короля, обнимающего свою королеву, и уже было развернулась прочь, но Рута поймала её за руку и как бы уговорила поесть, протянув плошку с ароматным жареным кушаньем. Кази оказалась неплохой артисткой и сделала вид, что нехотя запихивает в рот маслянистые грибочки. Сама же при этом не сводила с Бойда глаз.

Рута села так, чтобы скрыть спиной ненавистную её подруге парочку, а заодно и Идана.

Бойд сосредоточенно молился и ни на кого не смотрел, но стоило ему поднять глаза, как он встретился взглядом с магом сна и видений и пропал.

Кази должна была справиться. Внушить Бойду, что его самый вкусный на свете квас должен вызывать желание крепко спать, а ковши и чарки Селма только и успевала наполнять свежей водой. Ей уже не нужно было вставать и добывать струю воды из-под земли. Достаточно было щёлкнуть пальцами, и вода наполняла посудину.

Вечерняя прохлада тем временем накрыла площадку, и в центр вышла Нара. Арти принёс веток, девчонка в два счёта разожгла костёр и начала огненное представление, выписывая в воздухе фигуры и запуская фейерверки.

Не успела Рута доесть кусок рыбы, как её грубо подхватили под мышки и поставили на ноги.

— Эй! Ты что, Миль?

— Мне скучно. Я хочу драки, — сказал он ей в самое ухо.

— Мечтаешь отыграться?

— Хотя бы и так, — он потащил Руту из круга.

— Будешь фокусничать с пространством?

— Нет, подерёмся, как мужчина с… Ну, в общем, на кинжалах.

Он быстрым движением вытащил откуда-то из-за спины два кинжала, подбросил их, крутанув, в воздух и словил.

— Эффектно, — оценила Рута, сделала переворот назад, а когда встала на ноги, кинжалы уже танцевали в её пальцах, и она сделала первый выпад, заставив Миля отпрыгнуть.

Парень дрался грамотно, чем не могла похвастаться Рута. Её учили драться красиво, и движения скорее отличались зрелищностью, нежели опасностью для противника, но Миля это вполне устраивало. Рута уступала ему в силе и в тактике, но не уступала в скорости и выносливости, уворачиваясь от его ударов. Тогда парень всё же решил воспользоваться своим преимуществом и налетел на неё, повалив с ног. Когда её руки оказались прижаты к земле коленями Миля, Рута поняла, что проиграла. Его кинжал рассёк воздух в последний раз и замер возле её шеи.

— Моя победа, маг, — передразнил Миль.

Он встал и подал ей руку, а потом рывком притянул к себе.

— Поцелуй для победителя?

— Не было такого уговора, — возразила Рута, сопротивляясь, но он обхватил её за талию и прижал крепче.

— Хватит с тебя и одной победы, друг, — раздался голос Идана. Он встал за спиной Руты и обнял её.

— Так нечестно. Я победил, а трофей достаётся тебе.

— Там у костра целая очередь трофеев.

В глазах Миля впервые промелькнула злоба. Он сплюнул на землю.

Рута вырвалась из объятий и кинулась в пещеру. Пробежав её насквозь, она вылетела на свежий воздух и прижалась спиной к холодной скале.

— Тебе больно? — спросил Идан, заглядывая ей в глаза. От него пахло квасом. Похоже, во время поединка он не раз приложился к чарке. Рута улыбнулась.

— Я акробатка. К боли мне не привыкать. Но я не терплю грубость, — она отвела взгляд. Из глубины души поднялся плотный жёлтый туман.

— Расскажешь?

Рута помотала головой.

— Может быть, потом.

Но потом уже не могло быть ничего. Последний раз взглянув на Идана, она подавила в себе желание поцеловать его и ушла к себе, где просидела, обхватив колени, до тех пор, пока снаружи не стихли вопли, смех и возня, пока по коридорам не расползлась пещерная пустота.

Только тогда, взяв рюкзак, Рута подошла к выходу и осторожно выглянула. Кази, Гойка и Ель как раз подходили к караульным. Они заговорили с ними, а потом Гойка взяла одного за руку, а когда тот за считанные секунды одеревенел, Ель подхватил его и опустил, прислонив к воротам. Второй чуть не рухнул, но Кази и Гойка успели его придержать.

Рута сбежала к ручью. И лишь один раз оглянулась, чтобы мысленно попрощаться с братом. И с Иданом.

19. Маг нерушимо выполняет клятву

Они добежали до кривого можжевельника, и Ель подсадил Руту первой. Она зацепилась за ветку, подтянулась и пробралась по ветвям на другую сторону от созданной Милем невидимой стены. Там она спрыгнула в траву. Рядом что-то прошуршало. Ночную живность неожиданно потревожили беглецы-маги.

Следом за Рутой бесшумной приземлился Баскак, потом Кази, Гойка и, наконец, Ель.

Тишина стояла если не мёртвая, то сонная и почти пещерная. Луна подсвечивала стволы деревьев, заставляя их отбрасывать чёрные тени, но когда тени впереди зашевелились, отделившись от деревьев и начав двигаться навстречу беглецам, сердце Руты замерло на мгновение, а ноги отказались бежать дальше.

Первым почуял опасность и зарычал Баскак. Гойка прижалась к Елю. Он сгрёб её в охапку, шумно втянув воздух, потому что тоже увидел то, что увидела Рута. Кази вскрикнула, зажав себе рот. Рута вцепилась в её руку.

Из-за лунно-голубых стволов дружно выплывали чёрные монахи. Их лица скрывались под капюшонами, как будто там была пустота. А может, она там и была.

Все попятились.

— Что будем делать? — спросил Ель.

— Может, их заморозить? — предложила Гойка.

Рута, отступая, споткнулась и упала. Не успела Кази подхватить её, как один из призраков стремительно подлетел и устремил свои длинные худые пальцы к её лицу. В глубине капюшона сверкнули глаза и показалось бледное лицо. Почти незаметные губы расползлись, открывая зловещую улыбку.

— Я не могу двигаться! — вскрикнул Ель.

— И я! Я тоже! — хором отозвались Гойка и Кази.

Рысь скалила зубы, но прыгнуть не решалась. Или не могла.

Холод внезапно объял лицо и тело. Рута выхватила кинжал и ударила призрака по рукам. Тот зашипел, скорчил гримасу, но не отступил, а лишь хрипло засмеялся. За его спиной засмеялись и другие.

Трава и деревья вокруг покрылись инеем.

Рута попыталась встать, но ни ноги, ни туловище ей не поддались. Словно одеревенели. Руки тоже начинали терять подвижность, но поскольку пока она ещё могла ими шевелить, Рута размахнулась и метнула кинжал призраку в сердце. Тот завопил, схватился за рукоятку, но тут же выпустил, потому руки зашипели так, будто на них плеснули кислотой, и кожу разъело вместе с костями. Призраки заметались, но от их приятеля через несколько