лучи звезды, вытекали в разные стороны и вклинивались между домами пять узких улочек. Спугнул стаю голубей.

Сообщил вознице, что в её услугах больше не нуждаюсь, велел слуге Силаевых возвращаться в квадрат боярского рода. Решил, что если понадобится экипаж — найму один из тех, что сновали по дорогам. Не захотел, чтобы Варлае или Росле пересказали, где я был и что делал.

Проводил карету Силаевых взглядом.

И зашагал в сторону видневшихся на одной из улочек ярких витрин магазинов.

* * *

Одежду, подобную той, что носили в Мужской крепости, я покупать не собирался. Даже если сумею отыскать в столичных магазинах. Пусть и она считалась в этом мире пригодной именно для ношения представителями моего пола.

Как же здесь всё перепуталось!

Нет уж. Лучше я буду выглядеть похожим на местных женщин, чем на тех убогих созданий, именуемых тут мужчинами.

Я уже успел разобраться, как должна быть одета солидная и в меру модная столичная представительница благородного сословия. Примером такой боярыни мне в первую очередь служила покойная Меркула Силаева. То, что именно она разбиралась в моде и имела хороший по местным меркам вкус в одежде, не раз подтверждала Кишина, чьему мнению о моде я доверял больше, чем пристрастиям её жены; восторженно отзывалась о нарядах тётушки и Рослевалда.

Поэтому, очутившись в том магазине готового платья, что порекомендовала мне старшая из боярышень Силаевых, я представлял, что именно из одежды мне нужно.

Мой кошелёк, поспешно сделанный из мешочка для соли, поверг продавщиц магазина в культурный шок. Хотя, на мой взгляд, золотые монеты вперемешку с крупными кристаллами соли выглядели забавно.

Я проявлял благоразумие, нигде не светил чужими кошелями, что… заимствовал, направляясь в Оргон, у покушавшихся на мою жизнь женщин — выбрасывал те, как только присваивал их содержимое. Да и мешочки Меркулы Силаевой тоже выглядели бы узнаваемо — все их оставил в спальне боярыни, на полках в тайнике за картиной.

Оценив реакцию работниц магазина, в придачу к одежде обзавёлся и новеньким кошельком: там, куда намеревался отправиться вечером, хотел произвести хорошее впечатление.

По пути к выходу из магазина задержался у большого зеркала. Окинул взглядом свою преобразившуюся внешность. Интересовала меня не только одежда.

Увидел в отражении тощего долговязого черноволосого мужчину со знакомыми по прошлым жизням эльфийскими чертами лица. Шаблон внешности, что я заложил в ауру для преобразования нового тела, не предполагал растительность на лице. А вот причёска моя за прошедшие дни стала излишне пышной — это безобразие обязательно исправлю: никогда не любил носить длинные волосы или косы.

Заценил, как смотрелись на мне чёрные сапоги с высокими голенищами, мешковатые штаны и красный кафтан с множеством блестящих пуговиц, подпоясанный широким кушаком. Подумал, что вряд ли в каком-то из миров, где пожил раньше, меня могли бы принять за девицу. Такое возможно только здесь — этот факт меня, признаться, подбешивал.

Я вновь пробежался взглядом по своей одежде.

Нахмурился.

Чего-то в моём наряде явно не хватало.

Сообразил: нет ювелирки. Не видел в столице ни одной боярыни, что не носила бы на руке хотя бы скромного перстня. Парочка колец красовались даже на пальцах Мышки.

Вряд ли мне стоило выбиваться из задуманного образа.

И не придётся.

Я знал, чем хочу себя украсить. Очень уж мне приглянулась идея изготовить пару-тройку безделушек из теперь уже своего красного семурита.

* * *

Цирюльня и ювелирная мастерская стали моими следующими целями.

Парикмахерше я без труда втолковал, какую стрижку хочу видеть на своей голове. Рука у мастерицы оказалась лёгкой. Причёска вполне удалась.

А вот договориться с ювелиршей получилось сложнее. Женщина искренне полагала, что создаёт произведения искусства. Долго не соглашалась, что для комплекта украшений достаточно и одной серьги, в левое ухо: не хотел пугать Мышку, представ перед ней с «глазами монстра».

Был у меня раньше подобный комплект украшений, но из синих камней: серьги, перстень и кулон — сделал себе подарок, когда стал архимагом. Несколько раз накопленная в тех камнях энергия меня здорово выручала. Однажды спасла жизнь. Правда, во второй раз не смогла. Но, стоит признаться, что идея забраться в одиночку в логово сурского дракона изначально попахивала самоубийством.

Потратил на объяснения принципов «пришедшей к нам с материка новой моды» немало красноречия. Сломить сопротивление «истинного художника» оказалось непросто. Я справился.

Зато потом без труда втолковал ювелирше, чего именно хочу. Отсчитал из новенького кошелька предоплату за простейшую огранку камней и незамысловатые золотые оправы — здорово уменьшил свои запасы монет. Доплатил за скорость.

Договорились: заберу заказ через три дня.

* * *

Завершающим и самым сложным аккордом в моём походе по магазинам Бригдата стал поиск куклы.

Пришлось ради её покупки побродить по запутанным городским улицам. Нашел немало магазинов с игрушками. И каждый раз покидал их разочарованным: те куклы, что я в них видел, походили на огородные пугала.

С ностальгией вспоминал магазины Нового Танакона — вот где был рай для тех, кто желал порадовать подарками детишек! Десятки районов города, отведённых торговле товарами для детей! И в каждом из них — сотни просторных павильонов, где громоздились на бесчисленных полках воплощенные в реальные изделия детские мечты и фантазии!

Едва не сбил в кровь ноги в поисках нарисованного на ткани приличного лица.

Неужели так сложно сделать симпатичную куклу?!

Та, которую всё же купил, походила на оживший кошмар. Не нашел ничего лучше. И понял, что в Бригдате желаемое точно не найду.

Я помнил о данном Мышке обещании. Только для того, чтобы его исполнить, собирался завтра ненадолго вернуться в квадрат Силаевых.

Но сказал себе, что на ночь там уже не останусь.

От возможных покушений мелкую я избавил. И от тех, кто мог совершить их снова. Тут моя внезапно ожившая совесть могла быть спокойна.

Средства для своего безбедного существования в столице нашёл. Того золота, что я взял у Меркулы Силаевой на ближайшие дни точно хватит.

Не думаю, что с поиском жилья в столице у меня возникнут проблемы. Решил: о том, где буду жить в столице, подумаю позже — завтра. Сомневаюсь, что с арендой комнаты возникнут проблемы.

На сегодняшнюю ночь у меня были иные планы. Возникли они в тот самый миг, когда я обнаружил в спальне Меркулы золото.

* * *

Я выбрался из экипажа, окинул взглядом красное кирпичное здание.

Посмотрел на большие ярко освещённые окна, на широкую дверь, не обнаружил никакой вывески.

Повернулся к извозчице.

— Ты уверена, что это здесь? — спросил я.

— Как вы