— Волот! Дружище, ты здесь! — воскликнул он радостно, дождался, пока Рута ослабит хватку, и протянул руку.

Ворон, едва выделяющийся во тьме, сел на неё. Рута медленно отползала назад.

— Ты чего так испугалась? Это моя птица. Найдёт меня где угодно. Отец прислал знак. Собирайтесь. Мы все уходим.

Он протянул руку, и Рута поднялась, выравнивая дыхание.

— Я ничего. Просто от неожиданности, — промямлила она, уходя вслед за Кази в пещеру.

— Миль! — крикнул Идан за её спиной. — Поднимай всех! Волот прилетел!

— Ну наконец-то я приму ванну! — завопил Миль на всю пещеру. — Народ, на выход! Великий Миль откроет вам врата в новую жизнь!

Собирались недолго. Что касается Руты, то её мешок уже был собран, осталось только шкуры забрать. Вскоре все уже топтались на площадке, и Миль, засучив рукава, начал своё колдовство. Народ почти что не дышал, наблюдая, как в воздухе появилось едва заметное мерцание, как оно расширилось до таких размеров, что взрослый человек мог бы пройти во весь рост. Разве что Арти пришлось бы пригнуться. За мерцанием ничего нельзя было разглядеть. Только какие-то тёмные пятна. Но вот Миль потёр друг о друга ладони и жестом показал, что можно входить. Никто не шелохнулся.

Тогда к проходу вышел Идан.

— За мной! — он махнул всем рукой, ещё раз окинул взглядом площадку и шагнул в мерцание. Сначала секунды три ничего не происходило, а потом мерцание стало поглощать Идана, пока он не превратился в размытое пятно. Ребята потянулись к проходу, и вскоре все один за другим оказались в просторном кабинете, уставленном шкафами с книгами и диванами вдоль стен. На столпившихся у портала ребят оценивающе смотрели шестеро человек.

— Фьюить! — присвистнул черноволосый парень, и Рута пригляделась к нему, потому что его лицо показалось очень знакомым. Конечно! Пожирающий её неприлично зелёный взгляд, когда она изгибалась на помосте с дурацкими барашками на голове. Колчан со стрелами за спиной и смуглая девушка, по возрасту старше его…

Рута перевела взгляд левее. В этот момент мерцание выплюнуло из себя Миля и схлопнулось за его спиной.

— Ну! Я вернулся! — сообщил тот торжественно, и девушка с толстой чёрной косой и огромными синими глазами бросилась с визгом ему на шею, впиваясь в губы. По комнате поплыл яркий аромат иланг-иланга, и Рута вспомнила, как ходила с мамой в лавку, где продавались запахи. В виде масел, воды, тканевых пакетиков, свечей и мыла. Мама часами могла выбирать, что купить. В её комнате всегда витал аромат, и от одежды и волос пахло то цветами, то ягодами или фруктами. Вскоре и Рута научилась отличать запахи, даже когда они смешивались.

Миль обхватил девушку и закружил по комнате. Все стояли как вкопанные. Смеялись только Идан и черноволосый парень. Ого! Да они с Иданом были похожи, как братья. Только Идан выглядел светлее волосами и кожей. Зато у обоих были зелёные глаза.

— Приветствую вас, юные маги! — произнёс, прервав обжимания Миля с девушкой, высокий мужчина лет сорока пяти, длинноволосый, с поседевшими передними прядями и худой. — Меня зовут Найден.

«Ах вот в кого у Идана глаза!» — подумала Рута.

— А это, — он указал рукой на стоявшую рядом компанию, — ваши учителя, опытные маги. Сегодня мы дадим вам устроиться в нашей так называемой академии, отдохнуть и осмотреться, а завтра начнём работать над развитием ваших способностей.

Мужчина в клетчатом костюме, который стоял рядом с Найденом, захлопал в ладоши. Все сначала непонимающе посмотрели на него, а потом захлопали тоже.

— Постойте! — не сдержалась Рута. Она должна была получить ответ сейчас и ни минутой позже. — Что вы сделали с учителями академии? Убили всех?

Найден посмотрел удивлённо. Зелёные глаза округлились, даже лицо вмиг помолодело.

— Конечно нет. Убийств мне хватило и на войне. Скажем так, мы временно разместили их в другом месте. Они в порядке, и как только мы всё уладим, вернутся к работе.

Рута бросила взгляд на Миля. Тот криво улыбался, явно довольный собой.

День пролетел в возбуждённой беготне по замку. Дом Шторма походил на настоящую академию магии. В нём были и комнаты для теоретических занятий, и двор для тренировок, и много-много длинных петляющих коридоров и узких лестниц.

На двадцать человек, конечно, спальных помещений не хватало, и ребят поселили по трое-четверо. Рута привычно устроилась в тесной комнатке с Кази и Гойкой.

— Ух! Наконец-то я буду спать в мягкой постели, а не на шкуре! — визжала она, прыгая на кровати.

Кази, как всегда, качала головой, а Гойка смотрела во все глаза и вроде бы тоже хотела попрыгать, но стеснялась.

Когда замок изнутри был изучен, а обед из трёх блюд с горячим зерновым супом, печёной картошкой, рябчиками и компотом съеден, народ вывалился во двор, потому что магия на радостях требовала выхода.

Двор граничил с одной стороны с фруктовым садом, украшенным фонтаном в виде бога войны, держащего лук, меч и рог, а с другой — с ветхими хозяйственными постройками, среди которых гуляли тощие свиньи и индюки.

Селма бросилась к фонтану и принялась играть водой. Нара ей в ответ устроила огненное представление.

Рута села рядом с Кази на ступеньках и хотела было взять подругу за руку, но та отпрянула, как от огня, вскочила и резко вспомнила, что надо найти Гойку, а то та может потеряться в замке.

Рута проводила её непонимающим взглядом, подтянула к груди колени, скрывая ноги под длинным, почти до пола, чёрным платьем и стала смотреть на всех, представляя, что она маленький Идан, который боится выйти во двор и смотрит на ребят из окна.

Арти принялся строить из камней пирамиду, находя по всему двору большие и маленькие камни и заставляя их скатываться в кучу и взгромождаться друг на друга.

Миль прогуливался в обнимку со своей девушкой, которую звали Женнивер. Похоже, он рассказывал ей обо всех, иногда она запрокидывала голову и смеялась. Казалось, она была намного старше Миля, может, даже лет на десять, но это не смущало ни его, ни других мальчишек, которые дружно поворачивали головы на её звенящий смех, глазели на широкие бёдра в обтягивающих штанах и выпирающую кулака на два вперёд грудь.

По ступенькам спустилась Вела, оценила обстановку и направилась на скамейку возле фонтана. Не успела она приземлиться, как к ней подсел Дуфф и что-то