На первой сотне шагов им никто не встретился, кроме робота-ремонтника, подсвеченного зелёным маркером. А вот дальше М'Бата почувствовал опасность, о чём и сообщил по каналу группы, уточнив, что наиболее сильная угроза исходит с потолка.

– Приготовились, – командир, здоровенный мариец, не ниже капитана, произвёл какие-то манипуляции и дроны, сканирующие впереди пространство, увеличили дистанцию на несколько метров. И тут же были атакованы проявившим себя врагом. Два рядовых червя ринулись на маленьких, юрких разведчиков, но сумели только раскрыть свою позицию. Сдвоенный выстрел мехбота друга буквально разорвал на части одного противника, а мощный энергетический импульс от второго проплавил солидное отверстие в другом металлическом черве. И в это же время откуда-то издали послышалась частая стрельба, видимо другой отряд тоже нарвался на врага.

Неизвестная звёздная система. Радиальный туннель объекта «Мирад». Михаил.

– Внимание! Враг узнал о нашем присутствии и сейчас стягивает все силы в место прорыва, – прозвучал спокойный голос капитана на общем канале. – Дальнейшее продвижение вперёд остановить, приготовить позиции для отражения атаки. До следующего столкновения у первой и второй групп две минуты, у третьей и пятой четыре минуты, у четвёртой и шестой четыре минуты, по остальным направлениям атака пока не предвидится, поэтому на позициях остаются только седьмая и девятая группы. Остальные на усиление третьей и пятой, там ожидается основной удар.

Спустя две минуты вновь послышалась стрельба с руганью на основном канале, а ещё через минуту прибыло подкрепление. Отступать не стали, наоборот, выдвинулись на полсотни метров вперёд, перекрыв туннель возле очередного шлюза, в данный момент открытого управляющим искином.

– Если не будем справляться, опускаем бронеплиту и отступаем в отсек, там нас поддержат стационарные орудия, – предупредил всех командир третьей группы, мариец.

Мехботы встали уступом, а штурмовики расположились вдоль стен. Оставшиеся до столкновения секунды растянулись, даже пульс, стучащий в висках, казалось, замедлился. Михаил внимательно всматривался вперёд, изготовившись стрелять, но, как и все, не увидел первых противников. Вернее, почти все, потому что М'Бата всё же увидел, а вернее, почувствовал. Чернокожий парень внезапно открыл стрельбу по пустому туннелю, при этом во что-то попадая, потому как пространство впереди замерцало, отображая пару призрачных силуэтов, чем-то похожих на богомолов. Раздался оглушительный визг, с которым даже динамики бота не сразу справились, но старпом, уже закалённый в боях, не стушевался и в тот же миг открыл стрельбу из спарки. Тяжёлые кинетические снаряды тут же сбили на пол одну тварь, а импульсы открывших огонь товарищей отшвырнули обратно вторую. Подключившиеся штурмовики окончательно прижали огнём тварей, имеющих какой-то индивидуальный щит. Защита не помогла биомехам выдержать столь интенсивный огонь, и спустя пару секунд на полу валялись две дымящиеся туши. На миг наступила тишина, нарушаемая лишь дыханием.

– Почувствовал опасность, – бросил в общий канал М'Бата, упреждая все вопросы. – Что это за твари? Мы с такими ещё не сталкивались!

– Внимание, противник может становиться невидимым, – бросил в командирский канал Михаил. – Внешний вид невидимок соответствует биомехам-разведчикам.

В это время в общем чате послышались матерные выкрики с паническими нотками, а следом массированная стрельба, в том числе и из недавно созданных гранатомётов. И это в самом начале боя! Похоже, на первую группу напал центурион, а может и несколько.

Не успел Михаил продумать, как вновь пришлось стрелять. Из-за поворота туннеля стремительно вылетел здоровенный паук, тут же понёсшийся навстречу, хаотично двигаясь не только по полу, но и смещаясь на стены и даже потолок. Следом появилась ещё одна такая же тварь, а за ней десятка три рядовых, со своими роторными челюстями.

– Мехботы, огонь по центурионам, штурмовики, ваша цель рядовые! Иначе нас снесут, – тут же отдал приказ командир, и Михаил был с ним согласен. Шустрые черви-переростки были очень подвижны и выигрывали в ловкости мехботам, с лёгкостью уклоняясь от их стрельбы. В одно мгновение коридор превратился в филиал ада, наполнившись разрядами штурмовых винтовок, шелестом энергетических импульсов и стуком спарки. Центурионы, словно непрошибаемые, пёрли вперёд, поэтому Михаил, использовал ракетный ранец, залп из которого опрокинул первого паука. Кто-то из штурмовиков, подстраховав десантные боты, жахнул из нового оружия, снаряд которого по касательной прошёлся под брюхом центуриона, взрывом снеся тому три конечности и швырнув на стену коридора.

– Держать строй, огонь на подавление, – гаркнул командир группы и в поддержку его слов два других мехбота также разрядили свои ракетные ранцы. Если бы не тактические шлемы, вряд ли бойцы могли продолжить прицельный огонь, так как всё пространство впереди затянуло дымом и гарью. Парящие под потолком дроны кое-как, но справлялись с подсветкой целей. В голове Михаила мелькнула мысль, почему они не смогли засечь вражеских разведчиков, но тут из дыма выскользнул первый биомех, бросившийся в пространство между ботом Михаила и стеной. Резкий взмах манипулятора и удар, от которого стальной червь-переросток с силой впечатался в пол, где тут же был расстрелян штурмовиками.

– Пётр, смени ранец, автоматику заклинило – крикнул в общий канал парень, опуская мехбот в нижнее положение, одновременно поливая из спарки пространство над полом коридора. Рядовые противники из-за плохой видимости тоже потеряли манёвренность, не видя возможные векторы атаки.

– Две секунды, – раздался голос Петра. На экране, показывающем заднюю полусферу, старпом увидел, как два штурмовика споро сбили прикладами зажимы и опустошённый короб грохнулся на пол. Второй ранец уже сам скользнул из боеукладки на пусковой взвод, зафиксировавшись в нём.

– Несём потери, вынуждены отступить, – раздалось на командирском канале. По голосу Михаил узнал командира первой группы. – Один мехбот сильно повреждён, оператор возвращается в шлюзовую.

Тут же послышалась ругань, прерванная капитаном:

– Отставить галдёж, работаем по плану. Третья группа, блокируйте коридор, можете взорвать там всё нахрен, но чтоб ни одна тварь не просочилась, пока техники не подвезут стационарные платформы. Первая группа, выводите противника под фланговые удары седьмой и девятой.

Ещё трижды группа, в которой был Михаил, отбивала атаки противников. Дважды рядовые биомехи прорывались через ботов, каждый раз забирая чью-нибудь жизнь, а в последней волне присутствовал противник, стреляющий сгустками плазмы. Один мехбот буквально сплавился от попадания, не оставляя оператору шанса выжить. Лишь сдвоенный выстрел ракетных ранцев пробил активную защиту нового монстра, оказавшегося последним серьёзным противником. А потом подоспели техники с оружейными платформами и дальше началась бойня.

После гибели всех диверсантов и последнего, восьмого центуриона, рядовые биомехи потеряли управление и просто стремились вперёд, пытаясь добраться хотя бы до одного штурмовика или десантного бота. И если в нашей группе потери прекратились, то первой досталось. Разведчики биомехов, мелкие твари, каким-то образом смогли зайти в тыл седьмой группы и уничтожить её полностью, прежде чем их обнаружили.