В Советском Азербайджане всякое обучение и книгоиздание на талышском языке было ликвидировано в конце 1930-х годов. В 1959–1989 годах талыши не включались в какие-либо переписи в качестве отдельной этнической группы, а записывались в паспортах азербайджанцами, то есть тюрками, хотя они говорят на иранском языке.

В годы перестройки начался подъем талышского национального самосознания. Талыши активно участвовали в Народном фронте Азербайджана, одним из основателей которого был ленкоранский инженер Аликрам Гумбатов (по-талышски Альакрам Гумматов). По инициативе его и талышского поэта Али Насира в программу Ленкоранского отделения НФА в 1989 году было включено положение о создании автономии в талышских районах. 11 января 1990 года в ходе известных антисоветских волнений в Азербайджане А. Гумматов но главе местного отделения НФА фактически сверг советскую власть в Ленкорани и на протяжении 10 дней возглавлял город, после чего был арестован.

Одновременно была создана Партия талышского национального возрождения, в июне 1992 года проведшая Первый съезд и переименованная в Талышскую народную партию. Затем, поскольку азербайджанские официальные органы отказывались регистрировать партию под этим именем, она была переименована в Партию равенства народов Азербайджана. Ее главной опорой была интеллигентско-студенческая среда. Эта партия к середине 1993 года насчитывала 5 тысяч членов.

Политика пришедшего к власти правительства НФА но главе с Абульфазом Эльчибеем, построенная на крайнем азербайджанском национализме и пантюркизме, оттолкнула талышских национальных деятелей.

При известии о событиях в Гяндже ими попытался воспользоваться Альакрам Гумматов, который к тому времени успел повоевать в Карабахе в чине полковника но главе сформированного им из ленкоранцев Гейтапинского батальона (известного также как Лачинский батальон и Ленкоранский батальон) и некоторое время являлся заместителем министра обороны в правительстве НФА. Но затем он покинул Народный фронт, политику которого счел пантюркистской и ультранационалистической. 8 июня он организовал в Ленкорани массовый митинг в поддержку Гусейнова, на котором, в частности, было выдвинуто требование создания в Верховном совете Азербайджана второй палаты — палаты национальностей. В результате конфликта с местными властями, состоявшими из представителей НФА, он с группой своих единомышленников был вынужден бежать в горы. Однако в поддержку Гумматова выступило состоявшее из талышей командование расквартированной в городе воинской части — 704-й бригады[71]: офицерский совет части избрал (!) его командиром части. Мало того, 15 июня городской совет сместил прежнего мэра города и назначил на его место Гумматова. Власть фактически перешла к группе талышских офицеров 704-й бригады.

21 июня командование 704-й бригады приняло «Обращение к народу», в котором говорилось, что, учитывая взрывоопасность сложившейся ситуации в результате безвластия в республике и экономической разрухи, бригада принимает на себя обеспечение безопасности населения семи районов Азербайджана и объявляет о создании Талышско-Муганской Автономной Республики (ТМАР). Гумматов зачитал документ по местному телевидению.

Вскоре после этого из Баку в Ленкорань приехал политолог и преподаватель Бакинского университета Фахраддин Абосзода, который, по поручению Гумматова, принялся за разработку планов организации и легитимации национальной талышской власти. В начале июля им был составлен Конституционный закон — временная конституция автономии, а также разработано положение о выборах в учредительное собрание — Народный меджлис.

Выборы должны были быть проведены следующим образом: по определенному числу депутатов от каждого из семи талышских районов (всего 150 человек) плюс определенное число аксакалов и уважаемых представителей народа, назначенных районными советами и талышскими общинами в Баку и Сумгаите (всего 100 человек) — итого 150 человек. Районным советам были разосланы указания о проведении выборов и об утверждении назначенных Гумматовым глав районов.

Фактический глава государства Гейдар Алиев занимал по отношению к автономии двусмысленную позицию, не поддерживая ее, но и не выступая открыто против. Он не обсуждал вопроса об автономии на заседании Национального меджлиса Азербайджана, спикером которого был, а на предложение поднять этот вопрос со стороны бывшего спикера Исы Гамбара обвинил в проблеме НФА и его националистическую тюркизаторскую политику. Самого Гумматова он при этом назвал «достойным сыном Родины». 10 июля в Баку состоялась встреча Альакрама Гумматова с Гейдаром Алиевым, которая продолжалась четыре часа. Но всей видимости, Алиев уговаривал Гумматова отказаться от идеи автономии, обещая за это высокую должность, но ничего не добился. Гумматов со своей стороны требовал от Алиева признания автономии, и также безуспешно.

2—3 августа Ленкорань посетила делегация Совета министров Азербайджана, включавшая всех ключевых министров во главе с премьером Суретом Гусейновым. После переговоров с Гусейновым Гумматов выступил с требованием отставки Г. Алиева и возвращения в Баку бывшего президента Аяза Муталибова, а также расширения и без того весьма широких полномочий премьер-министра.

7 августа открылось заседание Национального меджлиса ТМАР, которое одобрило создание Талышско-Муганской Автономной Республики. Был принят Конституционный закон и создана комиссия для разработки конституции; создано правительство во главе с премьер-министром Ракифом Ходжаевым, учреждены гимн и флаг (последний включал те же «иранские» цвета, что и общепринятый в талышском национальном движении (красный, белый, зеленый), но отличавшийся от него по рисунку. Гумматов был избран президентом.

Для поддержки новой власти была создана 3-тысячная Национальная гвардия во главе с начальником оперативного отдела штаба 704-й бригады Эльманом Османовым. Руководству Азербайджана было направлено предложение утвердить провозглашение республики на очередной сессии парламента.

Формальное провозглашение автономной республики заставило Алиева реагировать: 12 августа он во второй раз встречается с Гумматовым, но получает от него решительный отказ на предложение распустить автономию. После этого Алиев выносит вопрос о ТМАР на обсуждение Национального меджлиса Азербайджана (17–18 августа). Было принято постановление, предписывавшее исполнительной власти в трехдневный срок «восстановить конституционный порядок в Южном регионе». Руководство операцией возлагалось на С. Гусейнова. Однако никакого реального результата это постановление не имело. 23 августа Алиев по телевидению обратился к населению талышских районов с призывом выступить против ТМАР. В тот же день перед зданием горисполкома, где находились органы автономии, собралась толпа, состоявшая в основном из сторонников азербайджанских националистических партий: Народного фронта и «Мусавата». Она ворвалась в горисполком, но он оказался пуст: Гумматов находился в штабе 704-й бригады. Митинг переместился к воротам воинской части. Когда толпа выломала ворота и ворвалась на территорию части, был открыт огонь: погибло 3 человека и 5 было ранено.