Симпатяжка, что ещё скажешь…

— Что за Дубень? — спросил у старшего новичок со злобной харей и кривыми, торчащими во все стороны зубами. Тело — плод искренней любви питбуля и коровы.

Ещё симпатичнее…

— Дубень, дебила ты кусок, это гриб. Что такое гриб тебе тоже объяснить? — прошипел скунс рогатый.

— Не надо. Дорогой гриб?

— Килограмм отдают в среднем за десять нод. Один взрослый гриб будет весить грамм шестьсот-семьсот, — объяснил молодому, а заодно и мне божок.

— Не так уж и много. Пауки выгоднее, — пожал плечами странный здоровяк.

— Дебил. Эти грибы растут целыми полянами, — выругался в очередной раз злобный скунс и пополз к главе отряда.

Любопытно. Получается, эти грибы — золотая поляна? Я их так-то больше сотни видел. Да там, того и гляди, под центнер наберётся. Тысяча нод? Звучит, как что-то нереально хорошее. Вот только как это всё унести? Не то чтобы вес большой… Я же бог… Но объём. Отвод глаз с таким грузом будет работать отвратительно. Да и нет у меня подходящего рюкзака…

А вот у «Возвышающихся» — есть. И что делать? Нет, если я сейчас просто уйду — меня задушит, отправив на перерождение, моя же собственная жаба!

Глава 10

*Чик*

*Чик*

*Чик*

Грибы срезались бритвенно-острым мечом. И это не эпитет. Он и впрямь так назывался. Моё единственное оружие «D» ранга. Косил я эту полянку один и не спеша. Действовать по обстоятельствам — вот мой выбор. Найдут «Возвышающиеся» божки поляну и меня — ну и хрен с ними. Попробуют отжать — стану их кошмаром. В зависимости от результата боя либо посмертным, либо будущим.

Была надежда на то, что моё нахождение здесь под воздействием Отвода глаз направит их куда подальше. Не сбылась… Подтверждая крутость группы и силы самого клана, меня вычислили и нашли. Вернее, нашли-то поляну, а на ней — уже меня. Сидящего у холмика из уже срезанных грибов.

— Это что ещё за костяной монс… — начал было молодой балбес и получил подзатыльник.

— Раз уж вы нашли это место, предлагаю сделку, — сразу обозначил я свои намерения, надеясь, что конфликта удастся избежать.

Все напыжились и выпятили грудь «колесом», чтобы казаться здоровее и крупнее. И замолчали. Сперва я посмотрел на их «нюхача», который, падла такая, и привёл к этой поляне. Ну а затем безошибочно нашёл лидера. Краснокожего качка с наростами, похожими на кору дерева. Последний двигался медленно, даже как-то лениво, но в каждом его вздохе чувствовалась мощь.

— Что за сделка? — величаво спросил он, опершись на свой огромный топор с двумя режущими частями. У нас такие назывались лабрисами.

— У меня закончились рюкзаки для добычи. Вы, я вижу, тоже неплохо разжились. Что там… Панцирь, яйца… Трупы… Летяг? Нет. Они тут не водятся. А шурхи водятся, и яйца тоже их. Хороший улов. Донести бы вам его, мужики. А вон тот здоровенный рюкзак можно и продать. Без содержимого, естественно. Дам двойную цену. Мне просто лень ждать своих, — слегка нагнал жути и блефовал, демонстративно не поднимаясь с места и сохраняя абсолютное спокойствие.

Один из этих «красавцев» только хотел что-то прошипеть, как деревяга шикнул и поднял свою монументальную лапищу. Одна как две моих, офигеть!

— Ты… недоговариваешь. Скрываешь что-то… Я не видел тебя раньше. А я знаю всех, кто имеет смелость ходить во внешний мир в одиночестве. Кто ты такой?

— Многие знания — многие печали. Но эта аксиома не признаётся Возвысившимися. Так?

— Гм…

— Босс… Да он первого уровня! Он дурит нам голову! — засверкал глазами стоящий рядом усатый креветкоподобный тощий хлыщ.

И в мгновение ока улетел в сторону, врезавшись в дерево и вызывая листопад. Всё, что я успел заметить, — смазанное движение ладонью. Очень быстрое. Такое и я не смогу отразить. Вот она — реальность.

Древомужик набрал полную грудь воздуха и запрокинул голову, принявшись раскачиваться из стороны в сторону, будто в трансе. Спустя парочку таких маятниковых движений он пришёл в норму. Обернулся, посмотрел куда-то в чащу леса, почесал репу и перевёл свой взгляд на меня.

Кулак правой руки ударился в ладонь левой. За вожаком повторили все прочие. Даже полуживой «сканер» смог оторваться от земли и весь в листьях принял схожую со всеми позу.

— Клан «Возвышение» и его члены чтят и строго соблюдают правила и порядок. Я не знаю, зачем старшему вся эта возня и притворство, не знаю, что могло вам понадобиться в наших яслях, но мы с уважением и благодарностью относимся к каждому, кто вёл или ведёт нескончаемую битву там, за Истёртыми Землями. Если старшему нужна наша помощь или что-либо ещё, прошу вас, говорите прямо. Это меньшее, что мы можем сделать для вас.

— Мне нужен только рюкзак, — не дрогнув голосом, ответил я и наклонил голову, будто оценивая лидера этой группы.

Тот щёлкнул пальцами — и огромный рюкзак размером с меня самого был освобождён от добычи и тут же передан мне.

— Рюкзак для добычи, сделанный нашим кланом. На нём наша эмблема. Я не смею просить у старшего денег за него. Но прошу проявить благосклонность при встрече с выпускниками нашего клана, что окажутся в суровом мире за второй границей.

— Не беспокойся. Я планирую наведаться в город и верну вам рюкзак. Не лично, ты уж прости, — кивнул деревяхе, встретившись с ним глазами.

Такой взгляд, что смотрит из-за костяной маски на моём лице, наверняка выглядит внушительно. Следом я слегка отвернулся и отвёл глаза от группы, показывая таким образом, что разговор окончен. Через пару мгновений отряд исчез, не забыв прихватить своего полуживого сканера.

Я же не смел двигаться дальше. Осознание произошедшего, адреналин, радость и исчезновение нашедшей меня угрозы заставило спину с запозданием покрыться липким потом. Уф… Это было на грани…

* * *

В километре от поляны стремительно удаляющийся отряд не смел и заикнуться, чтобы оспорить решение лидера. Субординация в клане — не шутка. Один уже имел смелость вякнуть и теперь едва перебирает ногами. Приходится тащить полудохлика.

Над лидером группы, юным божеством восемнадцатого уровня, Импус Дайреном, незримой тенью нависло чувство сумасшедшей угрозы. Он то и дело подгонял подчинённых, стремясь любой ценой оказаться у пустынных полей при стене… Импус верил, что на глазах у стражей и самой Системы будет в полной безопасности. Что тот, кто преследует их группу, шагая буквально по пятам, не станет совершать безрассудство. Ведь он сделал всё, о чём их просили.

Чувство опасности внезапно исчезло. Тиски страха напрасной и глупой смерти отпустили его сжавшееся сердце. Именно