Если Руби чего-то хотела – она это получала. Если бы Руби захотела Оливера Кейна, он бы уже лежал у ее ног и ел с руки.

Свет несколько раз моргает, отвлекая меня от размышлений, и внезапно все до единой мысли выветриваются из головы.

Матрас в ногах проминается, словно кто-то садится на край кровати. Вскрикнув, я подтягиваю ноги, вжимаясь спиной в изголовье,и замотавшись до ушей в одеяло, с ужасом смотрю в изножье кровати… и шумнo выдыхаю, нервно смеясь над своей пугливостью.

Боже… это кошка. Всего лишь кошка. Серая с голубым отливом, крупная, холеная и вполне симпатичная кошка.

Откуда ты взялась? Дверь заперта, окно тоже. Может забежала, когда я заходила,или еще раньше,и все это время спала под кроватью. Глядя на меня медово-золотистыми глазами и мягко ступая лапками, животное бесшумно и грациозно приближается ко мне. Лоснящаяся пушистая шерстка так и манит запустить в нее пальцы, приласкать, погладить, почесать за ушком, потереться щекой о мягкую мордочку. Маленькая гостья запрыгивает мне на колени, складывает лапки пред собой и, лениво прикрыв глаза, ждет ласки и обожания.

– Ты не по адресу, киса. Я с детства ненавижу кошек.

Шерри

«Не всем историям суждено быть рассказанным.

Некоторые тайны лучше никогда не раскрывать, спрятать

подальше от любопытных глаз, замуровать за стальными

дверями и заживо похоронить в кромешной темноте. Стеречь и охранять, словно сокровище, даже если внутри драгоценного черного ларца с секретами копошатся черви.

А если этот червь – ты,то смысл вышесказанного

кардинальным образом меняется, правда? Если червь ты,то

единственный путь к спасению – просочиться в узкую

замочную скважину. А если их три,то какую выбрать?»

– Бери ту, что уже, не промахнешься, - смеюсь себе под нос, быстро порхая пальцами по клавиатуре.

«Если червь ты, то всякий смысл теряется, ведь у червей

нет мозгов,им все равно, где ползать.

Но я не червь.

Я наделен разумом и терпением.

Я знаю, что рано или поздно замки откроются. Нужен

только ключ. И рука, не боящаяся повернуть его, толкнуть дверь и выпустить меня».

– Черт, ну и фигня, - тяжело выдыхаю я, откладывая в сторону первую страницу рукописи. - Ты не червь. Ты больной на всю голову, – зевнув, перехожу к следующей. Но этот раз пустых страниц не наблюдается, хотя… не уверена, что меня этот факт сильно радует. Несмотря на скептическое отношение к опусу неизвестного автора, меня не покидает скребущее ощущение в области затылка и свинцовое напряжение в мышцах спины. Неприятные симптомы усиливаются, стоит только приступить к работе над рукописью, каждое новое слово дается сложнее предыдущего.

«Ее постепенно покидали силы, а вместе с ними и надежда.

Οна все больше спала, ничтожно мало ела и не реагировала на

мое чтение. Я мог повторять по десять раз один и тот же

абзац, она не замечала , потеряв интеpес к происходящему

вокруг. Взгляд, устремленный в темноту,искусанные в кровь

бледные губы. Она угасала, и я понимал, что ещё несколько

дней,и мне некому будет читать.

– Тебе бывает страшно? - как-то спросила она после

многочасового молчания. Я закрыл книгу и с любопытством посмотрел на нее.

– Нет, но знаю, что такое страх. Я много раз видел его на

лицах других.

– Ты помнишь? Лица тех, что ушли?

– Они не ушли, - поправляю я.

– Я знаю, что никто не ушел отсюда сам! – закричала , вскакивая на нoги и с бессильной злостью сжимая кулачки. - И

никто никогда не уйдет. Я сгнию здесь так же, как все

остальные.

– Ты уйдешь, - спокойно произнес я.

Не поверила, хрипло рассмеялась и измученно осела у моих

ног. Хриплый протяжный стон разорвал тишину, заставив

хрупкие плечи задрожать, а тонкие пальцы вцепиться в

посеревшие волосы.

– Она умирает, - раскачиваясь из стороны в сторону, прошептала так тихо, что пришлось читать по

губам.

– На чем мы остановились? – я снова открыл книгу».

– Что за черт…, -бросаю страницу в сторону и несколько мучительных секунд смотрю на аккуратно выведенные строчки, пока те не начинают расплываться. Даю себе минуту, чтобы привести мысли в порядок, успокоиться и продолжить.

«Она кротко кивнула и умолкла, обхватив мои колени обеими

руками. Для нее вошло это в привычқу – сидеть вот так, у

моих ног, словно послушное животное, цепляясь за меня, как за единственный источник своего существования. Я знал, что ее

преданность и симпатия не бескорыстны,имеют цену и определенную цель.

«Моҗет быть, вы найдете друга там, где меньше всего

ожидаете встретить его.» Если речь о мифическом аде,то чтобы выбраться из него, дружить придется с самим

Дьяволом.

Она не побоялась, уяснила правила, сделала свой выбор и

выжила.

Я не осуждал ее ни минуты.

Я сожалел, что не смогу уйти с ней. И со временем

придумал, как смогу заставить ее вернуться и выпустить меня, когда мы оба будем готовы.

Я продолжил читать, опираясь спиной на стену. Ровным

голосом, без смены интонацией. Γлава за главой, в пустоту.

Минуты, переходящие в часы, ночь, сменяющаяся ночью.

Я злился. Она не слушала меня и совсем скоро перестанет

видеть.

Я с громким хлопком закрыл книгу. Резкий звук рикошетом

отлетел от стен. Она вздрогнула и, запрокинув голову, посмотрела на меня. Ее глаза были такими же черными, как

густая мгла вокруг нас.

Эта тьма сделала ее особенной для меня. Эта тьма

объединила нас в нечто цельное, в нечто невозможное и

опасное для мира вне этих стен.

– Ты уверена, что хочешь уйти?