Пришлось отступить. Тем более что в стране нарастало недовольство.

Ричард торжественно объявил новую дату коронации — 22 июня.

Он сам приехал в Вестминстерское аббатство, он ворковал как голубь, он поклялся в присутствии епископов, что не замышляет ничего дурного против Эдуарда, но опасается врагов.

Тут же на глазах у множества людей он попросил Елизавету отпустить на несколько дней младшего принца, Ричарда, чтобы тот разделил одиночество Эдуарда, который так тоскует без брата. Ни один волос не упадет с голов братьев!

Уговоры не подействовали. Тогда Ричард предложил королеве сделку: она отдаст ему младшего сына, а он поклянется, что мальчики будут в безопасности. В противном случае Ричард казнит брата королевы, обвинив его в заговоре, и найдет способ вытащить Елизавету и ее детей из аббатства — ведь никакой охраны у королевы нет. Елизавета отказалась. Тогда принца Ричарда отобрали силой.

Следующие несколько дней прошли в напряженном ожидании. Противникам Ричарда Глостерского было очевидно, что регент что-нибудь придумает, чтобы вывернуться и не допустить племянников к трону.

22 июня 1483 года выпало на воскресенье. Коронация должна была состояться в полдень. Но утром Ричард бросил на стол козырную карту.

Перед собором Святого Павла выставили кафедру, глашатаи принялись созывать публику. На трибуну поднялся известный юрист, профессор Шей, и заявил протест против сегодняшней коронации. Он потрясал какими-то листами пергамента и утверждал, что покойный король Эдуард незаконно женился на королеве Елизавете, потому что еще раньше он обещал жениться на другой женщине и даже обменялся с ней кольцами. Но Елизавета околдовала короля, расстроила его брак и заставила на ней жениться.

Все понимали, что ученый несет галиматью, за которую ему хорошо заплатили. Важно было другое: во время этого выступления на площади появилась процессия — это прискакал герцог Глостерский. Он внимательно выслушал бредовые речи юриста, а когда Шей закончил и на площади повисла напряженная тишина, крикнул:

Значит, его дети незаконные?

В этом нет никакого сомнения! — закричал в ответ Шей. — Они не имеют прав на престол!

Коронация была отменена.

Ричард созвал Королевский совет, который покорно признал, что дети Эдуарда прав на престол не имеют, и попросил герцога Глостерского занять трон, потому что он — следующий после принцев по праву претендент на престол.

Выступил и сам Ричард. Он был удручен и печален. Глостер сказал, что и не знал, что Елизавета — незаконная королева, но давно подозревал ее в ведьмовстве, потому что именно она наколдовала Ричарду горб, которого у него в юности не было.

Конечно, все это было полнейшей чепухой.

Королева с дочками продолжала скрываться в Вестминстерском аббатстве. Ричард, чувствуя, что весь Лондон, да и' вся Англия осуждают его, через четыре дня после отмены коронации Эдуарда короновался сам. Так что украшения и иллюминация, заготовленные к 22 июня, даром не пропали.

Во время коронации Ричард поклялся, что никому не причинит зла и в первую очередь будет охранять вдову и детей своего старшего брата.

Говорят, что после этого летом мальчиков видели играющими во дворе Тауэра, но с августа, когда их перевели в тюремную башню, они пропали.

Современники рассказывали, что Ричард, понимавший, что с каждым днем в Лондоне растет ненависть к нему и в один прекрасный день может случиться заговор, переворот, восстание и тогда принцы получат власть, решил разделаться с мальчиками.

По словам одного из приближенных короля, он призвал к себе коменданта Тауэра и приказал сделать так, чтобы дети никогда больше не смогли покинуть тюрьму.

Комендант понял, что от него требуется, и ответил Ричарду:

— Делайте со мной что хотите, но я не убиваю детей.

Ричард удивился. Он же не приказывал никого убивать! Но ответил коменданту так:

— Что ж, зато я убиваю взрослых.

На следующий день коменданту отрубили голову.

Рассказывают, хоть никаких документов не сохранилось, а впрочем, в таких случаях всегда стараются обойтись без документов, что в августе Ричард вызвал к себе старого соратника Джеймса Тайрелла и приказал ему проникнуть в башню и покончить с мальчиками.

Тайрелл с сообщником задушили принцев подушками.

Никто не видел убийц, но уже осенью 1483 года в Англии все убежденно говорили, что принцы задушены в Тауэре по приказу нового короля и преступление его так велико, что ему не жить на свете и смерть наступит очень скоро.

К зиме уже вся Европа знала о том, что Ричард — убийца законного короля, порученного его заботам. В январе об этом писал своему королю французский посол в Лондоне.

Королева Елизавета, хоть и не смогла остановить Ричарда, не складывала оружия. Ее высшая цель теперь была одна: отомстить убийце.

И она придумала оригинальную месть.

Елизавета заключила союз с врагами собственной династии Йорков — Тюдорами, представителями злейших врагов Ричарда — Ланкастеров. Для того чтобы весь мир узнал о том, что королева Англии, хоть и низвергнутая и оскорбленная Ричардом, встала под знамена его врагов, она отдала Генриху Тюдору руку своей старшей дочери. Отныне Тюдор мог претендовать на английский престол от имени обоих враждующих кланов, вошедших в историю как Алая и Белая розы.

В Англии поднялось восстание против Ричарда. Короля ненавидела вся страна. В 1495 году, процарствовав чуть больше года, в битве на Босвортском поле Ричард встретился с Генрихом Тюдором.

В решающий момент сражения несколько баронов перешли на сторону Генриха и Елизаветы. Один из них в поединке убил Ричарда, сорвал с его шлема королевскую корону и возложил ее на голову Генриха Тюдора, который официально короновался под именем Генриха VII. Война Алой и Белой розы завершилась, и к власти в Англии пришла династия Тюдоров.

Немедленно после победы Елизавета кинулась в Тауэр искать детей.

Никто их там не видел, никто не знал, что с ними случилось. Тюремщики утверждали, что в списке заключенных их не было, повара не готовили им пищу, уборщики не выносили ночную посуду...

Вскоре подозрение пало на Тайрелла. Осенью его видели в Тауэре, и поведение его показалось подозрительным.

Тайрелла арестовали. Его долго пытали, держали в том же Тауэре, но, видно, ничего добиться не смогли, потому что только в 1502 году его казнили за «точно не установленную измену». Может быть, из него просто сделали козла отпущения, хотя, вернее всего, судьи были убеждены в его вине, но тел мальчиков найти не смогли, а без этого Тайрелл продолжал твердить, что он не виноват.