Серийный убийца медленно снимает маску Крика, а под ней оказывается ещё одна (белая, пустая) маска Страха Сумасшедших Снов, которая словно ослепляет объектив кибер-камеры.

– Смерч – это круто. Это навечно… – произносит маньяк, глядя зрителям в глубину глаз. После – поворачивается и уходит куда-то за кадр.

Сетевая запись обрывается иллюзией исчезновения реальности.

Илья и Полина стали жить вместе. После нескольких недель свиданий, романтических встреч и секса они уже не могли друг без друга.

Сегодняшний вечер/ночь влюблённые проводили в недрах эмульсионной квартирки Полины, купив вина плюс пиццу с шоколадом.

– Я бы хотел сыграть? Или ты бы хотела меня увидеть в роли на следующих спектаклях? – переспрашивал Лиссов, шутливо уточняя понятный ему вопрос подруги.

– Да. Кого бы ты больше всего захотел сыграть в ближайшем будущем? Чтобы мне понравилось по-настоящему, – Полина, отпив алый вкус вина из бокала, очаровательно сверкнула улыбкой взгляда. Илья сказал:

– Рафаэль Де Валентайн из «Шагреневой кожи». Вот какую роль мечтаю исполнить. И не только потому, что его возлюбленную звали Полина…

Нейро-актёр мягко улыбнулся, а безоболочный телевизор стал приглушённо бухтеть вечерние новости голосом усталого диктора-пессимиста.

Лиссова тихо задумалась вслух:

– Кто же всё-таки он такой? Возможно, его вообще не существует…

– Ты опять про этого Смерча? – парень недовольно глянул во тьму дальнего угла комнаты, перевёл строгий взор многоцветных глаз на красоту черноволосой девушки. – Снова тебе приятна мысль повстречать сумасшедшего убийцу у себя во сне? Я пока ещё не забыл тот раз, когда ты решила заснуть без «антидрима». Очень плохо, Ночка. Тебе как будто не нужна жизнь… Не нужен я.

Полина отвела взгляд, печально-странно-далёкий.

– Только ты мне один и нужен… Сам знаешь, Илья. Просто мой журналистский интерес требует встречи с этим Смерчем. Я хочу узнать его тайну, понять его мотивы… Спросить, почему он всё это делает?

– Мечтательная девочка, – Лиссов траурно ухмыльнулся. – Ему нравится убивать людей. И ничего больше. Маньяк получает удовольствие от самого процесса, как любой другой психопат-серийник.

– Я с этим не полностью согласна… Смерч – самый необычный убийца из всех за всю историю «охоты на людей». Другие, я думаю, с ним не смогут сравниться. По целому ряду показателей, – Полина вызывающе пошутила, осознавая суперсерьёзность темы. – А ещё мне кажется, что я бы сумела его остановить, если б он появился у меня во сне…

– Да, уж конечно, – весёлый голос Ильи смешался с новостями про очередной теракт в помещении аэровокзальной столовой, который повлёк за собой полнейшее уничтожение хот-догов, залитых синей краской. – Ночка, ты сможешь остановить маньяка, только если он самолично свалится в кому. Или влюбится в тебя до безумия, не выдержит твоего осуждения и укоров, явится с поличным, слёзно заглядывая в души сыщикам, до хрипоты психики раскаиваясь во всём содеянном…

Полина отмахнулась от этих насмешек своего любимого. По телевизору пошла шумовая реклама, а пряный вечер переключился в нежную ночь. Лиссова уже предвкушала интересное продолжение, но кроме «кровати» её волновал ещё один момент:

– Ты говорил, что ваш театр стал выдавать по премьере в неделю, хотя раньше их было две. Если так дальше пойдёт – я совсем оставлю газету без свежих статей.

– А мы вполне довольны, – Илья хлебнул вина с крайне расслабленным видом. – Получили заслуженный перерыв. Когда выяснилась жуткая подробность, что Смерч убивает сразу после наших спектаклей, Александр Уралович благодушно решил сократить число постановок. Во благо общества, так сказать.

Парень включил на лице значок печали. В теле-эфире включили фильм ужасов про инопланетных покойников, которые снимают комедию о зомби, вампирах и оборотнях в форме небесного патруля.

– Может, если бы ваш режиссёр вообще перестал ставить нейро-картины, то маньяк либо нашёл бы другой ориентир для убийств, либо совсем прекратил свои смертельные забавы… – голос Полины приокрасился тоном заботливого гуманизма и праведного сострадания к жертвам серийного убийцы.

– Да ладно тебе, – Илья легкомысленно откусил вкуснейшую часть треугольника пиццы. – Я бы тогда просто остался без работы. А ты – без своих лучших обзоров… Вашему редактору не слишком понравился бы подобный кошмар кризиса жанра.

– Верно. Ты прав… Чем будешь меня удивлять на следующей неделе?

– Так тебе всё и скажи, – парень иронично (точно тайный агент на закрытом допросе в цирке) окутал своё актёрское лицо многозначительностью знатока газонокосилок. – Репертуар «Психотеатра» взорвётся для подсознания одним из трёх спектаклей… «Бойцовая рыбка». «Королева проклятых». «Видеодром». Выбирай сама, а потом увидишь – угадала или нет.

– Понятно. Устроишь, значит, мне сюрприз… А «Видеодром», это где у него пистолет с рукой сплавился?

– Да, именно. Джеймс Вудс играл главного героя. Весёлый фильм, – Илья подарил Полине обольстительно-лукавую улыбку, приумножая влажный намёк на интим. Девушка выжидающе сообщила:

– Я много раз смотрела «Бойцовую рыбку». Мне там Микки Рурк сильно нравился…

– Вот его роль я и буду играть, когда случится постановка… – Лиссов почти злобно ударил любимую взглядом. Ей это понравилось.

Она отставила бокал, одним движением врубила нежную музычку в пространстве верного ноутбука. Полине уже сложно было сдерживать приятные ожоги желания.

Сначала они целовались, как в долгом сериале про любовь. После – перешли к более сильным утехам плоти… За сценой кричащих чувств наблюдала пачка «антидрима», подрагивая от страстных толчков на тумбочке возле кровати. Ожидая слияния со странным миром сновидений.

26! Их стало 26…

Самый кровавый убийца за всю историю города. Смерч… Надо бы ещё выпить… Старший детектив Клим Гидра сидел за одиноким столиком в баре «Крапивный парашют» и бессознательно напивался.

Расследование по делу неуловимо-вездесущего серийного маньяка совершенно ушло в большое Ничто должностной боли. Гидра вообще не знал, что делать дальше. Двадцать шесть роскошных смертей немым укором смотрели сыщику в душу. Он оказался абсолютно бессилен против убийцы, будто безрукий гитарист перед метал-концертом, не способный сам держать бутылку отличного пойла.

Усталый Клим смотрел в ближайшее окно мутными глазами загнанного человека, когда в бар внедрил свою могучую личность его стародавний друг-сослуживец по имени Стальной.

Одет незаметно. Выбрит гладко. Взгляд жёсткий. Голова лысая. Улыбка на лице появляется редко (но метко). Двигается этот суровый мужик как бывший спецназовец, забывший о том, что штурм уже закончен…

– Здоро́во, Клим! Не часто мы с тобой встречаемся вот так, за завтраком.

Стальной сильно присел напротив старшего (пьющего) детектива, ловким жестом налил себе водки в пивной сок и быстро опрокинул внутрь.