– Э-э-эй, мистер! – раздался за спиной Рейнара негромкий, но достаточно жесткий окрик. – А ну-ка бросьте ваши пистоли, если не желаете явиться на тот свет без покаяния!

От кустов бузины, которые всего лишь пару минут назад миновал мой глазастый напарник, отделилась фигура в бесформенном балахоне с ростовым луком в руках. Легкая, длиною в ярд стрела привольно лежала на чуть оттянутой тетиве. Но обманываться мнимой безопасностью столь небрежной позиции мог лишь человек, никогда не имевший дела с этим смертоносным оружием. Вдох – и лук изогнут! Выдох… И от этого выдоха до последнего выдоха жертвы не пройдет и мгновения!

– Кернуннос[21]! Блин горелый! Шоб мне в день святого Тави[22]лука не едать! – радостно заорал Лис, оборачиваясь в седле и, ловко потеряв стремена, кувыркнулся через спину скакуна. – Парни, не так быстро! – Голос моего напарника разом потерял недавнюю вычурность и стал резким, как удар бичом. Стволы его пистолей теперь смотрели в обе стороны – и на вожака, и на его отпрянувшую от неожиданности свиту. – Я не хочу убивать вас. Вам нет смысла убивать меня. Разговор имеется! Это понятно?!

Сомневаюсь, чтобы валлийцы были испуганы устроенным моим ловким другом представлением. Дети западных холмов с младых ногтей чересчур по-свойски здоровались со смертью, чтобы вдруг испугаться оружия в руках проезжего ловкача. Но, судя по выговору, по упрямой повадке, парень был явно свой. А привыкшие к дикой, суровой жизни валлийцы превыше титулов и званий уважали ловкость и отвагу соотечественников.

Лучник в увешанном ветвями балахоне негромко свистнул и опустил свое оружие. Люди его клана не замедлили повторить этот жест. Вслед им со вздохом облегчения вернул пистоли на прежнее место и Лис.

– Вот так-то лучше! Мое имя Ферджюс ап Додд. – Главарь разбойников вложил стрелу в колчан, висевший за спиной. – Кто ты такой, землячок, и почему разыскиваешь меня?

– Тс-с-с! Никаких имен! – напуская на себя кромешную таинственность, драматически прошептал Лис. – Деревья имеют уши! Я сам обрезал их не один десяток!

“Храбрый Ферджюс” покосился по сторонам, явно пытаясь убедиться в наличии столь дивного ботанического казуса.

– И где они теперь?

– К делу, которое я здесь представляю, это отношения не имеет! Старина ап Додд, ты именно таков, каким мне тебя описывал наш источник. Даже лучше!

– У вас есть говорящий источник? – восхитился местный криминальный авторитет.

– У нас все источники говорящие, а некоторые даже пишущие, но об этом после! Отсюда надо поскорее скрыться! – раскомандовался Лис, уже окончательно почувствовавший себя в нужной тарелке. – Это верные люди? – Он покосился на притихшую банду.

– Несомненно! – в тон ему поспешил ответить Ферджюс, кивая пристроенной на голове клумбой.

– Тогда им тоже нужно скрыться! – подвел черту д’Орбиньяк, разворачивая скакуна, чтобы увести гордое животное с дороги. – Указывайте путь!

– Но кто вы? – все еще не унимался разбойный атаман.

– Мое имя слишком известно, чтобы я его называл! – мрачно отозвался Сергей. – Но кое-кто именует меня Конан Вар-Вар. Пишется через дефис. В обоих случаях с “W”. Можете величать меня так же. Но поспешим, враг не дремлет! Он дышит в спину!

* * *

Разбойничий костер был упрятан в яму, чтобы в надвигающихся сумерках не привлекать внимания вездесущих лесников лорда-лейтенанта – шерифа шестнадцатого века. Впрочем, для попавшихся в силки кроликов подобная конспирация значения не имела. Они неспешно поворачивались на вертелах, все больше и больше превращаясь из божьей твари в провиант.

– И тогда он сказал: “Конан! Для дела, которое ты задумал, нужен надежный человек! Не просто надежный, а шоб сталь по сравнению с ним – чисто вонючая портянка! Найди ап Додда! Это такой прикольный корефан, шо джапанские самураи просто отдыхают – все семеро!

– А кто это? – Атаман валлийцев, в отличие от многих лисовских пациентов, был простодушен и не считал зазорным интересоваться значением диковинных слов, произнесенных гостем.

– Это долго объяснять, брат! Но сила не в этом. Сила – в джоулях! А прикольные корефаны – им палец в рот не клади – кого хошь приколят! Никого не забоятся!

– Да, я таков! – Ферджюс гордо развел плечи.

– Так а я ж о чем! – Лис состроил удивленное лицо. – Хто ж сомневается!

– Есть такие! – мрачно отозвался его собеседник.

– Фуцики покрюченные, – выразил свое отношение к неведомым маловерам д'Орбиньяк. – Но ничего! Когда мы всех победим напрочь и навзничь, ихтиологи станут нашими теологами! Как говорят французы: “Се ля ви! Бабла на всех не хватит! Кому татор, а кому – лятор. Им патент, а нам – алия!” Ничего, шо я по-французски? – перебил сам себя гасконский хохол. – Мы всех превозмогнем! Это я тебе фунт за сто даю!

– Давай! – Ферджюс немедленно протянул руку за предложенной суммой, похоже, вычленив из всей страстной речи моего напарника лишь этот незамысловатый тезис.

– “Давай” переехал трамвай! – не унимался Сергей. – Слышал, как протестанты в своих псалмах поют: “Никто не даст нам избавленья – ни Бог, ни царь и ни герой! Добьемся мы освобожденья своею собственной рукой!” Самим придется все брать. В общем, слушай меня ушами и вникай головой в самую соль. В Лондоне сейчас творится полный ататуй – генеральная репетиция конца света.

– Я знаю, знаю! – закивал разбойный вожак.

– Сомнений нет! Но это все преамбула, дальше амбула пойдет, – перебил его Лис. – Суть в следующем. Лорд-казначей, а вместе с ним лорд-мэр решили чуть-чуть закрысить монеток на черный день. Всего ничего – возов десять-пятнадцать!

Глаза Ферджюса округлились. Должно быть, никогда в жизни он не слышал, чтобы золото и серебро считали возами.

– В общем, по мелочи, – убедительно продолжал самозабвенный враль. – Сбережения на тихую старость бывшей королевы и плюс к этому лондонская городская казна.

Валлиец издал нечленораздельный звук – нечто среднее между всхлипом и стоном экстаза.

– Ага, я вижу – ты усек! – расплылся в улыбке таинственный гость. – Сам понимаешь: знаем об этом ты да я да мы с тобой. Чужаков лорды в свои дела посвящать не станут. Прикинутся, мол, всякое барахло из одного королевского дворца в другой перевозят. Стражу, конечно, приставят, но чтоб лишних разговоров не было – так, только для виду.

– Вот тут мы их!.. – Разбойничий атаман сделал жест, точно сворачивая голову воображаемой страже.

– Не суетись под клиентом, брателла! – оборвал виртуальную атаку мой предусмотрительный напарник. – Все учтено могучим ураганом! Видимость видимостью, а жлобов семьдесят лорды к возам приставят. Это я тебе как Конан говорю! Ты че их, своими босяками давить будешь? Да я твоих профи один голыми руками порву, шо краюху!