Негромко тренькнул звоночек приехавшего лифта. Все еще оглядываясь через плечо на продолжавшегося возиться Стаса и только выходящую из двери Аньку, я медленно начал поворачиваться на звук.

Металлические створки разъехались в стороны. В кабине стоял всего один человек. И я не сразу понял, что мне в нем не понравилось, а когда все же понял, то длинный ствол, спрятанного за спиной автомата, уже начал подниматься вверх, беря меня и весь коридор на прицел.

Время застыло. Я уставился на черное дуло, откуда уже через секунду вырвется смерть. И с поразительной ясностью увидел картины ближайшего будущего.

Убийства. Окрашенные красным светлые стены и пол. Крики ужаса и мольбы о пощаде. Попытки убежать и беспощадная стрельба в спину. И множество-множество жертв с не менее большим количеством пулевых ранении. Скоро четвертый этаж превратится в натуральный филиал ада.

Видение было столь ярким и четким, что как будто на краткий момент мне удалось опередить время и заглянуть за ту грань, что недоступна обычному смертному. Оно показалось столь ужасным, что допустить его реального воплощения я никак позволить не мог…

Сначала закололи кончики пальцев, затем небольшие и при этом очень болезненные уколы пронеслись вверх по руке, достигая плеч и впиваясь острыми коготками в шею и голову.

Воздух перестал быть бесплотным и обрел упругость желе. Почти сразу же оно превратилось в жидкость и потоком захлестнуло меня, начав вливаться в миллион невидимых иголок, торчащих сейчас по всему моему телу.

Боль и наслаждение захлестнули одновременно. Я чувствовал, как энергия проникает внутрь, наполняя организм до предела.

Она приносила ни с чем не сравнимое ощущение. Это было лучше секса, алкоголя и всего того, что я испытывал до сих пор. Я как будто нырнул в океан блаженства и счастья, погрузившись туда с головой.

В какой-то миг я даже забыл где нахожусь и что вокруг происходит. А когда вспомнил и открыл глаза, то оказалось, что ствол автомата все еще продолжает неторопливый подъем.

Стал вдруг смешно. И этого человека я испугался? Какая глупость. Он, как и его нелепая железяка, не представляют для меня никакой опасности.

От избытка чувств, я развел ладони и радостно хлопнул в ладоши. Наполнявшая тело энергия выплеснулась наружу. Пространство коридора исказилось, пошло волнами, со скоростью метеора рвануло вперед, туда, где с распахнутыми дверями стоял лифт, по пути взрывая лампы на потолке, вспучивая пол, ломая стенную обивку и разбивая в мелкие щепки декоративные пластиковые панели.

Человека с оружием просто смело, подхватило и со страшной силой ударило о стенку кабины, изломав, как тряпичную куклу.

Постояв и поглядев на разгромленный коридор с искореженными лифтом на дальнем конце, я неторопливо начал оседать на колени. Что-то мне стало нехорошо…

* * *

— Итак, докладывай. Что опять там случилось?

— Происшествие в Холодном Пределе.

— Снова Строгановы? Что же ледышкам так неймется? Что у них опять стряслось?

— Нападение. На территорию клана проникло несколько хорошо вооруженных групп боевиков. В том числе с применением воздушного транспорта.

— Подробнее.

— Одиннадцать Sikorsky 11H-60 Black Hawk. Два были сбиты на внешнем периметре обороны. Девять сумели прорваться дальше.

— Но явно не очень далеко. Я прав? Как быстро им устроили «падение черного ястреба»?

— Очень быстро. Я бы даже сказал, чрезвычайно быстро. Семь из девяти подбили почти сразу же. Еще два сумели приземлиться. Но так как сели они на территории Холодного Предела, полагаю их пассажиров тоже больше никто живыми не увидит. Строгановы весьма трепетно относятся к границам собственных владений. А также очень жестоко карают за нападения на своих людей. Бывали прецеденты.

— Намекаешь на случай с кланом Балдырхановых?

— Да. Вы тоже о нем слышали?

— Конечно. Кто не слышал о мести князя Кирилла Строганова? Он в тот раз перебил целый клан. И не просто перебил, а уничтожил вместе с источником.

— Я тоже читал весьма обширные доклады из наших архивов. Как Владыки Холода пришли в степь. Как сначала они убили всех живых на территории вражеского клана, не щадя ни женщин, ни детей, истребляя всех подчистую. И как потом осадили замок, сердце источника Балдырханов. Никто не предполагал, что глава Строгановых лично придет и сотворит «Ледяной разлом». Тридцать лет назад весь мир пришел в ужас от содеянного в далеких азиатских полях.

— А что ты хотел? Убили его жену и сына. Князь пришел в ярость и покарал обидчиков.

— По оценкам экспертов, суммарная выходная мощность от сотворенного заклинания равнялась четыремстам килотоннам в тротиловом эквиваленте. Это полностью соответствует ядерному заряду стратегического назначения. В то время правительства многих стран встали на уши, обнаружив, что колдуны способны сотворить подобные разрушения в столь гигантских масштабах.

— Да уж, пересрались тогда все здорово…

— Что не помешало через пару десятков лет другому колдовскому клану объявить войну Строгановым.

— Ну, полагаю другие маги тоже способны на похожие фокусы. К тому же время имеет привычку затенять воспоминания. Память притупляется. Враг, вселяющий раньше безграничный ужас, уже не кажется таким страшным.

— Видимо так же подумали Олсоны, организовав нынешнее нападение на Холодный Предел.

— Олсоны? Норвежцы из Согне-Фьорда? Стихия Ветра?

— У вас поразительная память на стихийную классификация по кланам, шеф.

— Они там совсем посходили с ума? Неужели недоделанные викинги возомнили себя скандинавскими богами? Не боятся, что их Ундредал поглотит вечный ледник? Строгановы ведь их в мелкую пыль разотрут. Мощь двух этих кланов не соразмерна.

— Скорее всего вы правы. Судя по тому, что обратно никто не вернулся, ваша оценка соотношения сил противников уже начала подтверждаться на практике.

— Кстати, ты сказал, что в атаке участвовали вертолеты. Для перелета через государственную границу требуется особое разрешение. Неужели замешан кто-то из правительства? Тогда в скором времени нас ожидают горячие деньки.

— Как будто сейчас безмятежный отдых, живем, как на вулкане…

— Не ворчи. Тебе платят очень приличную зарплаты не за то, чтобы ты тут пасьянсы раскладывал. Отдел мониторинга магической активности — это тебе не хухры-мухры.

— Вы совершенно правы, шеф. Это намного хуже.

— Юморист. Хватит дурью мается и принимайся… В чем дело?

— Пришло срочное сообщение с пометкой — «красная — три нуля».

— Что там?

— По всей планете зарегистрированы множество нападений магических кланов друг на друга. Похоже атака на Строгановых являлась всего лишь первой ласточкой. Интервенции в чужие маго-владения происходят повсюду. Колдуны словно сорвались с цепи.