточку и изо всех сил ударила острым концом нападающего по ноге.

— Кровожадная девчонка! — прорычал ей на ухо лорд Габриель. — А я-то думал, что тебя надо спасать.

Мисс София упала бы на колени, если бы лорд Габриель вовремя не подхватил ее под руки. Голова девушки прижалась к его плечу.

София с изумлением смотрела ему в глаза.

— Габриель! Поверить не могу, что это ты!

Граф с удовольствием почувствовал, как пальцы ее руки нежно скользят по шероховатой коже его щеки.

— Как ты меня нашел? Это Люси послала за тобой?

— Кто, черт побери, такая Люси?

Мисс София нахмурилась.

— Моя горничная. Если не она, то кто? Почему ты здесь, Габриель?

— Я уже сказал: я приехал тебя спасать. — Он улыбнулся, заметив растерянное выражение на прекрасном лице девушки. — Впрочем, я уже начинаю сожалеть об этом. Ты проделала небольшую дыру в моей ноге.

— Я… я приняла тебя за Стефана.

У Рейна внезапно зачесались кулаки. Лорд Рейвеншоу вполне сгодится на то, чтобы сорвать на нем свой гнев.

— Где он?

— Не знаю. Люси сказала, что он уехал. Думаю, он хочет встретиться с лордом Макнеем. Генри в доме и, возможно, уже обнаружил мое отсутствие.

Брови графа приподнялись.

— Возможно?

Мисс София пожала плечами.

— Генри очень небрежно относится к своим обязанностям. Люси смогла отпереть дверь моей комнаты — и вот я здесь.

Теперь, оправившись от испуга, девушка могла стоять на ногах без посторонней помощи.

Ублюдок запер мисс Софию в ее комнате!

Рейна обуревало желание войти в дом и разыскать Генри. Он, конечно, не такой мерзавец, как граф Рейвеншоу, но у этого щенка, к сожалению, не хватает силы воли, чтобы противостоять пагубному влиянию старшего брата.

— Куда ты направлялась?

Мисс София высунулась из-за высокого куста, желая удостовериться, что их никто не подслушивает.

— К конюшне. Люси сказала, что один из конюхов оседлал для меня лошадь. Я хотела поехать в дом Фанни.

Граф с нескрываемым удивлением уставился на девушку. Трудно представить себе подслеповатую Софию, скачущую верхом по извилистым и узким лондонским улицам.

— Но это же безумие! Ты же не сможешь управлять лошадью!

Нижняя губа девушки немного оттопырилась. Ее задел оскорбительный тон лорда Рейнекорта.

— Я умею ездить верхом.

— В деревне это просто. Здесь же нужно опасаться не только деревьев и пасущихся овец, — сказал лорд Габриель, мгновенно теряя спокойствие от осознания недальновидности мисс Софии. — Лондонские улицы — не место для неопытной близорукой наездницы. Ты, вполне возможно, свернула бы себе шею. Если ты будешь настаивать на своем сумасбродстве, то уж лучше я сам сломаю тебе шею: так, по крайней мере, ты не будешь мучиться.

Губы девушки задрожали.

— Я в отчаянии, — призналась мисс София.

Ее сине-зеленые глаза наполнились слезами.

Черт побери! Габриель почувствовал себя настоящим варваром. Зачем надо было отчитывать ее после того, через что она только что прошла? Не ожидая позволения, лорд Габриель крепко обнял мисс Софию.