скалы, камни и ледяные торосы.

«Берегись!» — прошептал вдруг женский голос у самого уха и я вздрогнул.

Я узнал, кому принадлежит голос.

Это был эльбрусская дева, та самая, которая мне встретилась тогда. Оно помогла мне вернуться назад. Что же хотела сейчас?

«Берегись!», — повторила она.

Страх медленно сменился любопытством и даже раздражением — кого я должен боятся?

Я оглянулся.

Девы за спиной не оказалось. Она словно тоже переместилась, вновь оказавшись за мной. И как я не старался вертеть головой или телом, узреть ее так и не смог.

«Берегись!».

«Кого?» — выдохнул я.

Слово далось с трудом, словно я выплюнул кусок тряпки.

«Горы, — ответила дева. — Не ходи на нее».

«Это еще почему⁈» — вновь меня охватило раздражение.

Дева долго не отвечала. Над головой свистел ветер, а снег больно бил по плечам ледяной крошкой.

«Почему я не должен на нее ходить⁈» — закричал я, пытаясь переорать ветер.

«Она хочет убить тебя», — ответила дева и вдруг оказалась прямо напротив меня.

Я успел увидеть ее черное лицо и красные жуткие глаза… а потом вскочил с кровати и проснулся.

Я был весь в холодном поту и дрожал то ли от страха, то ли от холода. А может быть и от того, и от другого одновременно. Но сон имеет свойство быстро проходить, реальность его пожирает. Вот и теперь, когда последние воспоминания о снежном человеке начали блекнуть, я услышал какой-то странный звук.

Он исходил от моей кровати. Первым импульсивным желанием было подскочить и заглянуть вниз. Но я не стал этого делать, продолжая лежать и делать вид, что сплю. Нужно было понять, кто именно это там шуршит. И для каких целей.

«А вдруг этого один из наемников Вектор, который хочет убить меня?», — подумал я и меня вновь объял липкий страх.

Но быстро откинул эту мысль. Наемник сюда точно не проберется, значит, кто-то из своих. Заблудился?

Я увидел тень. А вот и источник шума. Силуэт замер у изголовья моей кровати. А потом потянулся к подушке. Я понял, что медлить было нельзя, потому что что-то намечается, явно организованное против меня.

Я схватил парня за руку, одновременно подскакивая с кровати.

— Чего забыл тут? — рявкнул я, рассматривая руку неприятеля.

В ладонях у незваного гостя внезапно оказалась пачка этикеток из-под конфет «Золотой вальс», которые принес Молодов — их золотиста этикетка поблескивала даже в полной темноте, отражая лунный свет. Я сразу же все понял. Вновь подстава. Одну мне такую уже устроили, когда сахар с кизяком смешали, а улики мне подкинули. Тут тоже решили действовать так же, пытаясь выставить меня крысой. Но фокус этот не прошел, я опередил гада.

— Парни! Подъем! Подстава! — крикнул я.

Нужны были свидетели, чтобы потом точно ни у кого вопросов не было, когда начну этого предателя лупить.

Неприятель дернулся, не желая просто так быть раскрытым, но я держал крепко.

— Что случилось? — спросил кто-то сонно.

Заскрипели кровати, ребята просыпались.

— Свет! Включите свет! — крикнул я.

Парень вновь дернулся, уже отчаянней. Но я удержал его.

Свет резанул глаза. Едва глаза привыкли к нему, как я глянул на ночного гостя.

— Ты⁈ — только и смог выдохнуть я, удивленный таким неожиданным поворотом.

Готов был увидеть кого угодно.

Но точно не его.

— Это ты⁈

— Я… — хмуро ответил Артем, отворачиваясь. А потом повернулся, глянул мне прямо в глаза и с вызовом повторил: — Я! Я!

Глава 15

Бег

Вообще по поверьям гималайцев йети считаются низшим кармическим воплощением человека, который в прошлой жизни нагрешил, оттого и стал таким волосатым и диким. Но у которого есть шанс исправиться. И судя по тому, что сейчас намеревался сделать Артем, в следующей жизни он точно переродиться в йети.

— Артем, ты что тут… — вопрос был глупым, мы оба прекрасно понимали, зачем он тут, поэтому я замолчал на полуслове, глядя парню в глаза.

Я прекрасно понимал, что проделка с сахаром тоже была его идеей. Но не понимал другого — зачем он это сделал? Что им двигало?

— Что происходит? — первым подскочил к нам Володька.

И увидев обертки в руках Артема, все понял без всякого ответа.

— Да ты чего, сволочь такая⁈ — прорычал он, хвата парня за грудки.

