Но оказалось, что Кеннет вовсе не собирался уходить. Спустя несколько минут он присел на скамью и вскоре задремал.

Боясь разбудить его, Мария скользнула в свободный угол комнатки и принялась приводить в порядок платье. Она торопилась сбежать отсюда и не желала встречаться с ним снова. Ни здесь, ни на большом пиру. И вообще все произошедшее было ошибкой.

А этот Кеннет Сазерленд… Теперь он уже не казался ей похожим на ее мужа. Он был куда более опасным. По крайней мере граф Атолл был более честным – не пытался обольщать ее. А этот обольщал каждым взглядом и прикосновением, каждым страстным поцелуем.

«Неужели жизнь меня так ничему и не научила?!»

Ей действительно следовало побыстрее покинуть не только эту комнатку, но и родную Шотландию. И разумеется, она постарается забыть все, что оставит здесь, – чтобы потом не тосковать.

Кеннет медленно просыпался. Едва лишь пелена забытья спала с его глаз, как он в ужасе осмотрелся. Ночник погас, наступило утро, и сквозь щели в двери пробивались полоски света. Ребра же снова болели.

Что за черт! Кеннет решительно поднялся со скамьи и тут же поморщился от боли. А ведь еще вчера все было замечательно и ничего не болело…

Вчера? Проклятие! Тут Кеннет окончательно осознал, что уже утро и что он пропустил столь важный для него большой пир. Впрочем, его это не очень-то огорчало.

Но что же с ним случилось? Он просто прикрыл глаза… и словно куда-то провалился. Нахмурившись, он наклонился за своей туникой и вдруг увидел темно-зеленую шелковую вуаль. Внезапно Кеннет осознал, что случилось с ним вчера. Он был с той… Марией.

Но почему же она ушла, не разбудив его? Если честно, то во многих случаях Кеннет и сам был не против проснуться после любовных утех в одиночестве. Но сейчас был совсем другой случай. С Марией он хотел бы встретиться еще не раз.

Кеннет поспешно оделся. Огонь в жаровне погас несколько часов назад, так что в комнате было чертовски холодно.

Закутавшись в теплый плед, Кеннет твердо решил, что еще найдет время для обстоятельного общения с Марией. И тогда она уже никуда не сбежит от него. Он, только он будет решать, когда расстанется с нею.

Выйдя из каморки и хлопнув дверью, Кеннет направился в большой зал. Он надеялся встретить там Марию. Но время завтрака уже прошло, и в зале оставались лишь несколько человек. Долго же он спал!

Кеннет тихо выругался, понимая, что все намного хуже, чем он полагал. Ведь если завтрак давно закончился… Значит, до состязаний по борьбе оставалось совсем немного времени. Он чуть было не проспал то, ради чего приехал сюда! Кеннет уже в полный голос проклинал «монашку», из-за которой едва не проспал поединок.

Взяв ломоть хлеба и кусок сыра с подноса одного из слуг, Кеннет позавтракал и выпил немного вина. Солнечный свет казался ему таким ярким, словно он накануне выпил не кружку пива, а намного больше. Оглядев внутренний дворик, он невольно вздрогнул – к нему шел Маккей.

– Где вы вчера были?! – воскликнул тот. – Надеюсь, у вас найдутся достойные оправдания… Король в ярости.

Не ответив Маккею, Кеннет поприветствовал подошедшую тут же сестру.

– С тобой все в порядке? – спросила Елена. – Ты неважно выглядишь.

Еще бы! Но говорить об этом при Маккее не хотелось.

– Что ты мне дала вчера? – спросил Кеннет. – Я заснул и только сейчас проснулся.

– Ничего такого, что могло бы… – Елена вдруг замолчала, потом спросила: – А ты не пил вчера вино или что-нибудь покрепче?

– Я часто пью на ночь вино. Но при чем здесь это?

Елена виновато потупилась:

– Я забыла тебя предупредить: вместе с вином эти отвары усыпляют.

– Да, верно. Ты не говорила об этом.

Теперь он по крайней мере знал, почему спал так долго. Хотя, возможно, была и другая причина. Такой сон бывает только у тех, кто сполна получил удовлетворение. Но теперь ему предстояло готовиться к выступлению, а не беспокоиться о той вчерашней распутнице.

– После выступления я объясню королю, что случилось, – ответил он Маккею, все еще смотревшему на него в ожидании ответа. – Кстати, принесите мои извинения леди Марии.

– Вам повезло, – ответил Маккей, не сводя с него взгляда. – Леди Мария тоже не пришла. Она уже подходила к нам сегодня и сказала, что плохо себя чувствовала.

«Да, действительно повезло», – подумал Кеннет, хотя в удачу не верил.

– Что это? – спросил Маккей, указывая на темно-зеленую вуаль в руке Кеннета.

– Так… ничего особенного, – ответил Кеннет, пытаясь сжать тонкий шелк в кулак.

– Неужели вы не пошли к королю из-за встречи с женщиной? – проворчал Маккей. – О чем вы только думаете? Я считал вас более ответственным…

Елена выразительно посмотрела на Маккея, и тот на мгновение замолчал. Потом все же добавил:

– Надеюсь, эта неизвестная мне особа того стоила.

Кеннет сжал зубы. Конечно, Мария стоила пропущенной встречи с королем, только говорить об этом Маккею он не собирался. Кеннет Сазерленд – уже не мальчишка, чтобы объяснять каждый свой шаг. И вообще он ужасно устал от бесконечных придирок. В конце концов, он сам мог решить, что для него хорошо, а что плохо. И сегодня он собирался доказать это.

– Мне надо подготовиться, – пробурчал Кеннет. И это была чистейшая правда, поскольку сестре еще предстояло перевязать ему ребра. – Елена, я жду тебя в своей каморке…

К ним приблизился Грегор Макгрегор. От тряпицы у него на плече пахнуло соленой влагой. Его волосы также были влажными, и Кеннет предположил, что Грегор только что вернулся с побережья. Половина населения острова проводила полдня на берегу, так что в этом не было ничего удивительного.

– А я думал, что вы поведете леди Марию на большой пир, – проговорил Грегор, посмеиваясь. – Держу пари, король сейчас недоумевает, – мол, что случилось с вами обоими? Странно, мне-то казалось, что Мария не заинтересована в помолвке с вами. Интересно, как вы ее убедили…

– Кого… ее? – перебил Кеннет, чувствуя, что чего-то не понимает.

– Леди Марию. – Грегор явно забавлялся. – Ну, ту даму, к которой вы подошли тогда в коридоре.

– Так это была леди Мария… – пробормотал Кеннет, чувствуя себя величайшим глупцом. Выходит, «монахиня» его обманула! Она – вовсе не из свиты леди Марго. Ему в невесты король прочил именно ее, овдовевшую графиню Атолл. Но почему же она не призналась?

Подозревая, что ответ на этот вопрос ему не понравится, Кеннет не стал ломать себе голову.

– Надеюсь, вы достойно вели себя, – проговорил Маккей, кивая на кулак, в котором Кеннет сжимал зеленую вуаль.

Чувствуя, как его начинает бить мелкая дрожь, Кеннет впился взглядом в лицо Маккея, посмевшего ему дерзить. Но тот был не из тех, кто отступает. Рассмеявшись, он проговорил: