Во времена республики в Риме существовала явная тенденция вручать награды по заранее принятой шкале, то есть определенные награды должны были соответствовать рангу граждан, которым предназначались. Это во многом напоминает современную британскую армию, где орден «За выдающиеся заслуги» предназначен для старших начальников, крест «За выдающиеся заслуги» — для капитанов и младших офицеров, а медаль «За выдающиеся заслуги» — для всех остальных. Ко времени правления Клавдия порядок награждения уже окончательно сложился, и до правления Септимия Севера, когда на какое-то время удалось преодолеть консерватизм римских военных, он практически не претерпевал изменений.

Солдатам рангом ниже центуриона в качестве награды вручались torques (ожерелье), armillae (нарукавная лента), phalerae (богато украшенный диск, который носился груди). Эти награды были упразднены при Септимии Севере, однако ожерелье снова появилось в этом качестве во времена поздней империи. Непонятно почему этот возврат к награждению ожерельем, традиционной военной наградой, некоторыми историками рассматривается как один из признаков «варваризации» армии позднего Рима.

Занимавшие промежуточную позицию между принципалами и центурионами эвокаты (evocati) получали эти награды, считавшиеся самыми незначительными, в случаях, когда солдат еще не получал их прежде. Кроме того, они вручались вместе с так называемым «золотым венцом» (corona aurea). Центурионы могли получить вместе с золотой короной, а чаще вместо нее корону за взятие вала неприятельского укрепления (corona vallaris) либо присуждаемый первому взошедшему на неприятельскую стену «стенной венец» (corona muralis). Точно так же как эвокаты награждались «золотым венцом», центурионы в ранге первого копья награждались так называемым hastа pura, представлявшей собой копье без наконечника с серебряным древком. Это была типичная награда для офицеров из сословия всадников. Для лиц званием выше primipilus существовал более жесткий регламент наград: те, кто не преодолел звания военных трибунов с узкой полосой, обычно должны были довольствоваться «короной» или «серебряным копьем». Те же из всадников, кто шагнул далее по карьерной лестнице, могли претендовать на награждение вексиллумом. Награда представляла собой небольшой штандарт на серебряном поле, ею награждались только старшие офицеры. Офицеры из сенаторского сословия получали набор наград в соответствии со своим рангом. Те, кто имел звание ниже претора, например военные трибуны с широкой полосой, обычно награждались двумя венцами, двумя «серебряными копьями» и двумя вексиллумами. Офицеры в звании претора, легаты легионов обычно награждались комплектом из трех венцов, трех копий и трех вексиллумов. Максимальное количество наград, а именно по четыре каждого наименования, получали офицеры самого высшего звена в ранге консула.

Награды давались в качестве признания заслуг, а не в порядке права или очередности. Иногда создавалось впечатление, что награда была слишком незначительна для ее получателя. Например, Веций Валент, принципал гвардии в Британии во времена императора Клавдия, был награжден ожерельем, нарукавной лентой и нагрудным диском, когда он был в звании эвоката. Позже он вырос в звании до первого копья, но получил в награду еще один набор тех же наград. На самом деле повторное награждение как бы подчеркивало заслуги награжденного. Так, в британской армии военный крест с планкой считается выше, чем первый полученный военный крест, а военный крест с двумя планками — еще выше. В римской армии повторное вручение одинаковой награды делало ее значительно более весомой. Этот принцип можно проиллюстрировать ярким примером из времен ранней республики: легендарный Сикций Дентат, избранный в 454 г. до н. э. на пост трибуна от плебеев (ок. 514 г. до н. э. — ок. 450 гг. до н. э., предательски убит ударом в спину по указанию децемвира Аппия Клавдия. — Ред.), вряд ли смог бы одновременно надеть все свои награды, если таковые действительно были ему вручены. Ветеран 120 битв, восьмидесятикратный победитель в личных поединках, он имел 45 шрамов на груди и ни одного на спине. Считается, что он был награжден «серебряным копьем» не менее чем 18 раз. Кроме того, он 25 раз награждался нагрудным диском, 83 раза — ожерельем, более 160 раз — нарукавной лентой (браслетом), 26 раз — венцом. Причем 14 из венцов были так называемыми соrоnae civicae, что давались за спасение жизни соотечественника, 8 венцов — соrоnае aureae, за победу в единоборстве (возможно, не над врагами, а над другими центурионами), 3 — соrоnае murales, 1 — наивысшая награда за храбрость, венец corona obsidionalis, который давался за освобождение города от вражеской осады. Плиний Старший называет лишь восемь граждан Рима, награжденных последней из перечисленных наград, в том числе императора Августа. Венец corona civica теоретически мог получить любой из граждан империи, однако после смерти императора Клавдия случаев награждения этим знаком не отмечено. Позже император Септимий Север учредил «золотой гражданский венец», которым награждались центурионы. По-видимому, никому из героев империи больше так и не удалось совершить героических поступков, сравнимых с теми, что совершил Дентат. Если кто-то из них и получал некоторые награды повторно, то в гораздо меньших количествах, чем легендарный герой Рима. Все перечисленные выше награды надевались солдатами на военных парадах и во время праздников. Обычно награда вручалась самим императором или по его представлению после окончания военной кампании.

Иногда награждались не отдельные солдаты, а целые войсковые формирования. И снова при выборе награды для подразделений не соблюдалось равенство. Преторианские когорты могли получить «золотой венец», который помещался на их штандарт. Легионы также могли быть награждены венцом. Но когорты в их составе получали лишь диск. Вспомогательные войска могли включать названия полученных наград в свои наименования, которые после этого порой становились очень длинными. Например, «1-я тысячная ала граждан Рима, имени Флавия Августа Британика, дважды награжденная ожерельем за заслуги» или «1-я когорта бревков (иллирийское племя. — Ред.) граждан Рима Валерия, победоносная, дважды за доблесть получившая право быть награжденной ожерельем». Первой из двух названных выше когорт были присвоены три награды: в первую очередь имя Флавия Августа выделяет крыло, точно так же, как в наше время в британской армии префикс Royal (королевский). Во-вторых, это титул «римских граждан» (civium Romanorum). (Обычно обозначался аббревиатурой C.R.) Он обозначает, что за особые заслуги весь личный состав алы или, по крайней мере, те, кто не имел раньше римского гражданства, были удостоены его. И наконец, фраза «bistorquata ob virtutem» означает, что штандарт алы был дважды украшен соответствующей наградой за некие заслуги. Известны и случаи награждения подобным образом целых легионов. Например, II, III и VIII легионы известны как «носящие имя Августа (Августов)», а VII и XI легионы стали Клавдиевыми за верность императору, проявленную в 42 г. н. э. Очень часто по отношению к легиону применяется определение pia fidelis. Так, в 83 г. н. э. император Домициан присвоил I легиону (Минервы) почетное наименование legio I Flavia Minervia pia fidelis Domitiana. После смерти Домициана имена Флавия и Домициана убрали из наименования легиона, и он стал называться legio I Minervia pia fidelis.