— Благодарю вас, брат Якоб, — благостно улыбнулся Магистр, — теперь выслушаем брата Эратосфена.

Со стула поднялся мужчина, обладающий характерной средиземноморской внешностью то ли грек, то ли итальянец то ли иудей, вполне возможно, араб.

— Уважаемые господа, нам удалось практически обанкротить клан Исмаиловых и отодвинуть Иноземцевых от бакинской нефти. Через два месяца состоится аукцион по продаже прикаспийских нефтяных участков. По прогнозу наших аналитиков, продукты переработки нефти в самые ближайшие годы будут все более и более востребованы по причине изобретения двигателя внутреннего сгорания и начавшего набирать обороты автомобилестроения. Взятки нужным чиновникам розданы, так что в положительном исходе нашей коммерческой операции сомневаться не приходится. Лицом нового акционерного общества станет небезызвестный вам Арнольд ван Хенриксон. Засим ждем аукциона и молимся Благословенному Покровителю нашему.

— Хороший выбор, — Магистр одобрил назначение на пост управляющего давнего и весьма уважаемого члена тайного общества служителей Благословенному Мамоне Каринфскому. — А теперь мне бы хотелось заслушать отчет брата Айлена.

Означенный мужчина внешним видом оказался типичным английским аристократом с тщательно ухоженными моржовыми усами, благородной седой шевелюрой зачесом к затылку. Нелепый плащ смотрелся на нем как на корове седло, поскольку вместо него буквально напрашивался смокинг, на худой конец костюм для игры в гольф.

— Уважаемые братья, Ваша Милость, — лощеная физиономия мужчины не светилась радостью, как у прочих его коллег, к великому своему сожалению, нам не удалось взять под контроль авиационные производства, принадлежавшие ранее опальному роду Воронцовых. Чародеям боярина каким-то загадочным образом удалось сделать так, что абсолютно все предприятия в самом буквальном смысле сгорели дотла, а вместе с ними драгоценная документация. Построить планер и всю прочую механическую начинку для нас не проблема, поскольку там всё лежит на поверхности. А вот повторить достаточно экономичную в плане потребления магической энергии силовую установку у наших лучших умов пока не получается…

— Таки скопируйте принцип двигателя с какой-нибудь действующей летающей машины, — не усидел молча на своем месте какой-то горбоносый старикашка с въедливым петушиным взглядом.

— Вас забыли спросить брат Исаак, — хмуро ответил англосакс. — К сведению присутствующих, зондирование магическими средствами так называемого «черного ящика» положительных результатов не принесло, а всякая попытка вскрытия нашими одаренными заканчивалась полным сгоранием «черного ящика» без возможности его тушения.

— Поместите в безвоздушное пространство, — не унимался старый хрен по имени Исаак.

— Помещали и в вакуум, и в воду, и во всякие иные негорючие жидкости, также в атмосферу из инертных газов, при самых разных температурах и давлении. — Лицо брата Айлена еще более посмурнело. — Результат один — неконтролируемое возгорание и кучка серого порошка, на основании анализа которого никаких выводов об устройстве магического привода сделать не удается. Результат наших манипуляций — две сотни бортов, оставшихся без силовых установок, отныне не смогут подняться в воздух до тех пор, пока нашим чародеям не удастся повторить то, чего удалось добиться Воронцову. Также есть надежда что опальный боярин каким-то образом обозначит место своего пребывания. В этом случае у нас наготове боевая группа продвинутых магов и самолет, способный доставить чародеев в любую точку планеты.

— Вы надеетесь силой захватить столь продвинутого мага? — скептически покачал головой один из братьев, сидящий на противоположной стороне круглого стола.

— Захват, как крайняя мера. Для начала попытаемся договориться. Тут, главное, цена вопроса. Надежда установить консенсус есть, но слабая. Зная негативное отношение Андрея к европейцам в целом и англосаксам в частности, для скорейшего достижения наших целей было бы неплохо «пригласить в гости его семейство». Ну вы, надеюсь, понимаете, о чем я. И не выпускать до тех пор, пока этот упрямец не раскроет хотя бы принцип устройства авиационного магического двигателя. Его супруга с младшими детьми в настоящий момент находится во Франции. Старший сын проходит учебную стажировку в Германии. Так что «приглашение» будет несложно устроить.

На что Магистр отреагировал довольно резко:

— То есть, брат Айлен, вы предлагаете взять в заложники семью беглого боярина? В таком случае, смею вам напомнить катастрофу, устроенную им четверть века назад в проливе Босфор. Не приведи Мамона, в ваших «гостеприимных застенках» с пленными случится что-то нехорошее, боюсь что в этом случае от Лондона, Парижа и прочих европейских столиц останутся одни головешки, как от того «черного ящика», что не удается никак взломать нашим чародеям. Эвон Иван Шестой окружил себя самыми сильными чародеями и носа из резиденции без двух десятков ведунов не кажет. Боится, что до него доберется Воронцов и крепко отомстит за несправедливую опалу.

— Не беспокойтесь Мастер, у нас гости будут, согласно русской поговорке, как у Христа за пазухой.

Подумав с минуту, Магистр сказал:

— Хорошо, захват заложников разрешаю, но только после отказа Воронцова на сотрудничество с нами.

Далее заседание олигархов перешло в русло обсуждения политико-экономической ситуации в колониях. Тема абсолютно для нас не интересная.

* * *

— Андрей Драгомирович, не ожидал видеть вас в своих скромных пенатах! — Открывший на мой стук дверь Пафнутов был едва ли не шокирован появлением в его усадьбе нежданного гостя.

Я не опасался, что о моем визите узнает кто-нибудь из нежелательных персон, поскольку перед тем, как постучаться в дверь дома, если не друга, во всяком случае, человека, настроенного в отношении меня вполне благожелательно, хорошенько просканировал ближайшие окрестности и никаких признаков слежки за опальным чиновником обнаружено не было. В общем-то, всё вполне логично, поскольку организовывать постоянный пост наблюдения за жилищем опального генерала хлопотно, да и особого смысла не имеет. Скорее всего, шпион находится либо где-то по соседству, либо среди домочадцев отставного контрразведчика.

— Прошу прощения, Дмитрий Аркадьевич, за непрошенный визит, однако обстоятельства сложились таким образом, что кроме вас мне более и обратиться не к кому. Не волнуйтесь, никаких государственных тайн выведывать у вас не собираюсь. Я здесь для прояснения некоторых обстоятельств, не могли бы вы…

Начинать разговор у порога Пафнутов посчитал неправильным и не позволил мне далее развить мысль.

— Ну что вы, голубчик, проходите в избу, сначала завтрак, все разговоры оставим на потом. Откровенно говоря, рад вашему визиту, поскольку живу здесь подобно бирюку. Эвон, даже газеты получаю с двухнедельным опозданием. Казалось бы, столица не так уж и далеко, но пока цензор не убедится в том, что там ничего крамольного супротив нынешних властей не написано… Короче, новости приходят ко мне изрядно «протухшими», газеты и журналы зачастую порезаны вкривь и вкось.

Судя по ментальному фону хозяина дома, насчет радости от моего появления тот ничуть не кривил душой. Выйдя из слабо освещенной прихожей или, как тот назвал «сеней», я оценил внешний вид бывшего руководителя Шестого Управления Тайной Службы, и он мне очень сильно не понравился. Последний раз