Внутренние следящие системы прекратили свое существование, зато наружные работали превосходно. Игнац Пастораль распорядился увеличить их количество. Круглосуточно за планетарной системой Череврия велось наблюдение. В системе просматривался каждый уголок, нигде нельзя было спрятаться от вездесущего ока оперативно-тактической системы «Спрут». В случае, если корабли храмовников нарушат границы системы, началась бы атака на уничтожение. Но они вели себя тихо, мирно и не высовывались.

Игнац Пастораль долго размышлял над тем, что согнало народ храмовников с насиженного места, откуда они пришли, что это за Храм Последнего Дня, которому они служат, но не видел ответов, только версии и предположения. Технологии, которыми владели храмовники, поражали воображение. Они были чужими для Миров Содружества. Проект «Дети Дракона» работал как часы и близился к завершению.

Игнац Пастораль на время забыл о существовании храмовников, пока они сами не напомнили о себе, появившись возле дома Игоря Крафта, скрывавшегося под скромной личностью бухгалтера Степана Рузова.

Игорь Крафт работал на Монаха, который, в свою очередь, трудился на Свирель, одного из самых крупных и таинственных мафиози Модены. Именно через бухгалтерию Монаха проводилась сделка по продаже Череврии. Некоторое время назад личностью Степана Рузова заинтересовались золотые береты, и его пришлось убрать. На квартире же бухгалтера установили засаду, в надежде, что гвардейцы попадут в нее и погибнут. Таким образом все следы окажутся зачищены. Но все вышло по-другому. Неожиданное появление храмовников спутало все карты. Они появились из ниоткуда, уничтожили меченых, сцепились с золотыми беретами и ушли назад.

Камеры, следящие за домом Крафта, зафиксировали бой гвардейцев с храмовниками.

Игнац Пастораль встревожился не на шутку. Что бы это могло значить? Что потребовалось храмовникам от его людей? Что они хотели сказать этой акцией? Просто зачистили все следы? Или пытались показать ему, что они помнят о нем и все еще в силе?

В то же самое время в планетарной системе Череврия ничего не происходило. Тишина и спокойствие. Беженцы осваивали новый мир, подстраивали его под себя.

Игнац Пастораль попытался связаться с братом Хромом, братом Кованом и братом Еревием, отправив к системе делегацию, но храмовники их проигнорировали.

Теперь Игнац Пастораль не знал, что ждать от храмовников. Планетарная система Череврия находилась под надежным контролем, но сами храмовники могли появиться где угодно и когда угодно, благодаря своим технологиям. Эта скрытая угроза не нравилась Игнацу Пасторалю, но он ничего не мог поделать. Оставалось надеяться, что храмовники зачистили все следы и на этом успокоятся…

Позади послышались четкие, резкие шаги, вырвавшие его из воспоминаний. Игнац Пастораль развернулся в кресле и смерил посмевшего потревожить его покой оценивающим злым взглядом.

– Что случилось? Докладывай! – приказал он.

Вошедший, высокий крепкий человек с грубым лицом солдафона, криво улыбнулся и доложил:

– Все четверо сегодня утром покинули Модену. Отбыли в неизвестном направлении. Наш человек в академии сообщил, что гвардейцы находятся под официальным арестом и отправлены в ссылку на неопределенное время.

– А как же мальчишка, этот аркадиец, он же не гвардеец? – удивился Игнац Пастораль.

– Устаревшая информация. Накануне Дамир Стрельцов прошел испытание и зачислен в гвардию. По нашим данным, теорию он прошел превосходно, а вот на практике подкачал.

– И почему же его приняли? Высокий с Порохом решили заняться благотворительностью?

– Все дело в физических показателях. Они очень высоки, но на практике что-то заблокировало эту пресловутую молнию.

Игнац Пастораль скривился, словно от зубной боли. Золотые береты были для него как кость в горле. Люди, способные поймать икс-молнию, мешали его честолюбивым планам: сосредоточить власть в своих руках и стать единоличным правителем Содружества, пускай даже если ради этого придется его развалить. Пока золотые береты в строю, сместить Виктора Кречетова с поста президента не представлялось возможным. Даже его личная гвардия «Меченые лица», которую в народе прозвали мечеными, не могла справиться с гвардейцами полковника Порохова, хотя и изрядно портила им кровь.

– Эта троица – отчаянные ребята. И новоиспеченный гвардеец им под стать. Их отсутствие в столице нам на руку.

Игнац Пастораль поднялся из кресла и подошел к окну, откуда открывался изумительный вид на площадь Согласия и Президентский дворец, о котором он так мечтал.

– Что еще нового, Ирбис, ты для меня припас?

Человек, которого назвали Ирбисом, приблизился к своему господину:

– Кречетов хочет видеть вас. Прием назначен в полдень. Приглашение пришло пять минут назад.

– Замечательно. Что еще нужно старому тюфяку? – раздраженно спросил Игнац Пастораль, но он не ждал ответа на свой вопрос.

Ответ ему известен. Президент Кречетов хочет услышать отчет о незаконных действиях меченых, которые в последнее время участились.

– Что-то еще, Ирбис? – спросил он.

– Сегодня в полночь на Модену прибывает Вольф Сириус.

Посланец Рейнской республики в столице – это самая важная на сегодня новость. Такое нельзя пропустить, тем более что прибыл он для того, чтобы встретиться с ним, с господином Пасторалем.

– Он прибывает инкогнито и готов встретиться с вами в любое удобное время.

– Отвезите его в замок Радонеж. Там пройдет встреча, – распорядился Игнац.

Что потребовалось от него рейнцам? Неужели все-таки решили сделать ставку и поддержать партию «Крылья»?

У каждого своя игра. Иногда враги, преследуя каждый свои цели, сходятся вместе и заключают временный союз. Рейнцы спали и видели развал Содружества. Игнац Пастораль мечтал увидеть Содружество воскресшим после долгой спячки и застоя. Он позволял им играть с собой, делал вид, что сражается с Кречетовым, борется за независимость Двенадцати Миров, на деле же нуждался во внушительном финансировании. Все поступающие деньги он направлял на свои цели, далекие от планов рейнцев.

Долгая закулисная борьба с Кречетовым изрядно затянулась. Партия «Крылья» поднялась и окрепла, заняв серьезное положение на политической арене. Теперь с ним должны считаться. Игнац Пастораль готовился к грядущим выборам, понимая, что может их проиграть. Власть надо брать самому, голыми руками, не убоявшись ничего. История не терпит нерешительных людей. Побеждает тот, кто не оглядывается назад. И для окончательной победы ему нужны деньги рейнцев.

– Подготовьте транспорт, я отправляюсь к президенту, – распорядился Игнац Пастораль.

Он покинул рабочий кабинет первым и направился в личные покои, где достал из сейфа родовую шпагу и прицепил ее к поясу. Бросил беглый взгляд в зеркало (не любил он эти новомодные голограммы, все привык делать по старинке), остался удовлетворен своим видом, надел широкополую шляпу с эмблемой: меченые крылья на золотом гербовом поле – и, прихватив из сейфа планшет, направился на выход.