И еще легкий запах эля. Но больше всего дурманила полыхающая в нем страсть, она пила эту страсть, чтобы наполниться ею сама. Их языки затеяли любовную игру, сплелись и затанцевали в паре, подобно мотылькам. Их губы словно вбирали в себя амброзию на пиру богов.

Одной рукой Рэнд нашел ее тесьму и развязал ее. От этих прикосновений по ее шее пошли вниз волны удовольствия. Затем, тихо простонав, Рэнд запустил пальцы в ее волосы и стал их ерошить.

Мириел хотелось снять с него кольчугу и плащ, чтобы ощутить его тело.

Пальцы Рэнда пробежались по ее спине и спустились вниз. Вторая его рука легла ей на бедро, И когда эта рука разместилась на ее ягодице, Мириел жадно глотнула ртом воздух и прижалась к нему бедрами.

Он простонал ей в губы, и от этого по ее телу пробежала дрожь желания. Когда его рука скользнула вдоль ее декольте, а пальцы прошлись по ключице, ее соски набухли. Наконец он добрался до одной ее груди, потом до другой и обхватил их ладонями.

Мириел застонала, обезумев от его ласк, и стала задыхаться, когда его рука проникла ей под одежду и прошлась по телу.

Рэнд коснулся кончиками пальцев ее соска, вторая рука с ягодиц переместилась на низ живота.

Казалось, исчезло все, кроме желания. Голуби. Голубятня. Ее скованность.

Мириел ждала, чтобы не только их тела слились в единое целое, но и их души.

Но вмешалась судьба.

В голубятню внезапно хлынул солнечный свет, и влюбленные в мгновение ока отпрянули друг от друга.

– Привет. – Это был сэр Роув.

Рэнд быстро поправил на Мириел платье и сделал шаг вперед, чтобы заслонить ее собой.

– Сэр Роув? – Его голос все еще был хриплым от желания.

– Сэр Рэнд?

Мириел, стоя за Рэндом, торопливо приводила себя в порядок.

– Люси? Это ты? – спросил Роув.

– Это не Люси, – ответил Рэнд.

– Я предполагал встретить здесь Люси, – смущенно произнес Роув.

– Люси здесь нет.

– Тогда прошу прощения.

– До свидания, Роув, – сказал Рэнд.

– До свидания.

Ко времени, когда Роув исчез, Мириел немного успокоилась. Что на нее нашло?

Она потеряла разум. Потеряла контроль над своими чувствами. Почему она решила, что Рэнд ее половинка? Что за глупость?

Мириел отряхнула пыль с юбок и уже хотела попрощаться с Рэндом, но когда он повернулся и взгляды их встретились, Мириел увидела, что глаза его светятся подобно пламени свечи. Он все еще был охвачен любовным пылом, приоткрытые губы слегка припухли от поцелуев.

Но что больше всего поразило Мириел, так это участие на его лице. И это не было притворством. Какие-то новые, доселе неведомые ему чувства обуревали его. И Мириел не могла этого не заметить.

Вечером Мириел сидела у очага, устремив взгляд на огонь и медленно водя пальцем по горлышку бутылки. Слуги уносили собакам кости от ужина, на стенах плясали тени от мерцающего огня, словно танцуя под негромкую лютню Бонифация. Однако Мириел ничего не замечала вокруг: ее мысли были очень далеко.

Что, если Рэнд действительно испытывает к ней какие-то чувства?

Да, он выдумал историю о том, что встретил ее на турнире и вернулся для того, чтобы за ней ухаживать. Но не получилось ли так, что его обман стал жить своей собственной жизнью?

Может, Рэнд в нее влюбился?

От этой мысли голова у Мириел пошла кругом.

Обычно Мириел в мгновение ока могла понять, что у мужчины на уме. Заметить неискренность в его глазах, распознать нечестные намерения по интонации в его голосе, в общем, малейшее притворство.

Однако Рэнд оставался для нее загадкой. Либо он в совершенстве владел искусством обмана, либо был честен с ней. Со времени их встречи в голубятне Мириел засомневалась в правильности своих суждений.

Она не могла забыть выражение лица Рэнда, когда они расставались в голубятне. Сожаление в глазах Рэнда, когда неожиданно появился Роув, говорило не просто о разочаровании.

Если Рэнд полюбил ее, если это не притворство, а искренние чувства? Для Мириел это означало крутой поворот в ее жизни. Эта мысль и радовала ее, и ужасала.

Внезапно Бонифаций прекратил играть на лютне, поскольку за игровым столом внезапно раздались протестующие возгласы. Мириел подняла голову. Один из двух братьев Хердкли, которые остались после свадьбы Элены, снова выиграл.

Мириел вздохнула. Хорошо, что они завтра уедут. Братья Хердкли имели обыкновение прикладываться к бутылке после выигрыша, а поскольку выигрывали они сегодня часто, то вели себя безобразно.

Рэнд тоже играл, но держался тихо. Не издавал радостных возгласов, если выигрывал, и не извергал проклятий при проигрыше. Обитатели Ривенлоха уже привыкли к нему, они обменивались с ним шутками и делали подсказки, когда он играл против лорда Геллира.

Даже ее сестры стали относиться к Рэнду благожелательно и с уважением.

Сомнения оставались только у Мириел, но их становилось все меньше каждый раз, как она смотрела на смеющиеся глаза Рэнда, на его ослепительную улыбку, волнистые волосы и соблазнительные губы.

Нет оснований ему не доверять.

Разве что он в ухаживании проявлял напористость.

У Мириел было множество секретов. Она держала в тайне свои способности и возможности. То, чему она научилась у своего учителя Сун Ли. У нее была тайная власть над делами в замке. Она даже имела тайный подземный ход из главной башни.

А какие тайны скрывает Рэнд? Являются они мелким притворством или же у него есть серьезный секрет?

Мириел внимательно смотрела на Рэнда, когда он проиграл еще, две серебряные монеты лорду Геллиру. На потерю Рэнд лишь пожал плечами, спокойно относясь к происходящему, в то время как сидевшие рядом игроки стали успокаивающе похлопывать его по спине. Затем, словно почувствовав на себе ее взгляд, Рэнд посмотрел в сторону Мириел, подмигнул ей и вернулся к игре.

Святая Мария, сердце ее взволнованно забилось. Она вспомнила о том, что произошло в голубятне, и поспешила прогнать эти мысли. Однако они не шли из головы.

Она ощущала на губах вкус его поцелуя, вспоминала прикосновения рук к ее груди. В нижней части живота вновь возникло плотское желание.

Стремясь заглушить его, Мириел придвинула к себе большую кружку эля и бросила взгляд на Рэнда.

У Рэнда много достоинств, подумала Мириел. Он добр, уважительно относится к людям, честь для него превыше всего. Он щедр, терпелив, любит детей, не обидит животное.

К ней относится выше всяких похвал.