– Чтобы не задавать мне ненужные вопросы, я хочу показать кое-что. Следуй за мной.

Мы двинулись по проходу между массивных приборов, пока не приблизились к десятку одинаковых кубов, состоящих из чистой энергии. Все они располагались на возвышенности, пульсируя мертвенно-фиолетовым сиянием. Но одно возвышение пустовало, и именно к нему меня подвёл ИИ.

– В этих силовых клетках содержаться разумные существа. Крайне агрессивные, к тому же склонные к паразитическому образу жизни. Вне живого биологического организма эти энергетические вампиры становятся слабыми, но стоит им найти носителя, как они быстро набирают силу, подчиняя занятый организм своей воле.

– Пожиратели, – тихо произнёс я, а мозг судорожно начал работать. – Ты выпустил одно из этих существ, чтобы оно захватило разум одного из биомехов. И теперь где-то на верфи блуждает такая тварь в поисках подходящего носителя!

– Контр-адмирал, вы весьма проницательны, – ответил искин научного сектора. – Да, так я и поступил, чтобы сохранить секретные разработки от врага. Скрытые здесь знания не должны были попасть к биомехам.

– Немедленно снимай блокаду с сектора, – потребовал я у ИИ, действующего по протоколу. Странно, но он послушал меня немедленно. Едва появилась возможность связаться с Электроником, я тут же затребовал соединение.

– Контр-адмирал, у вас всё получилось? – взволнованно спросил ИИ крейсера.

– Электроник, у нас у всех большая проблема. Немедленно запускай протокол «Карантин»!

Карантин был недолгим. И не потому, что технологии Федерации были совершенны, нет. Вместо сложных тестов и просвечиваний различными приборами, индикатором выступил М'Бата, использовав сенсорные способности. Он сам предложил такой способ, вызвавшись первым пройти обследование в медкапсуле. Помня, как быстро чернокожий паренёк вычислил пожирателя в теле землянина, я согласился на его предложение. В итоге, пока наш Маугли находился в медотсеке, экипажи всех кораблей собрались в ангаре перед крейсером, предварительно разоружившись. Никому ничего не объясняя, я первым поднялся на борт, тут же натолкнувшись на М'Бату.

– Проходи, командир, в тебе нет злого духа.

Паренёк от своей значимости развернул плечи и высоко держал подбородок. Впрочем, это не мешало ему делать работу. Результат сенс выдал, сканируя пятьдесят четвёртого члена экипажа. Едва тот поднялся на борт, М'Бата оскалился и глухо произнёс:

– Этот!

Энергетический импульс, не причинивший вреда марийцу, оказавшемуся носителем, буквально выбил из его тела энергетическую сущность, парализовав её на несколько секунд. Этого вполне хватило, чтобы Электроник создал вокруг паразита силовой кокон, утащивший тварь в реакторный отсек.

– Уничтожение сущности потребует очень больших затрат, даже сейчас на содержание силового барьера уходит много энергии, – сообщил мне ИИ, когда протокол «Карантин» был снят. – Оставить паразита здесь мы тоже не можем. Искин научного сектора слишком перестарался, когда взломал его клетку. В итоге нам остаётся забрать сущность с собой и выкинуть в открытый космос, желательно как можно ближе к звезде.

– А может, мы используем тварь с пользой? – спросил я у Электроника. – Внедрим его в нашего пленника, а затем высадим липового Первого Игрока в его бывших владениях. Я слышал про этих паразитов, что они весьма сообразительны. Представь себе, сколько вреда успеет нанести эта тварь Альянсу?

– Контр-адмирал, пострадает много невинных разумных, – ответил мне искин. – Если у подобной сущности появится сила и власть, она может причинить большой вред.

– Пострадает много невинных? – я буквально взбесился. – Ты не видел тех уродов, что с вожделением смотрят на то, как уничтожаются целые планеты! А мой мир, какую участь ему уготовили? Да мне плевать на весь Альянс в целом, как и на каждого его жителя в частности. Это враг, которого нужно бить, пока он не сдастся, или пока не будет уничтожен! Знаешь, сколько игр они успели провести? Я одних памятников чемпионам штук двадцать посетил в метрополии. Это даже не сотни, это тысячи уничтоженных или порабощённых планет!

– Я понял тебя, контр-адмирал! В таком случае оставляем паразита в силовом коконе, пока не придумаем способ доставки в один из миров Альянса.

Погрузка всего необходимого шла быстрыми темпами. Работали все без исключения. Оценивая разницу того, что мы хотели с собой забрать и то, что реально могли, мой внутренний хомяк, который есть у каждого хорошего хозяина, просто бился в истерике. В итоге справились за двое суток непрерывной работы, забив грузовые отсеки двух новых крейсеров под завязку. Не сможем всё забрать с собой на Землю, оставим на опорной станции. Как говориться, подальше положишь – поближе возьмёшь.

Как показало будущее, наша запасливость пригодилась.

– Какие линии производства мне реанимировать? – пришёл запрос от управляющего ИИ «Мирада», когда всё уже было загружено, и мы готовились к вылету.

Оказалось, что многое из постройки малых кораблей искин может провести сам, так как производство большей частью автоматизировано, а биомехи на верфи ничего не разрушили, видимо надеялись в будущем воспользоваться её мощностями.

– Электроник, ты видел корабли альянса. Что посоветуешь? – спросил я у искина «Дальнего».

– У нас нет кораблей, способных нести на борту москитный флот, рекомендую готовить корветы. Они способны совершать гиперпрыжки, пусть и не такие длительные, как корабли более высокого класса.

– В таком случае передай приказ о подготовке корветов. Что у нас по готовности?

– Все три крейсера полностью готовы к полёту.

– В таком случае немедленно вылетаем!

В системе всё же пришлось слегка задержаться, так как реакторы «Бесстрашного» и «Защитника» имели минимальный заряд. Но, едва новые крейсера прошли сквозь звезду, наш маленький флот начал разгон для прыжка. В гипер вошли штатно, без происшествий, а затем потянулись дни, наполненные тренировками.

– Пётр, объясни, как ты додумываешься до таких вещей? – наш Кулибин, получив в личное пользование новые приборы и технологии, выдавал на-гора одну идею за другой. – Где земляне возьмут столько энергии, чтобы запитать такие щиты?

– Так я не предлагаю накрывать города целиком, – парировал меня главный корабельный инженер. – Но даже если создать купол, способный укрыть собой площадь в сто-двести гектар, ты представляешь, сколько народу спасётся? А если такие щиты раскидать по всей планете, то разовый импульс дронов-ретрансляторов не сможет уничтожить планету! А это крайне важно, потому как Электроник не даёт стопроцентной гарантии, что сможет удержать управление дронами, когда прибудет флот карателей! И уничтожить их – целая проблема, как говорит искин.

– Но разве у Федерации не было подобных разработок? Это же напрашивается само собой, – решил я блеснуть знанием обсуждаемой темы. – Чтобы укрыть города от угрозы из космоса, помимо орбитальной активной защиты нужна и пассивная, вроде предложенных тобой куполов.