— Володя, не надо, — попытался отстранить я его. — Подожди, разберемся.

— А чего тут разбираться? Сейчас я ему зубы посчитаю кулаком!

— Постой!

Я отстранил парня, глянул на Артема.

— Ты зачем это делаешь?

Но первые эмоции у него прошли, он быстро сообразил, что нужно делать и предпринял другую тактику.

— Что делаю?

— Зачем ты обертки от конфет мне пытался подложить?

— Да он подставить тебя хочет! — не вытерпел Володька. — И конфеты наверняка все сожрал, а на тебя хочет спихнут. С сахаром тоже ты сделал?

— Не я!

— Да он издевается над нами!

— Честно — не я! Тут тоже недопонимание произошло…

— Я тебе сейчас дам недопонимание! Ты у меня сейчас…

— Отстань!

— Артем, ты с поличным пойман, — холодно произнес я.

— Чего пристали ко мне? — возмутился тот. — Я просто шел мимо.

— Ага, мимо! И бумажки прихватил с собой?

— А что, нельзя так ходить?

— Твоя кровать в другой части комнаты.

— Заплутал, темно.

— Вот ведь сволочь!

— Володя, успокойся, — сказал я. И повернулся к Артему, спросил: — Давай поговорим?

— Вы и так со мной говорите, целый допрос устроили!

Начали просыпаться другие ребята, заинтересованно смотреть на нас.

Дать оборотов этой ситуации и определенно вызвать волнения среди группы, вражду и агрессию? Или спустить на тормоза? Нужно было скорее решать, как поступить дальше.

— У тебя есть шанс не заводить все так далеко. Решим все сейчас. Или дадим этому ход дальше?

— Угрожаешь мне? — ощетинился Артем.

— Даю выбор. И выбор простой. Либо ты мне все рассказываешь, раскрываешь мотивы своих действий. Либо я исключаю тебя из группы по восхождению.

— Не имеешь права! — взвизгнул парень.

— Имею. Скажу Молодову, что психологически группа не сошлась с тобой характерами. Тебя заменят на человека из резерва — думаю, там найдется множество ребят, кто с радостью согласится занять твое место.

Я говорил это уверенно, хотя понятия не имел действительно ли это так на самом деле. И уверенность сыграла свою роль. Артем, до этого смотревший на меня с вызовом, вдруг скис, начал теряться.

— Да я… просто…

— Чего ты мычишь⁈ — рявкнул Володька. — Говори, сволочь!

Это было зря. Я ткнул Володьку в бок, тот замолчал, но было поздно. Передавили.

Артем замолчал. Взгляд его стал задумчивым и словно бы смотрящим сквозь нас. Это длилось секунды две, а потом парень вдруг дернулся, сжался как пружина. Я понял, что в этот самый момент он сломался окончательно и принятое сейчас решение будет для него окончательным.

— Хотите выгнать — выгоняйте! — произнес он, злобно зыркнув на меня. — Ты же у нас руководитель группы! Ну вот и выгоняй. Пусть все видят, как ты неугодных себе людей можешь в любое время помести грязным веником прочь. А я скажу всем, что отстранили меня просто так, по твоей прихоти.

— Ах ты… — Володька сжал от злости кулаки.

— Так и скажу! А разве не так?

— Да он же издевается! — произнес Володька.

— Успокойся, — сказал я. — Не хочет идти на контакт — его дело и его выбор.

— Ты что, просто так его отпустишь? — удивился Володька. — Он же чуть не подставил тебя! Опять чуть не подставил!

— Больше не подставит, — ответил я и Артем при этих словах вздрогнул.

— Переведешь его в другую группу?

— Нет, — покачал я головой. — Поменяю весь режим тренировок. Я вижу, что Артему ночью не спиться. Вот и пусть отрабатывает все упражнения с девяти вечера до шести утра.

— Но… — выдохнул Артем.

— А днем спит. Мы ему мешать не будем, сами будет тренироваться. И пересекаться не будем. И всех все устроит. А захочет вернуться к этому разговору — я всегда открыт для бесед.

Артем скрипнул зубами, но ничего не сказал. А едва почувствовав, что я ослабил хватку, ушел прочь.

— Зря ты его отпустил, — сказал Володя, провожая парня взглядом.

— Больше он шалить не будет, потому что уже был пойман. А вот выяснить зачем он это делает необходимо.

— Потому что завидует, — ответил Володя. — Слышал, с какой интонацией он произнес про то, что ты теперь руководитель группы?

Я задумался. Версия была вполне рабочей. Только помимо нее нужно было рассмотреть и другие.

Например, такую, что на Артема вышли люди Вектора. А почему бы и нет?