Подруги нагнали девушку, когда она уже отошла на порядочное расстояние от дома и стояла возле ларька, выбирая пиво. Похоже, вердикт насчет наследственной болезни рода Собакиных подруги вынесли верно. Денег у девицы было немного. Ей хватало только на самое дешевое пиво, да и то в наборе мелочью. А Леночке явно хотелось хорошего пива. И не одну бутылку.

Она долго с вожделением разглядывала пивные бутылки, вроде бы на что-то надеясь.

— Лена! Ты ли это! Привет! — кидаясь с объятиями к девушке, громко воскликнула Кира как раз в тот момент, когда Леночка в последний раз сосчитала наличные и приняла наконец решение.

Девушка обернулась и проворно спрятала деньги в карман. А Кира уже повисла на ней, душа в объятиях.

— Сто лет не виделись! — вопила она при этом, радостно отдавливая Леночке ногу. — Как ты похорошела! Да за такую встречу надо выпить! Я угощаю!

Если сначала Леночка к появлению Киры отнеслась с прохладцей и все пыталась отлепить ее от себя, то сразу же после предложения выпить на халяву она внезапно резко изменилась. И даже изобразила на лице нечто вроде улыбки. Однако при этом она явно пыталась тоскливо и мучительно сообразить, кто же перед ней и не должна ли она этой бабе деньги.

Но после нескольких глотков «Хольстена» она окончательно расслабилась. И даже предположила, что они с этой Кирой учились, видимо, в одной школе. Кира от прямого ответа уклонилась. И вместо этого спросила:

— А мама как поживает? Матильда…

— Матильда Степановна, — подсказала ей Леночка, теряя остатки подозрительности. — Нормально поживает. Ругается только очень.

— А братья? Кузены твои то есть? Славка с Матвеем?

— Ты и о них знаешь? — изумилась Леночка. — Я тебя с ними что, знакомила?

— Было дело, — хитро прищурилась Кира. — А ты разве не помнишь?

— Припоминаю что-то такое, — хмуро ответила Леночка, которая ни черта не могла вспомнить, и это ее слегка тревожило.

Но ненадолго. «Слишком много пью, — самокритично решила Леночка. — А то в самом деле могу закончить, как дядька и брательник». Провалы в памяти после неумеренного употребления горячительных напитков случались у нее и раньше.

— И чего, у тебя с кем-то из них что-то было? — деловито осведомилась она у Киры, пытаясь прояснить ситуацию.

— Ага, — кивнула Кира, не уточняя, с кем и что у нее было. — Так как они поживают?

— Матвея убили, а Славка в бега подался, — пробурчала Леночка, отпивая еще глоток из банки. — Мне мать только что об этом рассказала.

— Да ты что? — ахнула Кира. — А за что же его убили?

— Видать, это только Славка знал, — пожала плечами Леночка. — Недаром же из дома слинял.

— А сама ты не догадываешься?

— Да уж ясно, было за что, — отозвалась Леночка, с грустью переворачивая пустую пивную банку.

И как это она умудрилась выдуть ее так быстро? Уму непостижимо! Кира подмигнула Лесе, и та направилась к ларьку за новой порцией пива. На улице было тепло. Выглянувшее солнышко согрело воздух. И девушки решили не ходить в душное кафе, а устроились на бревнышке, положенном у ограды какого-то детского садика.

От играющих детишек подруг скрывала плотная заросль кустарника. Его ветки так тесно переплелись между собой, что даже сейчас, когда листвы на них осталось мало, они вполне заменяли собой стену, отделявшую выпивох от детей.

— Еще орешков и кальмаров купила, — сказала Леся, вернувшись с пивом.

И, одарив всех, она присела рядом с Кирой.

— За что же Матвея убить могли? Чем он таким занимался? — спросила у Леночки Кира.

— А он тебе не говорил? — уставилась на нее Леночка.

— Темнил все время.

— Ага, — кивнула девушка. — Это он мастер. Насчет темнить. Темнила он и есть. Я случайно узнала, чем он на жизнь зарабатывал. Теперь-то, когда его убили, уже все равно. Какие теперь секреты? Хочешь, расскажу?

Еще бы Кира не хотела. Она вытянулась в струнку, совершенно забыв про пиво. Леночка, напротив, про пиво не забывала. И уже порядком окосела. Должно быть, напиток пошел на старые дрожжи. Потому что не могло же девицу развести так сильно всего от двух баночек?

— На улице я его встретила, — начала свой бессвязный рассказ Леночка. — Не помню уже, чего мне на Ленинском проспекте понадобилось, кажется, мать денег дала на обувку, а там, мне подруга сказала, магазинчик есть один хороший, вот я и поехала. Выхожу из метро и вижу, чуть в сторонке целая толпа собралась. Ну, мне любопытно стало, что там такое. Я поближе подошла. А там он. Матвей.

— И что он делал?

— Лохов обирал, — отозвалась Леночка. — Знаете, их обычно целая команда работает. Один предлагает разыграть какую-нибудь вещь, человек, то есть лох, выигрывает, потом еще куча подставных претендентов на эту вещь набегает, и все начинают торговаться. Кто больше даст.

Подруги кивнули. С таким явлением они уже сталкивались. И всегда торопились обойти опасное место подальше.

— Ясное дело, больше всех всегда дает тот лох, которого обувают, — продолжила тем временем свой рассказ Леночка. — Ну, деньги у него изымаются — и кранты!

— Кранты? — разочарованно протянула Кира.

Дальше я уж не смотрела, — призналась Леночка. — Наверное, вся команда врассыпную бросается или что-нибудь в этом роде. Я уже ждать не стала. Мне и так хватило, чтобы маманьке рассказать, что за бизнес у нашего родственничка. И чем, оказывается, Матвей себе на безбедную жизнь зарабатывает. Вы подумайте, и такому типу мой дядя еще квартиру оставил? Не дурак ли? Чувствуя, что сейчас разговор снова зайдет о квартире, подруги постарались отмотать нить мыслей Леночки в другую сторону. Но куда там! Квартира волновала Леночку сильней всего.

— Но теперь-то я от мамани съеду! — мечтательно произнесла она.

И, обращаясь к Кире, добавила:

— Ты же знаешь, жених у меня есть. Вот наконец и жить вместе станем. А то уж мне совсем невмоготу. Мать меня своей опекой вконец достала! Да и Жорик сколько раз требовал, чтобы я с жильем что-то решала. А теперь он на мне хоть завтра женится. У него-то дома тоже не сахар. Бабка с дедом, мать с отцом, да еще сестра второго ребенка ждет. И муж ее тут же. И это все в двухкомнатной «хрущобе». Я вообще не понимаю, как они там все помещаются. Там и на полу столько места нет. Небось по сменам спят. Жорик от такой семейки куда угодно готов податься. Хоть и со мной под венец.

Эта фраза заставила подруг насторожиться. Минуточку! А уж не натолкнула ли их Леночка, сама того не подозревая, на истинную причину смерти Матвея? Если предположить, что жених Леночки, этот неизвестный им пока Жорик, так нуждался в невесте с квартирой, уж не приложил ли он руку, чтобы обеспечить свою невесту, а заодно и самого себя квартирой?