Мещерская, будучи хорошей матерью, решила не рисковать жизнью собственного сына и заверила Настю, а заодно и меня, что и не думает претендовать на нечто большее, чем ей уже было определено в завещании.

Непонятно лишь, чем могла так уж сильно испугать Мещерскую хрупкая Настя. Прямыми угрозами в стиле: «Я застрелила в упор собственного папочку, готовься, ты следующая»?

Звучит не слишком правдоподобно, мягко говоря. Хотя, если допустить подобный расклад, то на впечатлительную молодую женщину подобные аргументы вполне могут возыметь действие. В любом случае в ближайшее время необходимо проверить распечатку звонков Павлова, а заодно и Насти.

Опять придется Кирьянова дергать…

Я с досадой сжала руль, осознав, что, вместо того чтобы сузить круг подозреваемых, я, как нарочно, наращиваю этот количественный показатель. Жаль, что с качеством пока не очень… Да и Настю, честно говоря, мне не очень-то хотелось подозревать.

В своем стремлении найти настоящего убийцу своего отца, а заодно вызволить из беды незадачливого возлюбленного Настя казалась вполне искренней и очень трогательной.

Но что поделаешь, моя работа не терпит сантиментов, и я обязана проверить любую мало-мальски правдоподобную версию. К тому же в моей практике уже бывали случаи, когда преступником оказывался сам же клиент. Правда, среди тех изощренных интриганов не было ни одной наивной романтически настроенной барышни.

Уже оказавшись дома, я подвела итог своим размышлениям — Мещерская не имеет отношения ни к организации убийства Павлова, ни тем более к самому убийству. Тем не менее в какой-то части своего душещипательного повествования она мне солгала.

Возможно, необходимость лгать была обусловлена причинами, не имеющими отношения к убийству Павлова, однако именно с его смертью правда грозила выйти наружу.

Значит, живой Павлов для Мещерской был безопасен, а вот его смерть может принести ей кучу проблем. Если это так, то молодой женщине можно посочувствовать, а заодно и вычеркнуть ее из списка подозреваемых.

И все же что же такое кроется за тревожным взглядом ее широко распахнутых карих глаз?

Возможно, мне еще предстоит это выяснить, когда я распутаю дело об убийстве Андрея Павлова.

— Значит, Виталик пробудет там еще неизвестно сколько? — Настя с мольбой смотрела мне в глаза, машинально вертя в тонких пальцах десертную ложечку. — Ну можно его хотя бы до суда освободить под залог? Я читала, что так часто делают.

Мы сидели с Настей за столиком полупустого кафе, в котором договорились о встрече.

Позвонив накануне своей клиентке, я предложила ей встретиться, чтобы подробнее расспросить о предшествовавших трагедии событиях в семье Павловых. Возможно, от меня ускользнула какая-то деталь, которая на первый взгляд казалась ничего не значащей, но тем не менее могла бы дать подсказку, в каком направлении вести поиски убийцы.

Мы заказали по шарлотке с эспрессо, но Настя так и не смогла съесть ни кусочка и лишь размазывала десерт по тарелке.

— Настя, постарайся предположить, к кому твой отец мог бы сорваться по телефонному звонку. — Я все еще не оставляла попыток детально изучить ближний круг погибшего бизнесмена. — Может, ты припомнишь какие-нибудь подробности того вечера?

Последний вопрос я задала не без тайного умысла. Я все еще никак не могла отделаться от подозрения, что стрелять в Павлова могла сама Настя.

Девушка на минуту задумалась.

— Нет, ничего в голову не приходит. Я ведь была дома, в нашей квартире. Ко мне Ленка в гости пришла, ну, подружка моя еще со школы. Мы комедии разные смотрели, потом она меня краситься учила, прикольно вышло… Так где-то до часу ночи и протусили, а потом спать завалились…

Настя вдруг осеклась и часто заморгала.

— А ведь папу в это время убили. Если б я только могла знать…

Настя всхлипнула и обеими руками вцепилась в чашку с эспрессо.

— А твой папа не предлагал тебе вместе со всеми поехать на корпоратив? — спросила я, когда поняла, что Настя немного успокоилась.

— Нет, наоборот отговаривал. Сказал даже, что нечего мне там делать среди взрослых дяденек и тетенек, которые напьются и начнут невесть что вытворять. Да я особо и не напрашивалась, просто так спросила, для приличия. Все-таки юбилей фирмы, а папа так гордился своим детищем.

Да, хорошего же мнения был Андрей Павлов о своих сотрудниках. Хотя, возможно, он просто так едко пошутил. Да и чем еще обычно люди занимаются на корпоративных вечеринках, как не напиваются в стельку, а потом отплясывают на столе? Ну и далее по списку, кто на каком этапе сможет остановиться. Например, если верить Константину Калачеву, водителю Павлова, он уединился в номере с одной из молоденьких сотрудниц, с которой только что на том же корпоративе и познакомился. А некоторые даже не считают нужным и уединяться, предаваясь разврату прямо на публике. Мне, во всяком случае, и о таком приходилось слышать.

Я, правда, ничего подобного не практикую, однако читать мораль никому не собираюсь. К тому же не я ведь учредила всю эту корпоративную этику с ее неизбежными издержками.

— А кто мог позвонить, вы спрашиваете? — Настя наморщила лоб. — Да мать и могла.

Подобная версия тут же вызвала у меня отторжение — каким образом Марина Павлова могла звонить супругу из коттеджа, если она находилась в том же отеле среди гостей.

Про себя я вновь отметила, что очень уж Анастасии хотелось, чтобы преступницей оказалась именно ее мать. Как же Марина Павлова должна была тиранить все эти годы своего единственного ребенка, чтобы достичь такого результата. Сомнительное достижение, надо сказать. Или же сейчас именно Анастасия преследовала какие-то свои тайные цели, пытаясь загнать мать в ловушку. И опять-таки мой вывод не стал оригинальным — отец в могиле, мать в тюрьме, а сама Настя — единственная наследница немаленького состояния, богатая и свободная.

Круг замкнулся, больше мне предположить было нечего. Вот разве что хитрая бессердечная Марина решила одним махом избавиться и от ненавистного мужа, и от надоевшего молодого любовника, который к тому же собирался ее шантажировать. Тогда в предположении Насти есть определенный резон.

Предположим, Марина просчитала всю комбинацию, договорилась вернуться с любовником в коттедж, втайне от него позвонила мужу и вызвала его домой.

Да, здесь были явные несовпадения во времени, нарушения, так сказать, хронологии событий. Однако кто, кроме той же Марины, мог бы подтвердить или опровергнуть, в какой именно последовательности развивались эти самые события? Ведь что мне известно: любовник Марины, Виталий Суриков, поднялся наверх, где уже находился Павлов. Ни Суриков, ни якобы сама Марина об этом не знали.

А что, если Марина так спланировала весь ход событий, что не сомневалась, что Павлов там окажется раньше ее? Она ведь могла позвонить ему, когда ехала в своем автомобиле, чтобы забрать по дороге Сурикова. Войдя в коттедж, она уже знала, что муж ждет ее наверху. И таким образом она подставила Виталия, просто попросив ничего не подозревающего парня подняться в гостиную.