– О Господи! – охнула старушка. – А я-то думала…

– Ничего, все в порядке, – пробормотал Алексей.

– Лялечка, я у тебя сольцы возьму, – пропела соседка.

– Мясо в духовке. Овощи в сковороде. А вино не трогай. Слышала?

– Ась?

Леонидов шмыгнул в ванную. Он чувствовал себя полным идиотом. Какая тут, к черту, любовь!

– Алкоголичка… – шипела Ляля.

– Ась?

Жаль, уже сказал маме, что ночевать не придет. И спать, как назло, еще не хочется. «Титаник», где ты? Пришлось вернуться в Лялину комнату. Та лежала на кровати, откинув одеяло, и смотрела на него призывно.

– Еще разок?

– Знаешь, я не в настроении.

– Тебе же всегда одного раза мало! Ты что, еще с кем-нибудь? – подозрительно спросила Ляля.

– Что ты, что ты!

– Какое дело ты сейчас расследуешь?

– Это служебная тайна. – Он опустился рядом и, почувствовав этот запах, невольно отодвинулся.

– От меня? Тайна?

– Послушай, я спать хочу.

– Так рано?

– У меня было ночное дежурство, – соврал он.

– А можно с тобой разговаривать?

– Попробуй.

– Я вот лежу, думаю, а где мы будем жить после свадьбы?

– Здесь, наверное, – сказал он только затем, чтобы хоть что-нибудь сказать.

– Здесь же эта противная бабка! И ее родственнички! Мы свихнемся рано или поздно.

– Тогда у меня.

– У тебя же мама!

– Ну и что?

– А может, поменяем вашу квартиру и эту комнату на две однокомнатные квартиры?

– Не получится.

– Ну надо придумать что-нибудь.

– Придумай.

– А может, твоя мама переедет сюда, а мы с тобой в вашу двухкомнатную?

– А может, мы твоих сюда переселим, а сами поедем в вашу трехкомнатную? – огрызнулся Леонидов.

– Что ты несешь? Там отец, мать, сестра. Как они здесь будут?

– Ага, значит, моя мать может здесь жить с полоумной бабкой, а твои нет?

– Твоя же мать все равно одна…

– И поэтому должна отдать нам свою квартиру?

– Значит, ты ничего не хочешь для нас сделать?

– Не хочу.

– Значит, ты просто меня не любишь?

«Не люблю», – чуть было не ляпнул он. Еле удержался. И подумал, что надо с этим кончать, с гастрономической любовью. Как-нибудь.

– Не болтай чепухи и ложись спать. Я устал, как собака.

– Я не хочу спать.

– Я хочу.

Он демонстративно повернулся на бок и закрыл глаза. На душе кошки скребли. Значит, у нее все рассчитано. Они молчали. Должно быть, Алексей и в самом деле устал, как собака, потому что уснул. Ляля полежала немного рядом, но, поняв, что он спит, поднялась и вышла на кухню. Там она плеснула себе вина. Предусмотрительная Ляля купила бутылку красного, потому что надеялась, что сегодня все решится и надо будет как следует обмыть помолвку.

Вместо этого она выпила вино одна, с горьким чувством, что ничего не выйдет. С этим человеком ничего у нее не выйдет. А по всем раскладам выходило неплохо. Не курит, не пьет, работа, правда, не престижная, но можно устроиться в охрану. Или еще куда-нибудь. Где больше платят. Работу ему она подыщет. Через знакомых. С квартирой, опять же, все решается. Свекровь сюда, они туда. Родится ребенок. Из маленькой комнаты можно сделать детскую. Летом жить на даче.

Ну что за человек? Что ему надо? Она горько заплакала…

Проснувшись, он долго не мог сообразить, где находится. Это не «Титаник», но похоже на маленькую смерть. Лежащий рядом айсберг сладко сопит носом. Принюхавшись, почувствовал знакомый запах. Нет, это не «Кензо». Ляля пила?! В одиночку?! После того, как он уснул?! А повод? Приятно думать, что она обо всем догадалась, неприятно, что сам не сказал. Поступил, как трус. Надо бежать отсюда. Как можно скорее. Логично! А что? Вполне! Ей на работу к десяти, будильнику звенеть через час, не раньше. На цыпочках он прокрался в ванную. Когда выключил душ, услышал, что на кухне кто-то скребется. Алексей схватил полотенце и обмотал вокруг уставших чресл. Кто знает, чего она видит, а чего нет?

Войдя на кухню, громко сказал:

– Бабушка, вы были правы.

– Ась?

– Я не могу жениться на этой женщине.

– Стерьва она, – затрясла головой бабулька. – Как есть стерьва.

– Дело не в этом.

– Свет в туалете не гасит, моется по часу, посуда в раковине полдня немытая стоит… – затараторила соседка.

– Дело не в этом.

– А вчерась ушла и дверь за собой не заперла. Я гляжу…

– Мы совершенно разные люди. Когда один человек плывет по течению, а другой против…

– …не выключила плиту. Трусы у ей по неделе в ванной висят. На веревке. И все какие-то чудные. Одни дыры.

– …невозможно прийти к компромиссу…

– Стерьва!

Разговор его вполне удовлетворил. Каждый сказал все, что хотел, и обе стороны пришли к согласию.

– Надеюсь, вы ей передадите.

Получив в ответ кивок, Леонидов покинул квартиру любовницы окрыленный. Бывшей любовницы. Позвонит она или нет? Сам он звонить не будет. Ни за что! Есть жизнь на Марсе! Есть! Люди, вы слышите?!

План на день он составил себе такой. Посетить Светлану Анатольевну и выяснить, какова судьба пятидесяти тысячи долларов, бывших при Серебрякове в момент, когда его убили. Знала Лана о деньгах или же не знала? Брала или не брала? Интуиция подсказывала Алексею, что не брала. А интуиция его подводила редко, но метко.

Он решил действовать жестко и не откладывать дело в долгий ящик. Прямо с утра. Пока она тепленькая, с постельки. Почувствовав себя смелым и решительным, решительно вошел в грузовой лифт. Жизнь на Марсе есть, а призраков нет. Вот так!

Как он ошибался! На седьмом этаже двери лифта открылись, и перед ним возник призрак Прекрасной Дамы. Или это солнечный свет падал сбоку, из окна на лестничной клетке и делал ее фигуру невесомой? Бесплотной. Ибо призрак парил. За эти дни он многое повидал. И многих. Он видел любовницу Серебрякова, он видел любовницу коммерческого директора Паши Сергеева. Он видел женщину в шляпе. И вот сейчас перед ним возникло Видение. Он без колебаний шагнул Видению навстречу, оно сделало шаг вперед. Алексей сообразил, что не к нему, а в лифт. Лифт не соперник. Даже если в нем на днях убили трех человек. Без колебаний Леонидов схватил Видение за руку. Оно негромко ойкнуло.